高く評価されている写真管理・共有サイトである Flickr は最近 3 周年を迎え、 IDG News Service は 共同設立者兼ゼネラルマネージャーの Stewart Butterfield 氏と、Flickr の規模と品質の成長、Yahoo グループとしての立場、短期および長期の計画、そしてピーナッツバターについて話す機会を得た。
会話の編集版は以下の通りです。
IDGNS：Flickrはちょうど3周年を迎えました。3年後、Flickrはどのように変化し、どのように機能すると思いますか？
スチュワート・バターフィールド：私たちは、世界の目となり、世界中の人々が目にするものを共有し、発見するための主要な情報源となるという明確なビジョンを持っています。このビジョンがすぐに変わるとは思っていません。課題は、現在720万人の登録ユーザーと2,300万人の月間ユニークビジター数を誇る私たちのサイトの品質と親密感を維持しながら、どのように規模を拡大していくかということです。ロンドンのような大都市に、様々な居心地の良い小さな地区が存在するようにするには、都市計画が不可欠です。そのようなビジョンを実現することは、非常に大きく、そして挑戦的なことです。
また、Yahoo!が新たに明確化したミッション「人々をそれぞれの情熱、コミュニティ、そして世界の知識と繋ぐ」にも非常にうまく合致しています。Flickrはこの点で非常に興味深い役割を担っています。写真に情熱を注ぐ人はたくさんいますが、Flickrにはガーデニングや編み物など、様々な情熱を持つ人々が集まるグループが文字通り何千とあります。Flickrはそうした交流にも最適な媒体です。
IDGNS : あなたが世界の目だとしたら、Flickr にニュース要素が加わると予想しますか?
 |
| Flickrの共同創設者スチュワート・バターフィールド |
バターフィールド氏：はい、既にそのような機能があり、実際に利用されていますが、表面化もパッケージ化もまだ十分にはされていません。しかし、ほぼ毎日、Flickrは他のどこにも存在しない写真や、Flickrにはより多様な写真が掲載されている写真のソースとして利用されています。良い例として、ニューヨーク・ヤンキースの選手が乗った飛行機がマンハッタンのビルに墜落した事件が挙げられます。速報は配信されましたが、写真は見つかりませんでした。そこでYahoo!のトップページチームがFlickrで「NYC crash（ニューヨーク市墜落事故）」を検索し、当時他のどのソースからも入手できなかった最初の数枚の写真を見つけました。通信社から写真が配信されるようになる頃には、Flickrには様々な人々が投稿した何十枚もの画像が投稿されており、Yahoo!のトップページはそこへFlickrの写真へのリンクを貼っていました。こうした機能を拡張し、手作業ではなく、より簡単に利用できるようにすることは、間違いなく私たちの関心事です。
裏を返せば、人々にとって重要な意味を持つには、必ずしも大きな国際ニュースである必要はありません。…昨年後半にはジオタグ機能の大規模な導入を行い、今後も改善に努めていきます。ジオタグ付きの写真は1,260万枚以上あります。「過去15分以内に、自宅から1キロメートル以内で撮影された写真を見せて」と言えるような未来を想像するのは容易です。もちろん、それは非常に興味深いことです。
IDGNS : 写真家のコミュニティが写真を販売したり商業的に配信したりできるように支援する計画はありますか?
バターフィールド：現在、様々なアプローチを検討中です。ニューヨークの事故事件で興味深いのは、Yahooのトップページに掲載する写真の使用権を交渉する時間がなかったため、Flickrの写真にリンクを貼ったことです。どんなニュース業界でも写真編集者であれば、複数の人と個別にライセンス交渉することはできません。時間がかかりすぎるからです。
IDGNS : 将来的には、誰かが興味を持った場合に、写真家が自分の写真がどのように使用される可能性があるかを事前に表明できるような仕組みを導入する予定はありますか?
バターフィールド氏：その点については発表するものは何もありませんが、それは確かに私の想像の領域です。
IDGNS：Flickr の主な競合相手は誰だと思いますか?
バターフィールド：とても興味深い質問ですね。いつもこの話ばかりしているんです。ヤフーに入社した当初、ビジネスサイドの担当者から市場規模やシェアについて聞かれました。私はいつも、彼らを苛立たせながらも、「市場はFlickrユーザーで、私たちはその100%のシェアを占めている」と答えていました。今でも、私たちには真の直接的な競合相手はいないと思っています。いつか必ず現れるでしょう。
ある意味、私たちは他の写真共有サイトと競合していますが、提供しているサービスは全く異なります。Flickrはまさに新しい種類のアプリケーション、新しい製品カテゴリー、そして新しい利用方法を生み出しました。別の意味では、人々がFlickrで多くの時間を過ごし、深く関わっている場合、FacebookやMySpaceといった人々が集まるサイトと間接的に競合していることになります。しかし、直接競合しているとは考えていません。
IDGNS：Yahoo!がFlickrにとって良い影響を与えているとおっしゃっていましたが、FlickrはYahoo!にとってどのような良い影響を与えているのでしょうか？
バターフィールド：Flickr買収以前、Yahoo!には革新的なアイデアを持つ、才能豊かで進歩的な人材が数多く存在しなかったと考えるのは少し不公平かもしれません。しかし、ここ数年でYahoo!は革新的な可能性を実現する能力を格段に向上させており、新製品の開発方法やイノベーションの創出方法に貢献してきたと考えています。実際、私の妻でありFlickrの共同創業者であるカテリーナ・フェイクは、そうした業務の多くを担当する「技術開発グループ」というチームに所属していました。
IDGNS：昨年、ピーナッツバター・マニフェストのメモが大きな注目を集めました。Yahoo!は事業領域を分散させすぎており、一部の分野への取り組みが不十分だと指摘されていました。このメモの主張は、もし当てはまるとすれば、Flickrにはどのように当てはまるのでしょうか？
バターフィールド：いくつかあります。メモには、Flickrが2つの類似分野、つまりYahoo!フォトへの投資対象として明確に言及されていました。しかし、メモの内容がFlickrに直接当てはまるかどうかは分かりません。私たちは一つの中核ミッションに注力しています。Flickrは社内的に、より大規模な投資を複数行っており、Yahoo!社内では運用面でも製品面でも、かなり独立した組織となっています。メモに記載されている批判がYahoo!が対応すべき事項である限り、Flickrにはそれほど当てはまりません。…FlickrとYahoo!フォトがメモの核心だったとは思いません。
IDGNS：Yahoo Photos は Flickr とは異なるタイプのユーザー層を対象としていると思いますか?
バターフィールド：一番分かりやすい言い方ですが、どちらのユーザー層も進化しており、単純な人口統計上の区分ではありません。若者がFlickrを使い、年配の人がYahoo!フォトを使うといった感じではありません。年齢層は実際にはほぼ同じです。重要なのは、人々が自分の生活をオンラインで共有することについてどう感じているか、そしてもっと単純に言えば、人々がどれだけインターネットに熱中しているかということです。Flickrユーザーは、交流やコミュニティの側面により興味を持っています。
IDGNS：Yahoo!には多くのサイトやサービスがあり、ユーザーがそれらをよりスムーズに移動できるよう、統合を改善すべきだと考える人もいます。Flickrでは、その点について何か対策は取られていますか？
バターフィールド：それぞれの製品やプロパティを独自に優れたものにすることと、ネットワーク全体の統合をうまく機能させることの間で、常にバランスを取る必要があります。[Flickr]と他のYahoo!のプロパティとの統合は理にかなったものです。規模は比較的小さいですが、それぞれが重要な役割を担っており、私たちは常にさらなる発展の機会を模索しています。例えば、Yahoo!トラベルでホテルや旅行先のレビューを書く際に、Flickrから写真を取り込むことができます。このような小さな例は数多くあります。
IDGNS：Flickrは、ユーザーによるコンテンツのタグ付けと分類のパイオニアとして知られています。タグ付けは今後どのように進化していくとお考えですか？ 少し不満を感じ始めています。
バターフィールド：Flickrでは、タグ付けは常に進化しています。確かに、タグ付けの革命的な性質について、人々があまり関心を寄せていないのは事実です。一方で、Flickrの検索結果が優れているのはタグ付けのおかげだということを知らない人も多いかもしれません。Flickrにある4億枚以上の写真をリアルタイム検索できるのは、タグ付けがあるからです。
IDGNS：Flickrの収益化はどうなっていますか？Yahooの幹部は満足していますか？
バターフィールド：収益をプロパティごとに分類していませんが、現状に満足していることは間違いありません。事業の中核はプレミアムサブスクリプションサービスであり、当初の予想をはるかに上回る成果を上げています。ブランド広告や検索連動型広告など、徐々に実験的な取り組みを始めています。今後、広告は収益構成においてより大きな割合を占めるようになるでしょう。ですから、Yahoo!の社員は間違いなく満足しています。Flickrの収益についてはこれまで何の懸念もなく、長期的な可能性は非常に高いと考えています。
