iTunes HD: 価格はいくらですか?

批評家たちをそのつまらなさに激怒させること間違いなしの、こっそりとした発表の一つとして、Appleは、ユーザーがコンピュータ上でiTunes StoreからHD映画を購入・レンタルできるようにすると発表した。もし既にそうなっていると思っていたら、混乱するのも無理はないだろう。iTunes StoreにおけるHDコンテンツの進化は、長く紆余曲折を経てきたのだ。

HDコンテンツは、2008年のMacworld Expoで初めて発表されました。Apple TV Take Twoのアップデートと映画レンタルの導入と同時に発表されました。しかし、肝心なのは細部でした。HDコンテンツはレンタルのみで、Apple TV所有者だけがレンタルできるというものでした。MacやPCのiTunesからHD映画を購入したりレンタルしたりすることはできませんでした。昨年9月、AppleはiTunes 8のリリースに合わせてHDテレビ番組のエピソードをストアに追加し、HDラインナップは拡大しました。しかし、Apple TVから直接HDテレビ番組を購入できなくなったため、この不均衡は再び変化しました（この機能は2008年10月にApple TV 2.2のアップデートで追加されました）。

Appleの様々なデバイスへのHDコンテンツの無計画な展開以上に頭を悩ませるのは、iTunes Storeのビデオの価格設定です。例えば、iTunesで映画をレンタルするといくらかかるのでしょうか？

A) 3ドル

B) 4ドル

C) 5ドル

D) それは状況によります。

E) 誰もテストがあるなんて言ってないのに。勉強もしてないし、犬に宿題食べられちゃったし、iPhoneのカレンダーもちゃんと同期してないし…

正解は、もちろんD) 場合によります。実際、映画のレンタル料金は、映画の種類によって3ドルから5ドル程度です。重要な要素は2つあります。1つは映画の公開年数、もう1つは作品の質です（ここで言う質とは、評価の高さのことではありません。残念ながら、質の低い映画でも良い映画と同じくらいの値段がするのです）。

例えば、新作はレンタル4ドルですが、「ライブラリ」（マーケティング用語で「旧作」）は3ドルです。しかし、HD画質をご希望の場合はさらに1ドルお支払いいただく必要があり、新作は5ドル、ライブラリは4ドルになります。HD画質のテレビ番組は、標準画質のエピソードよりも1ドル高く、2ドルではなく3ドルですが、それでもiTunes Storeからテレビ番組をレンタルすることはできません。

映画の購入も考慮すると、状況はさらに複雑になります。新作は15ドル、旧作は10ドルです。本日の発表で、Appleは新たな価格帯を追加しました。HDタイトルは20ドルです。現在購入できるHDタイトルは新作のみなので、旧作でも価格が変わるかどうかはまだわかりません。賢明な方ならお気づきでしょうが、これは少なくとも現時点では、iTunesのHDカタログがApple TVとMacで同じではないことを意味します（おそらく映画スタジオとの異なる権利交渉が必要だったためでしょう）。

混乱してきましたか？ええ、私たちも同じです。少しでも分かりやすくするために、iTunesビデオの様々な形態の価格表をご用意しました。印刷して切り取って財布に入れておけばすぐに確認できますよ、と言っているわけではありませんが、まあ、止めるつもりもありません。

iTunesで1曲1ドルで音楽だけを販売していた古き良き時代を懐かしむには十分だろう。もちろん、そんな時代も終わりに近づいている。Appleがレコード会社に譲歩した段階的な価格設定が来月から始まるからだ。そうなれば、音楽は70セント、1ドル、あるいは1.30ドルで販売されることになる。もはや、一つの価格で全てを支配できる時代は終わりを告げたのだ。