Huluのモバイルアプリを初めて見たときも説明したように、オンラインTVストリーミングサービスのHuluは最近、精力的に開発を進めています。月額10ドルで、対象番組の全シーズンと高画質ストリーミングを会員に提供するサブスクリプションサービスの提供だけでなく、 iOSデバイスでHuluを視聴できるHulu Plusアプリの開発も進めています。iPadとiPhoneでのHulu Plusアプリの使い方について、以下にまとめました。
iPad 版アプリの Hulu Plus インターフェースは、Web ブラウザーで Hulu Plus を視聴するときのエクスペリエンスと非常によく似ています。画面上部に 4 つの大きなボタン (メイン、テレビ、映画、キュー) が表示され、これらのボタンの下のフリック可能な大きなバナーにプロモーション番組が表示され、そのバナーの下には注目番組の個々のエピソードが表示されます。矢印ボタンをタップすると、バナーを非表示にして他のエピソードを表示できます。このエピソード領域では、注目番組、人気番組、最近追加された番組から番組を選択できます。さらに、テレビを参照ボタンをタップすると、番組をアルファベット順に表示できます。ディスプレイの右上隅にある検索ボタンをタップすると、番組、映画、俳優、ネットワークなど、さまざまな方法でコンテンツを検索できます。
しかし、検索機能はまだ改善の余地があります。私は俳優のマイケル・マッキーンを検索しました（『This is Spinal Tap』で有名ですが、『Dream On』のエピソードにのみリストされています。彼は『X-ファイル』のエピソードを含む、他の多くの番組にも出演しています）。
キューとサブスクリプション機能を使えば、お気に入りの番組や動画を簡単に素早く視聴できます。お気に入りのエピソードや映画を見つけたら、タップして長押しし、表示されるポップオーバーウィンドウで「キューに追加」をタップするだけです。後でそのエピソードを視聴したいときは、「キュー」ボタンをタップしてキューに登録された動画のリストから選択するだけで簡単に見つかります。番組をサブスクリプションに登録すると、初回放送分または全エピソードが自動的にキューに追加されます。
画面上部のログイン名をタップすると、ログアウト、アカウントの詳細の表示、番組のサブスクリプションの管理、視聴履歴の表示、フィードバックの提供、アプリの設定へのアクセス（現在はサウンド効果のオン/オフの切り替えのみ）を選択できます。
iPhone版のHulu Plusは、それに比べるとかなり窮屈です。メインページにはタップ可能なバナーが1つあり、その下にエピソードがリストされています。iPadアプリと同様に、画面下部には「おすすめ」「人気」「検索」「テレビ」「その他」といったよく使うコマンドがあります。「その他」をタップすると、「映画」「最近追加」「キュー」「履歴」「サブスクリプション」「サインアウト」が表示されます。また、iPadアプリと同様に、「編集」をタップしてこれらの項目を画面下部にドラッグすることもできます。「おすすめ」と「人気」画面の上部にある「すべてのビデオ」ボタンをタップすると、「すべてのビデオ」「クリップ」「エピソード」「映画」を含む選択ホイールが表示されます。いずれかを選択すると、その下に該当する項目が表示されます。
Hulu Plusは、最後に途中まで視聴した番組を記憶する機能がとても優れています。例えば、 iPadで「Dream On」のエピソードを視聴し始めました。iPadでHuluを終了し、iPhone 4でHulu Plusアプリを起動しました。ログインすると、小さなウィンドウが表示され、「Dream On」のエピソードを再開するかどうかを尋ねられました。そして、中断した箇所の数秒前から再生が始まりました。
残念ながら、このアプリは他の視聴番組の進行状況を記録してくれません。例えば、 X-ファイルのあるエピソードを5分ほど視聴したところ、履歴画面に表示されました。別のiOSデバイスでそのエピソードを選択すると、中断したところではなく、最初から再生が始まりました。タイムラインの再生ヘッドを番組や映画の後の時点にドラッグすることはいつでも可能ですが、Huluが再生したすべての動画のどこまで視聴していたかを記録してくれるともっと良いでしょう。
オープンしたばかりのHulu Plusを初めて試した時、iPhoneとiPadでの再生が不安定なことに気づきました。再生が途切れたり、フリーズしたりと、スムーズに再生できる時もあれば、全く再生できない時もありました。最近はアプリを使っていてこれらの問題は感じていません。これは、パフォーマンス向上のための作業が行われたことを示唆しています。
つまり、iPhoneでもiPadでも、Hulu Plusはかなり良いと言えるでしょう。iPadの方が画面が狭くなく、もちろん大画面での視聴体験も優れています。問題は、Hulu Plusがあなたにとってどれほど価値があるかということです。10ドルのHulu Plusサブスクリプションではコマーシャルが削除されるわけではなく、単により多くの（そしてより充実した）コンテンツをより高品質で視聴できるというだけです。過去の番組については、NetflixのWatch Instantlyストリーミング機能（月額9ドルのNetflixサブスクリプションで利用可能）がHuluと同じテレビ番組の一部をコマーシャルなしで提供しています。ただし、Netflixは最新のテレビ番組を提供していません。
DVR をお持ちでない場合、お気に入りの番組を見逃してしまった場合、または高価なケーブルや衛星接続料金を支払わずに人気の TV 番組を視聴する方法を探している場合、Hulu Plus は検討する価値のある選択肢です。
[クリストファー・ブリーンは Macworld のシニア編集者です。 ]
