無料ゲームは魅力的に見えることが多いですが、そのビジネスモデルが陰険で面白さを台無しにするのか、それとも妥当でお金を投じるだけの価値があるのか、一目見ただけでは判断が難しいものです。Freemium Field Testでは、最近リリースされたiOSの無料ゲームを取り上げ、その性能を徹底的にテストし、本当に時間とお金をかける価値があるかどうかをお伝えします。
今は『SimCity BuildIt』にスポットライトを当てるには最適な時期ではないかもしれない。長寿都市経営シリーズのファンの中には、本作が往年の名作の素晴らしさを損なっていると感じている人もいる。というのも、3月初旬にパブリッシャーのエレクトロニック・アーツが、カリフォルニア州エメリービルにあるマクシスの中核スタジオを閉鎖すると発表したからだ。
マクシスは言うまでもなく、『シムシティ』と『ザ・シムズ』を開発し、30年近くも繁栄を続けました。『シムシティ』シリーズは今後も継続され、他のEAスタジオもマクシスのブランドを使用する可能性があります。しかし、それは同じ意味を持つのでしょうか？
もちろん、発表の1週間前にBuildItを始めて仮想都市を作り始めたとき、このニュースが迫っているとは思いもしませんでした。最初の数日間は、そのシステムに妙に魅了されました。苦痛なほどゆっくりとした進歩を終わらせるには、常に注意を払う必要があるからです。資材を生産し、道具を作り、建物をアップグレードし、住民の満足度を高め、それをうんざりするほど繰り返します。
他の場所で友達のゲームを覗くことはできますが、やり取りすることはできません。自分のゲームが停滞している間、友達の完璧で美しい都市を垣間見ることができます。
最初の数日を過ぎて、興味は薄れていきましたが、それでも形だけは整えていました。おそらくあと1週間ほど、あちこちとプレイすることになると思いますが、最初の興味は既に薄れています。SimCity BuildItで私が一番感銘を受けたのは、生産チェーンや都市レイアウトの管理に費やした時間が、最終的にはチャンスではなく、より多くの障害に見舞われるという点です。
ピッチ
SimCity BuildItは見た目も名前もSimCityそのものですが、シリーズを象徴するクラシックゲームよりもはるかにシンプルで、よりグラインド要素が強いのが特徴です。当然のことですが、これは無料でプレイできるゲームであり、熱中度や現在のタスクに応じて数分または数時間おきにプレイして何かを終わらせたくなるように設計されているのです。
あなたの主な仕事は、工場で原材料を生産することです。建物のアップグレードには、金属、木材、プラスチック、種子など、様々な材料が必要になります。多くの場合、これらの材料を他の場所（金物店や園芸用品店など）に持ち込み、より高度なアイテムや道具を作成します。時間が経つにつれて、アップグレードに必要な高度なアイテムの数が増え、処理が完了するまでの待ち時間も長くなります。
建物のアップグレードやサービスの追加など、やるべきことは常にあります。むしろ、十分なコインを稼いだり購入したりすれば、必ずやるべきことが見つかります。
これらはすべて、2つの主な目的を達成するために行われます。市民の幸福度を維持することと、資金を蓄積し続けることです。この2つは密接に絡み合っており、幸福な市民はより高い税金を支払うため（現実世界でこれが実現できれば良いのですが）、毎日より多くのお金が自動的に稼げることになります。そのお金は、建造物を強化したり都市の人口を増やしたりするだけでなく、警察、医療、消防など、時間の経過とともに徐々に需要が高まるサービスの支払いにも必要になります。
住民の幸福度を維持すれば、より多くの住民が集まり、あなたの都市に住むという贅沢に、より多くのお金を払うようになります。そして人口が増えるにつれて、大都市の規模も大きくなります。生産とアップグレードという非常にコンパクトなサイクルに凝縮されているとはいえ、それは依然としてシムシティです。しかし、あらゆることには時間がかかり、あらゆるコストがかかり、以前のゲームにあったような創造性は生まれません。
落とし穴
SimCity BuildIt の最も顕著な欠点は、目新しいものでも特に独創的なものでもありません。実際、これらはフリーミアムの定番ゲームです。都市が小さく、最初のアイテムの建設に時間がかからない時は、序盤は楽勝です。しかし、デジタルホームに愛着が湧いてくると、ゲームの要求は徐々に長引いていきます。工場から素材が出てくるまで数分待つのではなく、何時間も待たされることになります。素材を道具に変えていくうちに、時間はどんどん積み重なっていきます。そして、後の建物のアップグレードには、例えば数十個のアイテムが必要になるので、さらに積み重なっていきます。
建物をアップグレードするためのテーブルが必要ですか？ 木の板（原木から成形）、ハンマー（木材と金属）、そして釘（金属で作られたもの）が必要です。これらはあなたの承認なしには決して生産されません。
待ち時間はそれほど気になりません。無料ゲームですし、この種のゲームで数分以上楽しめることはまず期待していません。ただ、このゲームがプレイヤーの市民をシステム的に怒らせてイライラさせ、ゲームの進行を阻害する点が気になります。都市が拡大し、建物をアップグレードしていくと、経験値が増え、プレイヤーレベルも時々上がっていきます。
素晴らしいと思いませんか？新興都市のデジタル市長として懸命に働き、認められるのは何にも代えがたい喜びです。しかし、『SimCity BuildIt』ではレベルアップにはあまりメリットがありません。むしろ、ゲームはレベルアップの機会を利用して、住民が今まで必要としていなかったものを突然必要としていると判断することがよくあります。例えば、廃棄物処理や病院などです。
SimCity BuildItでは、レベルアップはほとんどの場合、悪い結果をもたらします。なぜなら、住民が突然、今まで受けたことのないサービスを要求するからです。そのため、レベルアップ後1、2日は、彼らを再び満足させるのに十分な資金を稼ぐために、ひたすら努力することになります。
もちろん、これらは妥当な要求です。市民が汚物の中で暮らしたり、家が焼け落ちるのを見守ったりするのは望んでいません。しかし、こうした建物は往々にして非常に高価で、それがなくなると市民はたちまち不満を募らせてしまいます。レベルアップ後に全く新しいサービスにお金をかけられないというだけで、満足度が20%も下がったこともあります。そして前述の通り、不満を抱えた市民は税金をあまり払わないため、次の購入のための貯蓄にさらに時間がかかります。これは意図的に作り出された悪循環なのです。
ゲームのプレミアム通貨であるシムキャッシュは、ゲームをスムーズに進めるためのツールです。タイマーを加速させたり、ストアで生産スロットを追加したり、獲得通貨であるシムオリオンと交換したりできます。市長としての特定のタスク（人口基準値達成など）を完了すると、ごく少量のシムキャッシュが付与されますが、タップするだけで簡単に使い切ることができます。シムキャッシュは、1個5ドルから100ドルまでのバンドルで販売されています。
ああ、楽な方法ですね。シムキャッシュは新しい建物の購入には使えません。シムオリオン（コイン）との交換レートが非常に不利だからです。とはいえ、追加の生産スロットをアンロックするのは便利です。
SimCashに10ドルを投資して、仮想通貨が自分の都市にどれだけの恩恵をもたらすか試してみたのですが、結果は…大したことありませんでした。シムオリオンへの換金率はひどく、都市に教育施設を一つ建てるのに十分な金額を得るだけでも、現実のお金で約40ドルを支払わなければなりませんでした。その代わりに、生産スロットを増やすのに役立ち、一日中常にチェックできないとゲームが少しやりにくくなります。そうでなければ、わざわざ現金を使う気にはなれません。現金を使ってもゲームが面白くなるわけではないからです。
評決
面白いことに、SimCity: BuildItをプレイし始めた最初の数日間は楽しかったんです。ゲームの見た目も素晴らしく、自分の都市が急速に拡大していくにつれて、ちょっとした目的意識を感じました。とはいえ、目的を達成するには一日中プレイし続ける必要がありました。
しかし、このサイクルが続くにつれ、このゲームは当初の好意をあっという間に失ってしまいました。BuildItは一つのルーチンで、それが何度も同じように引き延ばされ、何かを達成するための待ち時間や費用は日に日に増加しているように感じます。このSimCityは複雑なシミュレーションのようには感じられません。創造性がそれほど評価されるわけでもなく、思考や熟考もそれほど必要としません。必要なのは指示に従うことだけです。だからこそ、数あるグラインドゲームの中でも、より魅力的なグラインドゲームの一つとなっているのです。
