iPadを批判する季節がやってきた。一体何が起こっているんだ？Appleの「ポストPC」時代への歩みを先導し、これほどの大成功を収めた製品が、なぜ突然、一週間前の七面鳥の残り物のように思えてしまうのか？
ここ数年、iPadは従来ノートパソコンが優勢だった領域に着実に進出してきました。iPadは今や、モバイル市場の重要なセグメントにおいて、主要、あるいは唯一のコンピューティングデバイスとなっています。外出時にノートパソコンを家に置いて、iPadだけを持ち歩く人も増えています。
GarageBandやMicrosoft Officeスイートなど、ますます洗練されたiOSアプリの登場により、iPadは「消費専用」デバイスというイメージを脱却し、生産性向上ツールとしての地位を確立しつつあります。Appleの「What will your verse be（あなたの詩はどんなものになるだろう）」という広告で謳われているように、iPadは学校、病院、バンド、アートスタジオ、スポーツトレーニング、科学実験室、コックピット、そして想像し得るあらゆるアウトドア活動など、様々な場所で活用されています。広告をご覧になれば、iPadがMacBookよりもこれらの環境でより効果的に機能していることに気づかざるを得ないでしょう。
Apple の iPad 広告は、このデバイスの多様な用途を強調しています。
iPad miniは特に輝かしいスターです。2012年に発売された初代iPad miniは、発売直後から力強いスタートを切りました。小型のAndroidタブレットの人気が高まっていた時期に対抗する絶好のタイミングでした。しかし、真に飛躍したのは、Retinaディスプレイを搭載した2013年のiPad miniでした。サイズ以外はiPad Airと全く同じで、レビューの大半はiPad miniを推奨するものでした。支持者たちは、iPad miniの方が持ち運びやすく持ちやすいため、Airの大型ディスプレイのメリットを上回ると主張しました。さらに、iPad miniの方が価格も手頃でした。
ユーザーも同意しました。Mashableが引用したように、「iPad miniは2013年末までに四半期ごとのiPad出荷台数の約60%を占めました」。この成長傾向は2014年も続きました。
iPad、特にminiは好調で、今後も売上と市場シェアが拡大すると予想されていました。
1年早送り
景色がすっかり変わりましたね！
一連の報道によると、全ブランドのタブレット販売が全体的に減少している。特にAppleでは、iPadが初めて前年比で減少した。
IDCの報告によると、おそらくより不吉な兆候として、GoogleのChromebookがiPadを抜いて米国教育市場におけるナンバーワンのコンピュータになったという。これは特にAppleにとって憂慮すべき事態だ。なぜなら、学校で何に慣れるかが、その後の人生における購入意欲を決定づけることが多いからだ。
Chromebook は学校にとって魅力的だが、iPad に取って代わる必要はない。
どうしたの？
どうしてこんなに急に事態が悪化してしまったのでしょうか？ どうやら、ひとつの説明しかないようです。
教育現場では、価格が大きな決め手となっているようです。Chromebookは、最も安価なiPadよりもはるかに安価です。一般的な学校の予算を考えると、価格が決定的な要因となることがよくあります。タブレットではないものの、フル機能のノートパソコンでもありませんが、教育関係者はインターネットベースのChromebookで少なくとも十分な性能だと感じています。この状況に対抗するために、Appleは教育専用の超低価格iPadを発売するべきかもしれません。
しかし、それだけではありません。あらゆる市場で、「ポストPC」タブレットは過剰販売されているのではないかという懸念が高まっています。iPadには素晴らしい機能が満載ですが、キーボードとトラックパッド、より大きなディスプレイ、豊富なストレージオプション、アクセスしやすいファイルシステム、そしてAppleのMacBookのような真のラップトップのあらゆる利点が欲しくなる場面も少なくありません。両方購入できる予算があれば素晴らしいですが、どちらか一方を選ばなければならない場合、ラップトップが再び人気の選択肢として浮上しているようです。
タブレットの売上が現在低迷している理由は、当初の予想よりも買い替えサイクルが長くなっていることにも起因している可能性があります。スマートフォンでは2年ごとに買い替えるのが一般的で、多くのアナリストがタブレットでも2年ごとに買い替えるだろうと誤って想定していたのに対し、人々はiPadを少なくとも3～4年は使い続けています。これは、当初の販売ブームが過ぎ去ると、明らかに売上を低下させる要因となっています。
皮肉なことに、iPad miniはこのネガティブな傾向の最大の被害者と目されています。なぜでしょうか？前述の要因に加え、iPhone 6 Plusが登場したからです。Appleのファブレットが登場する前は、iPad miniに満足していた多くのユーザーが、外出時にiPad miniとiPhoneの2つのデバイスを持ち歩かなければならないことに不満を抱いていました。しかし、今では同じユーザーの多くが、5.5インチのiPhone 6 Plusで十分な大きさになったので、iPad miniを手放せると主張しています。つまり、iPad miniの売上は低迷する、というわけです。少なくとも、それが理屈です。具体的な売上データはまだ見ていませんが。
iPadよりもこちらの方がお好みですか？どちらにしてもAppleはあなたのお金を受け取ります。
iPad mini（そう、またこの言葉だ）は終わりを迎えると予測する声もある。Appleはあと1、2年でこの小型タブレットをラインナップから外すだろうと彼らは予想している。その前兆として、彼らはAppleが今年iPad miniをアップデートしない（Touch IDの追加を除く）と決定したことを挙げている。iPad Air 2の大幅なアップデートとは対照的だ。
うわっ！あまり夢中にならないでください。控えめに言っても、そういう予測は時期尚早だと思います。
まず第一に、iPadの売上が今後どうなるかはさておき、Appleがそこまで性急に、あるいは性急に行動するとは思えません。結局のところ、AppleがiPod Classicを廃止したのは2014年でした。iPod touchは、明らかに売上が低迷しているにもかかわらず、現在も販売されています。iPad miniが急速に姿を消すとは考えていません。実際、miniが消滅するとは考えていません。市場シェアは低下するかもしれませんが、iPadの選択肢の中に残り、存在意義を十分に証明するだけの成功を収め続けるでしょう。
まず第一に、生産性向上のためのデバイスとしてタブレットを使いたい人にとって、iPhone 6 PlusはiPad mini（ましてやiPad Air）の代替として十分ではありません。多くの場合、より大きなディスプレイはほぼ必須条件です。また、そのようなユーザーは物理キーボードと快適に連携できるデバイスを求めています。この点において、iPhone 6 Plusは要件を満たしていません。
売上がわずかに減少したからといって、必ずしも売上が低いわけではないことを忘れないでください。ティム・クック氏が指摘したように、「過去12ヶ月でAppleは6,800万台のiPadを販売しました」。これは決して軽視できる数字ではありません。
最後に、AppleがiPad miniをアップデートしないという決定を下した理由は、iPhone 6 Plusの成功によるものだと主張するのは難しいでしょう。AppleがiPad miniをアップデートしなかった当時、新型iPhoneはまだ発売されていなかったことを考えるとなおさらです。Appleは先見の明があったと言えるかもしれません。しかし、AppleはiPhone 5Cに大きな期待を寄せていたはずです。物事は必ずしもAppleの期待通りに進むとは限りません。それでも、Appleの決定は、大型のiPadの将来性に明るい見通しを持っていることを示唆しています。このことから、Appleが来年iPadをさらに大型化し、12インチの「iPad Pro/Plus」を発売するという噂が絶えません。
結論
では、これから私たちはどこへ向かうのでしょうか？2つの傾向が現れているように思います。
まず、iOSタブレット端末は小型と大型の二極化が進むでしょう。iPad miniとiPhone Plusは小型デバイスを好むユーザーにとっての選択肢となり、iPad Air、そしておそらくiPad Pro/Plusは大型タブレットに価値を見出すユーザーにとっての選択肢となるでしょう。この2つのカテゴリー間の行き来や機能の重複は減少していくでしょう。
第二に、モバイルコンピューティング市場の均衡が再編されるでしょう。タブレットがノートパソコンを駆逐する、あるいは小型タブレットが大型タブレットを駆逐するだろうと予測した人たちは、早計な判断でした。しかし、ユーザーがそれぞれのカテゴリーの長所と短所を理解するにつれて、多くのタブレットユーザーがノートパソコンへと回帰しています。タブレットの売上はしばらく減少を続ける可能性があります。しかし、市場が安定すれば、タブレットの売上は緩やかながらも再び大きく上昇するでしょう。
多くのユーザーや状況にとって、iPadはAppleのデバイスの中で依然として最良の選択肢です。この状況は当面変わることはないでしょう。モバイル市場には、iPad、iPhone、MacBookのいずれも成功できる余地が十分にあります。今後数ヶ月で、まさにその状況が目に見えてくるでしょう。そして結局のところ、ティム・クック氏が直近の決算説明会で述べたように、Appleはユーザーがどのデバイスを購入するかは気にしません。Appleのロゴさえあれば、それで十分です。
