サムスンのような折りたたみ式スクリーンはiPhoneに必要なものだが、すぐには期待できない。

ついに、サムスン初の折りたたみ式スマートフォンが現実味を帯びてきました。昨日の開発者会議の基調講演で、サムスンは新型「Infinity Flex」ディスプレイと、まもなく世界初の折りたたみ式Galaxyスマートフォンとなるコンセプトプロトタイプを披露しました。

2019年の発売時には、非常に高価なニッチ製品になる可能性が高いですが、一つ確かなことがあります。それは、スマートフォンは丸みを帯びた長方形の枠を超えつつあるということです。湾曲型、両面型、分割画面型といった数々の失敗を経て、折りたたみ式こそがスマートフォンの未来であり、ポケットサイズのデバイスではこれまで考えられなかった2 in 1デザインを実現すると言えるでしょう。

Googleが最初から参加していることで、折りたたみ式スマートフォンに挑戦するのはSamsungだけではない。ファブレットの時のように、すべての主要Androidスマートフォンメーカーがまもなく独自の折りたたみ式スマートフォンを発売するだろう。そして間もなく、近所のVerizonやT-Mobileの店舗で販売されるスマートフォンは、今とは全く異なるデザインになるだろう。

ただし、iPhoneは例外だ。Appleが2019-2020シーズンに向けてデザインを変更する兆候がないため、Appleはまたしても革命的な変化の始まりを傍観することになるだろう。折りたたみ式スマートフォンが普及すれば（そして私はサムスンの分厚いプロトタイプはさておき、そうなると信じています）、誰もがAppleにその実力を見せてもらおうと期待するだろう。そしていつかはそうなるだろう。ただ、すぐには実現しないだろう。

ゆっくり、着実に、準備ができたら

Appleが業界のトレンドに左右されないことは、歴史を学ばなくても分かります。ご記憶にあるように、5.3インチのSamsung Galaxy Noteが発売され、大画面スマートフォンの時代が到来してから、5.5インチのiPhoneが登場するまで、実に3年もの歳月が流れました。そして、AppleがOLEDスマートフォンを発売するまでには、さらに長い年月が経っていました。

サムスン

しかし、Appleはただ待つだけではない。人々が欲しいと思った時にではなく、製品が完成し、改良が終わった時にリリースする。それが今のトレンドに合致するかどうかは関係ない。Apple Watchは最初のウェアラブルデバイスではなかったが、2014年9月の発表は、ウェアラブル革命の最前線に近いものだった。AirPodsも同様だ。そしてもちろん、Touch IDとFace IDも存在し、どちらも多くの模倣品を生み出した。端的に言えば、Appleは独自のタイムラインで事業を展開しており、急ぐプレッシャーを感じることはほとんどない。（Homepodを参照。）

Appleは進歩のためにiPhoneに様々な変更を加えることを恐れていないことは確かで、折りたたみ式ディスプレイの研究に膨大な時間と資金を費やしていることは間違いありません。しかし、私が折りたたみ式iPhoneディスプレイに期待する最大の理由は、業界のトレンドや歴史的なマイルストーンよりもはるかにシンプルなものです。それはノッチです。

画面シフト

好き嫌いは別として、iPhone XのノッチはAppleのこれまでの製品とは根本的に異なるものでした。Appleがフロントカメラで実現しようとした進歩を犠牲にすることなく、可能範囲と（比較的）手頃な価格の範囲内で、対称性と没入感を新たな次元へと引き上げたのです。

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しかし、ノッチは明らかに一時的な解決策です。製造上の懸念から、少なくともあと数回のiPhoneのリフレッシュまでは残ると思われますが、ノッチは本質的な妥協点です。もしAppleが真のオールスクリーンiPhoneを量産できるなら、間違いなくそうするでしょう。iPhone XSとXRのノッチは、Appleが真に望むデザイン、つまり遮るもののないエッジツーエッジの端末に近づくことを可能にしました。

そして、折りたたみ式スクリーンこそが、その実現の鍵となるかもしれません。サムスンがInfinity Flexの発表会で実演したように、折りたたみ式スクリーンは単なる未来的な仕掛けではありません。仕事、コミュニケーション、そしてマルチタスクの新たな方法を切り開きます。タブレットとスマートフォンのどちらかを選ぶ必要はもうなくなります。ポケットサイズのデバイス1台で、シームレスに切り替えられるのです。しかし、実現には時間がかかります。サムスンのプロトタイプで見たように、折りたたみ式スマートフォンはまだ開発段階にあり、Galaxy Noteと同様に、デザインが確定するまでには間違いなく何度かの大きな変更を経るでしょう。アップルとは異なり、サムスンは公の場で積極的に改良を重ねています。

革命はまだ書かれていない

Appleは明らかに融合へと向かっている。Appleが遅ればせながらiOSのアップデートに取り組み、iPadをノートパソコンの代替機として使えるようにするとすれば、シングルタスクのiPhoneこそAppleの次の焦点となるはずだ。iPhoneは本格的なマルチタスクには十分な速度を備えているが、画面がそれを阻んでいる。これ以上大きくすると、扱いにくくなってしまうのだ。しかし、折りたたみ式のiPhoneはいくつかの問題を一度に解決する。

• iPhone をポケットに収まるサイズに縮小します。
• 小さな箱に頼ることなく、真のマルチタスクが可能になります。
• これにより、iOS に必要な全面的な再考が可能になります。

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折りたたみ式iPhoneが、例えばAppleのARヘッドセットよりも先に登場するとは必ずしも予想していませんが、いずれAppleはリリースするだろうと考えています。開発に取り組んでいないわけではありません。Appleは最近、「曲げ軸を中心に曲がるハウジング、そしてハウジング内のディスプレイが曲げ軸に重なり、ハウジングが曲げ軸を中心に曲がるのに合わせて曲がる」という特許を取得しました。さらに、羊皮紙の巻物のように巻き上がる独自のディスプレイを動かすバッテリーも取得しました。Appleは常に新しいデザインやコンセプトを実験しているため、これらの具体的なデザインが日の目を見ることはないかもしれません。しかし、ジョナサン・アイブの研究所に折りたたみ式iPhoneのコンセプトがいくつか浮かんでいたとしても、私は驚かないでしょう。

しかし、いずれにしても市場に登場するまでには何年もかかるでしょう。iPad miniに変身するiPhoneは、Appleにとって真に革新的な製品となり、iPhoneをポストPC革命の最前線に押し上げるでしょう。とはいえ、ノッチには慣れてください。まだしばらくは残るでしょうから。

著者: マイケル・サイモン、Macworld編集長