ラスベガス発 ― 人々がWebブラウザを通じてアートや写真画像を閲覧、共有、さらには編集できる未来が到来しようとしている。これは、Comdexトレードショーのプレスイベント「ImageScape 99」でマイクロソフト会長ビル・ゲイツ氏が基調講演を行ったメッセージだった。ゲイツ氏はまた、世界最大のダウンロード可能なデジタル写真と美術品のコレクションを擁するCorbisの代表でもある。
ゲイツ氏によると、現状ではウェブは画像交換のためのマスメディアとしてはまだ遅すぎるという。しかし、今後数年間でパイプラインが高速化すれば、「技術的な限界について議論する必要は全くなくなるだろう」とゲイツ氏は述べた。今日のハードディスクの大容量化により、数千枚の写真を保存してすぐにアクセスすることが可能になり、カラーインクジェット技術の進歩により、写真現像所で印刷される従来のプリントに匹敵する品質のデジタルプリントを作成できるようになったという。
ゲイツ氏は、自身の邸宅で使用しているデジタル画像システムについて語った。そこには、絵画のように壁に掛けられたフラットパネルディスプレイが備え付けられている。ゲイツ氏は、このシステムをプログラムすることで、コービス・コレクション（著名なベットマン・アーカイブを含む）のあらゆる画像を、どのディスプレイにも表示できるとしている。現在、フラットパネルディスプレイは高額なため、このようなシステムは法外な価格となっているが、ゲイツ氏は近い将来、現行モデルよりも高解像度のモニターが数百ドルで購入できるようになると予測した。「私の家は未来を垣間見ているようなものです」と彼は語った。
ゲイツ氏のプレゼンテーションに続き、デジタルイメージング企業の代表者らによるパネリストが、オンライン写真配信をめぐる問題について活発な議論を交わした。消費者がデジタル画像を投稿し、他の人が閲覧できるオンライン写真サイトの人気が高まっていることは、参加者全員の共通認識だった。しかし、写真を共有したいユーザーを引き付けるには、どのようなサイトが最適なのかという点では、意見が分かれた。
写真専門サイトが最も人気を博すだろうと複数の人が予想したが、PictureWorksのCEO、ドン・ストリックランド氏は、AOLやYahoo!などの大手ポータルサイトは、消費者が求めるコミュニティ感覚を提供するのに最適な立場にあるため、優位性があると述べた。インテルのローリー・ウィグル氏は、画像ギャラリーは特定のテーマのウェブサイトに登場すると予想している。例えば、ケーキのデコレーションに関するウェブサイトには、ユーザーが投稿したケーキの写真専用のセクションが設けられるだろう。
パネリストたちは、オンライン写真サイトがプリントを駆逐することはないという点で一致した。「人々はオンラインで写真を見るのが好きですが、プリントも欲しがっています」とコダックのブルース・フォス氏は述べた。フォス氏はさらに、コダックは消費者がウェブから写真プリントを注文しやすくしていると付け加えた。
消費者はWebに写真を投稿できるだけでなく、場合によってはWebサイト上のツールを使用して画像を編集することもできます。例えば、AdobeはWebグラフィックを最適化するためのWebベースのユーティリティを提供しており、将来的には他の画像編集ツールも提供する予定です。しかし、Adobeのブルース・チゼン氏は、少なくともプロフェッショナルユーザーにとっては、オンライン画像編集ツールがパッケージ版ソフトウェアに取って代わることはないと主張しました。彼は、たとえ高速なT1回線を使用していても、100MBの画像を編集するのは「大変な作業」になるだろうと指摘しました。
イベント期間中、Adobe、Kodak、Olympus、Epson、Hewlett-Packardなど40社がイメージング関連製品を展示しました。出展企業の一つであるDigital Intelligenceは、Webサーバー、ゲーム機、セットトップボックスに統合できるPicture IQと呼ばれる画像編集技術のデモを行いました。
セガはドリームキャスト本体向けにPicture IQのライセンスを取得し、コービスは自社のウェブサイトでの使用をライセンスしています。Picture IQはAdobe Photoshopのコア画像処理機能をベースとしており、赤目除去、色/明るさ調整、フィルター効果などの機能を備えています。
