アップルは遅れて登場すると最も危険だ

Appleは、特定の製品カテゴリーに最初に参入する企業ではないことはよく指摘されている。最近では、Appleが大規模な言語モデルを搭載したSiriのバージョンを開発中だという報道がある。このバージョンは来年発表される予定だが、2026年にはユーザーに提供される見込みだ。

他のライバルが今頃同じような製品を披露しているのに、少し遅いような気がしませんか？確かに少しはしますが、実際のところ、Apple は魔法使いのようなもので、早くも遅くもなく、まさに必要な時に現れるのです。

しかも、これは初めてのことではない。パーソナルコンピュータ、デジタル音楽プレーヤー、スマートフォン…これらはすべて、競合他社より何年も遅れて参入してきたにもかかわらず、同社が市場を定義づけたと言っても過言ではない。この哲学は創業当初から根付いており、同社の巨大なバランスシートがこうしたリスクを許容しているため、時とともにさらに定着している。

未来のビジョン

先週、Appleのゆっくりとした、しかし着実な発展を示す好例に偶然出会いました。Appleに関する記事を書き始めた頃（もう20年近く前ですね、おっと）、私はMacworldの今は閉鎖されたMacUserブログに記事を書いていました。同僚のJason Snellが最近、そのサイトのインターネットアーカイブへのリンクを教えてくれました。思い出を辿っていくと、Appleの特許に関する驚くべき記事と、見覚えのある画像（下記参照）に出会いました。

ダン・モレン

Appleが2月に出願した特許が最近公開され、同社がインテリジェントセンサーの助けを借りて仮想環境にいるような体験をシミュレートできるウェアラブルディスプレイを開発している可能性が明らかになった。どうやら、これらのセンサーは頭や目の動きを検知し、それに応じて映像を調整することで、装着者にまるで現実の環境にいるかのような感覚を与えるようだ。

問題の図は確かにApple Vision Proのプロトタイプのように見えますが、問題の記事は2008年11月のものであり、その記事で言及されている特許はさらにその年の早い時期に遡ります。Appleは多くの特許を申請していますが、その全て（あるいはほとんど）が実際の製品に採用されるわけではありません。それでも、Appleがコンセプトを製品化し、いまだに時代を先取りしていると感じるデバイスを市場に出すまでに15年もかかったという事実には、驚くべきものがあります。

もちろん、そこでの障害の一部は間違いなく技術的なものだった。Vision Proのスクリーンは2008年当時は存在しなかったのだ。しかし、重要なのは、Appleは魅力的なアイデアを見つけたら、時が来るまで静かに開発を続けることに喜びを感じているということだ。

チアゴ・トレヴィザン/ファウンドリー

テレビを消して

この点を本当に理解してもらいたいなら（言葉遣いはご容赦ください）、Appleの自動車分野への野望ほど良い例はありません。同社は自動車プロジェクトに丸10年を費やしたにもかかわらず、最終的にすべてを放棄しました。当然のことながら、適切な時期まで待つことの必然的な帰結は、プロジェクトがいつまでたっても適切な時期を迎えないのであれば、終了日が来るということです。

もう一度言いますが、これはすべての企業ができることでも、やりたいことでもありませんが、Apple の莫大な資金が許す贅沢なのです。

テオドール・コスタチオイウ/shutterstock.com

最近再び浮上したもう一つの好例は、Appleがテレビ開発を検討しているのではないかという噂だ。これはAppleをめぐる噂の中でも、廃盤になった自動車に次いで長年語り継がれてきたものだが、その大きな要因の一つは、ウォルター・アイザックソン著のスティーブ・ジョブズの伝記にある、故Apple CEOが「ついに解決した」と宣言した古臭い一節にある。Apple TVとその紛らわしい名前のTVアプリは素晴らしいが、ジョブズが本当にそう言っていたのかどうかについては懐疑的な見方もある。

Appleがテレビの開発に取り組んでいる可能性は確かにあり、これまでずっとそうしてきた。しかし、このプロジェクトはApple Carと同じ道を辿り、組み立てラインから出荷される前に頓挫した可能性の方がはるかに高い。残念な結果かもしれないが、Appleとしては、自社の責任を果たせない製品を出すくらいなら、何も出さない方がずっとましだろう。

宇宙の中心

しかし、一部のアイデアは棚上げされ、後日、焦点と予算の都合が整うと再び撤回されることもあります。例えば、Appleは現在、AmazonやGoogleが販売するデバイスと似たような「スマートホーム・コマンドセンター」の提供に近づいていると言われています。

しかし、Echo ShowとGoogle Nest Hub（旧Home Hub）はそれぞれ2017年と2018年に発売され、後者はApple独自のスクリーンレススマートスピーカー、初代HomePodが発売されたのと同じ年でした。競合他社が既に実現していたものをAppleが実現するのに7年もかかったというのは、最も遅い兆候の一つと言えるでしょう。しかし、どちらの製品も市場を席巻できていないことを考えると、Appleが時機を待つのは賢明だったのかもしれません。

Appleは市場初参入企業ではないかもしれませんが、製品開発においては比類なき忍耐力を発揮しています。これはすべてのユーザー（そしてもちろん、世界を変えるようなデバイスを今すぐに提供することを望む多くの投資家）を満足させるものではないかもしれませんが、同社のこれまでの実績を考えると、同社の製品が待つ価値がないと主張することは難しくなります。