iPad は引き続き大きな成功を収めているものの、タブレット市場は Apple 以外のベンダーにとって厳しい状況にあり、価格戦略がベンダーにとっての重要な要因となっている可能性がある。
先週、モトローラは第3四半期のXoomの販売台数がわずか10万台だったと発表しましたが、Appleは同時期にiPadを1100万台以上販売しました。一方、リサーチ・イン・モーションは、批評家から酷評されたPlayBookタブレットを6月から8月にかけてわずか20万台しか販売しませんでした。
市場調査会社カナリスのデータによれば、これまでのところサムスンが最も成功した挑戦者であり、第3四半期にギャラクシータブレットを約160万台販売した。
他のすべての競合企業を売り上げで上回り、Appleとの競争において価格が極めて重要であるという点を証明する可能性があるのはAmazonだ。同社は、近日発売予定のKindle Fireの予約注文が殺到していることを受け、生産能力の増強を決定した。CEOのジェフ・ベゾス氏は先週、「生産能力を増強し、当初の計画よりも数百万台多く生産する」と述べた。
Kindle Fireが競合製品と一線を画すのは、199ドルという価格設定と、映画、テレビ番組、音楽、雑誌、書籍へのアクセスです。現在では、XoomやSamsungのGalaxy Tab 10.1といった製品は、Kindle Fireの2倍以上、iPadとほぼ同じ価格です。
ノムラ・インターナショナルのグローバル・テクノロジー・マーケティング・アナリスト、リチャード・ウィンザー氏は「iPadに近い高価格のタブレットは、近い将来、まとまった数量は売れないだろう」と語った。
市場調査会社ストラテジー・アナリティクスのディレクター、ニール・マウストン氏も同意見だ。「タブレットにとって価格設定は極めて重要です。アップルはプレミアム価格を設定できますが、他社はそう簡単にはいかないでしょう」と彼は述べた。
マウストン氏によると、アマゾンは価格を最低限まで引き下げることで成長を牽引したが、一方でモトローラ、HTCなどの企業は価格を最大化しようとしてそれが裏目に出たという。
また、Canalysによると、ヒューレット・パッカードがwebOSハードウェアの撤退を決定した後、TouchPadを499ドルから99ドルに大幅値下げしたことにより、価格設定が成功を左右する重要な要素であることが証明された。同社は最終的に56万台を出荷したという。
しかし、価格だけが要因ではありません。ガートナーの主席アナリスト、ロベルタ・コッツァ氏によると、現在のAndroidタブレットに搭載されているOS「Android Honeycomb」のユーザーインターフェースの弱さも、状況を悪化させています。
Amazon は Android に独自のユーザー インターフェースを追加しました。
また、タブレットは主にメディア消費を目的としているので、ユーザーを引き付けるにはコンテンツやアプリケーションが必要だとコッザ氏は述べた。
「AndroidのユーザーエクスペリエンスはiPadほど良くなく、Appleが提供しているすべてのアプリケーションやコンテンツにアクセスできるわけではない」とウィンザー氏は語った。
市場調査会社CCS Insightが欧州のタブレット所有者4,500人を対象に行った調査によると、タブレット市場に対する人々の見方によって、多くのベンダーが不利な立場に置かれているという。
CCS Insightのモバイルアナリスト、マーティン・ガーナー氏によると、ほぼ半数がタブレットを新しい製品カテゴリーと捉えており、ブランドが非常に重要であり、Appleは現在安全なブランドと見なされているという。また、ほぼ3分の1がタブレットをコンピューティング環境の一部と捉えており、これはHTCやRIMなどの携帯電話ベンダーにとって悪いニュースだとガーナー氏は指摘する。
状況を好転させるために、Android 陣営にはやるべきことが山ほどある。
「美しいハードウェア設計、タブレットに最適化されたアプリケーション、サービス、ウェブサイトを開発する開発者の増加、そしてグーグルがAndroid 4.0で実現したように、よりタブレットに最適化されたブラウザとオペレーティングシステムを開発することが必要だ」とマウストン氏は述べた。
マウストン氏によると、Google は正しい方向に進むための措置を講じているが、期待するほど速く進んでいない可能性があるという。
RIMもまた困難な戦いに直面している。
「まず必要なのは、より魅力的なハードウェアだ」とマウストン氏は語った。
それに加えて、より魅力的な価格設定、よりよいメッセージング、改善されたアプリケーションストア、そして消費者へのさらなる重点化も必要だと同氏は述べた。
現在の困難にもかかわらず、ほとんどのベンダーは粘り強く事業を継続する可能性が高い。予想される販売台数は非常に大きく、簡単に撤退するわけにはいかないからだ。例えば、モトローラは木曜日にXoom 2とMotorola Xoom 2 Media Editionを発売した。10月にはXoom Family Editionも発売されており、価格は379ドルとなっている。
ガーナー氏によると、ベンダーがタブレット市場をうまく開拓すれば、エンドユーザーがタブレットでこなすタスクはますます増え、このカテゴリーはコンピューティングの未来において依然として大きな役割を果たすと予想されている。彼は来年、iPadの「真の競合」となる製品がさらに登場すると予想している。
来年発売される製品がタブレット市場の動向を塗り替えるだろうと考えているのはガーナー氏だけではない。
「2012年には、既存のベンダーもより低価格のタブレットを発売すると予想されます。iPadとの価格差が大きければ、快適なブラウジング体験だけを求めるユーザーも出てくるかもしれません。しかし、ベンダーには依然として質の高いコンテンツとサービスの提供が求められるでしょう」とコッツァ氏は述べた。
サムスン製品は他のAndroidベースのタブレットよりは売れているものの、スマートフォンほどではない。しかし、同社が製品の改良を続ければ、販売台数も増加するだろうとマウストン氏は述べた。
マウストン氏によると、来年にはパソコンとタブレットの両方で使用されるWindows 8も発売され、タブレット市場はアップル、グーグル、マイクロソフト、そして後者2社の支持者による3社競争になるという。
