明らかに未来志向の業界についてこう言うのは奇妙に聞こえるかもしれませんが、テクノロジー企業が先を見過ぎてしまう可能性は確かにあります。ほとんどのことと同様に、バランスの問題です。過去の世界に合わせて設計された製品をリリースしたくはありませんが、顧客がまだ必要としていない未来的な機能を提供するために、現在のメリットを犠牲にした製品をリリースするのも同様に有益ではありません。テクノロジー製品にとって、真に時代を先取りすることは、ほとんど良いことではありません。Google Glassを見れば明らかです。
だからといって、ある程度の将来性を確保するのが悪い考えだと言っているわけではありません。2020年にレビューしたiPhone 12 Proを例に挙げましょう。12 Proは短期的には前世代機と比べて大きな進歩はありませんでしたが、超高性能なプロセッサ、5G対応、LiDARスキャナーを搭載していたため、今後数年間のユーザーニーズの進化に対応できるものでした。私はこのスマートフォンが気に入りました。
iPhone 12 Proの魅力には、2つの重要な要素があります。まず、設計段階から想定されていた技術革新が、その製品寿命の間に効果を発揮しました。例えば、5Gの通信エリアは、ほとんどのユーザーがスマートフォンを使い始めてから2～3年の間に、はるかに広く普及しました。そして、このスマートフォン自体が、こうした技術革新に自力で対応できるように設計されていました。後の世代のハードウェアの基礎を築くための、単なる不完全なテストベッドではなかったのです。この2つの基準を満たす将来性への配慮は、間違いなくプラスだと私は考えています。
さて、iPhone 12 Proの将来性について、最近のApple製品と比較してみましょう。例えば、iPhone 16はApple Intelligenceを背景に販売されました。おそらく、誰もがAIについて語っていたため、Appleもこの流れに乗る必要があると感じたのでしょう。2024年にスマートフォンにAIを搭載することは、将来性を見据えた行動のように聞こえるかもしれません。AIは、良くも悪くも、今後数年間で社会を形作っていくことはほぼ確実です。しかし、発売から1年が経過した今でも、Apple Intelligenceはそのビジョンを実現する上で依然として非常に不十分です。主な理由は、その対象範囲があまりにも限定的であることです。
Apple Intelligenceは、先ほど述べた2～3年の期間内に価値あるものになるのでしょうか？おそらくそうなるでしょう。しかし、Appleのこれまでの取り組みは、あまり信頼に値しないと言えるでしょう。いずれにせよ、これはソフトウェア機能なので、顧客の観点から言えば、Apple IntelligenceをiPhone 16の発売時に搭載する必要はなかったはずです。AppleはAIスイートが完成するまで待って、対応機種に遡及的に展開すればよかったのです。
問題は、Appleが顧客の視点に立って物事を見ていないように見えることです。企業の観点からすれば、Apple Intelligenceを早期に導入することは、おそらく期待を高め、iPhoneの売り上げを伸ばすための素晴らしい方法に思えたでしょう。また、企業の観点からすれば、たとえ欠陥があってもソフトウェアを顧客に提供することは、データを収集し、それを繰り返し改善するための素晴らしい方法です。ただ、799ドルを支払って、名ばかりの品質管理テスターとして働いてきた人たちにとっては、大変なことです。
とはいえ、iPhone 16の購入者は、AppleがVision Proに課している3,499ドルという価格を支払わなくて済んだことを喜ぶべきなのかもしれません。この点でもAppleは誇大宣伝されたバズワードに抗えず、未来を見据えた製品を世に送り出しましたが、それは現代のニーズを全く満たすものではありませんでした。Vision Proバージョン1は素晴らしくエキサイティングな製品でしたが、重量が大きく、バッテリー駆動時間が短く、便利な機能が乏しいため、現時点では全く実用的ではありません。AppleがVision Pro 2を開発するためにVision Proの存在を必要としていたことは理解できます。しかし、なぜ私たち一般人が巻き込まれなければならなかったのでしょうか？
では、iPhone Airはどうでしょうか？5.6mmのiPhoneで、価格が高くバッテリー駆動時間が短いものを求める人はいたでしょうか？おそらくいないでしょう。しかし、Appleは現在と未来をつなぐ重要な足掛かりとして、それでもそれを実現しました。iPhone Airは、単独の商用製品としてではなく、別の分野（おそらく折りたたみ式スマートフォン）への道筋として捉える方が理にかなっています。
2025年の平均的なスマートフォン購入者にとって、バッテリー駆動時間とカメラ性能は最優先事項となるでしょう。iPhone Airは、そのフォームファクターの制約を考慮すると、どちらの点でも驚くほど良好な性能を発揮しています。また、薄型スマートフォンとしては考えられないほどの耐衝撃性も備えています。しかし、フォームファクターは自らに課した制約です。問題を作り出し、その後で（部分的な）解決策を思いついたところで、評価されることはありません。
はっきりさせておきたい。iPhone Airが悪い携帯電話だと言っているのではない。まだ試したこともないのに。私が言いたいのは、iPhone Airの存在を決定づけた決定は、短期的な顧客目標ではなく、長期的な企業目標を満たすためになされたということであり、iPhone Airが示す将来性は、実際にiPhone Airを購入する人々には何の利益ももたらさないということだ。
残念なことに、iPhone AirはApple Parkにおける明らかな行動パターンの一部だ。Appleは刺激的な新市場に参入したいがために、不完全または妥協に満ちた製品を何度も急いで世に送り出してきた。Apple Intelligenceはまだ準備が整っていなかったが、AppleはAIに取り組みたかったので、リリースせざるを得なかった。最初のVision Proは実用的ではなかったが、Appleは複合現実デバイスを作りたかったので、リリースせざるを得なかった。そして今、Appleは折りたたみ式への道筋を描きたいがために、iPhone Airが登場する。このスマートフォンのデザインは非常に要求が厳しく、エンジニアたちは2つの主要分野でまともな性能を出すためだけでも奇跡を起こさなければならなかった。すべては、短期的には、より薄いスマートフォンを実現するためだ。
鋳造所
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