iPhoneが腕時計サイズにまで小型化したのは、ちょうど5年前の今日（4月24日）です！ 正確にはそうではありませんが、Apple Watchにはまだまだ魅力がたくさんあります。
振り返ってみると、こんな感じでした。当初、コンピューターは家と同じくらいの大きさでした。いや、そこまで大きくはなかったかもしれませんが、とにかく大きかったのです。例えば、Crayスーパーコンピューターは高さ1.8メートル、幅2.1メートルでした。その後、ある時点でコンピューターを机の上に置けるようになりました。しかも、サーバールームの巨大なコンピューターに接続された端末だけではありませんでした。
テクノロジーは進歩し、デスクからデスクへと持ち運べたコンピューターは、ブリーフケースに入れて家に帰ったら膝の上で開けるタイプになりました。さらに数年が経ち、ブリーフケースは不要になり、「コンピューター」はジャケットのポケットやハンドバッグ（そう、iPhoneです）に収まるようになりました。そしてついに5年前、私たちはコンピューターを手首に装着するようになりました。もしかしたら、10年後にはコンタクトレンズが今のApple Watchのすべてをこなせるようになるかもしれません。
もちろん、現実は上に描いたような絵とは完全には一致しません。今日のスーパーコンピューターは依然としてホールやサーバールームを埋め尽くし、Mac ProとApple Watchには同じロゴが刻印されているにもかかわらず、雲泥の差があります。しかし、コンピューターが時とともにますますパーソナルなものになってきたことは間違いありません。そして、Appleはこの革命の先駆者の一つでした。
他の人々（1943年、IBM社長トーマス・ワトソン）が家庭用コンピュータの需要を全世界で約5台と見積もっていたのに対し、Appleは先を見据え、Macによってコンピュータ技術を誰もが利用できるようにしました。コンピュータの使い方を学ぶために、難解なマニュアルを読む必要はもうありませんでした。ユーザーは画面の前に座り、マウスを使って使い慣れた記号を操作するだけで済み、従来の作業環境をデジタル化しました。
そして2007年、Appleは電話という形でコンピュータを再発明しました。しかし、よりパーソナルなコンピュータへと向かう道のりにおいて、実績のあるソリューションが突然時代遅れになったわけではありません。Appleは数千台のサーバーキャビネットなしにはサービスを運営できず、最新モデルのプロセッサが多くのオフィス機器に対応できるにもかかわらず、iPhoneがデスクトップパソコンの代替として使われることはほとんどありません。
5年前、Apple Watchが発売されたとき（2015年4月24日）、Appleが半年前に新カテゴリーへの進出計画を明らかにしていたにもかかわらず、一部の評論家はApple Watchの本質を誤解していました。過去5年間で多くの進歩を遂げたにもかかわらず、Apple Watchは今も、そしてこれからも、手首に装着するiPhoneにはなり得ません。しかし、Appleがそれ以来強調してきたように、「これまでで最もパーソナルなデバイス」です。ユーザーにとってより身近な存在と言えるのは、AirPodsだけです。
Apple はこれを「最もパーソナルなコンピュータ」とは決して言わなかったが、最初の Apple Watch にはすでに、アポロの乗組員も羨むほどの性能を備えたチップが搭載されていた。
Apple Watchは様々な用途に使える。もっとも、Apple自身がその用途を明確に理解するまでには時間がかかったが。まず、フィットネストラッカーと競合するだけでなく、それらを凌駕するスポーツウォッチである。そして、ステンレススチールケースを採用したApple Watchは、手首のスペースを巡って安価な機械式時計と競合する、いわばジュエリーのような存在だ。
しかし、すべてが順調だったわけではありません。2015年の発売当時、8,000ポンド（10,000ドル）で販売された、きらびやかなゴールドモデルもありました。確かに、腕元で富を誇示するために購入した富裕層もいたでしょう。しかし、わずか1年後には、ゴールドケースに搭載された技術が時代遅れになり、彼らの投資は恥辱の種となってしまったのです。
AppleはApple Watch Editionのゴールドモデルを一部の顧客にのみ販売しました。Series 2の登場により、「Edition」モデルは価格が下がり、18金ゴールドはより実用的なセラミックに変更されました。
Appleは長年にわたり、顧客からのフィードバックを通して、Apple Watchが重要なメッセージの着信を知らせたり、通話の応答・拒否をしたりといった多用途で便利なコミュニケーションツールであるだけでなく、大きな可能性を秘めた健康デバイスでもあることを学んできました。かつてAppleは、顧客が気づいていない要望にも応えることで知られていましたが、今ではユーザーの声に耳を傾け、彼らが求める健康機能を提供しています。心電図、転倒検知、心房細動（不整脈）の検出、運動量の増加を促す機能などです。Apple Watchは、Appleがこれまでに開発した中で最も健康に配慮したデバイスであることは間違いありません。
さらに、このスマートウォッチは将来的には血糖値、血圧、体温などをモニタリングできるようになる予定です。匿名で収集されたこれらのデータは、医療プロファイルの作成に活用される可能性があります。
さらに、Watchで非接触決済もできることもお忘れなく。特にパンデミック時には便利です。Watchには専用のアプリストアが備わり、eSIMも利用できるようになったため、iPhoneに依存せずに利用できます。
とはいえ、Apple Watchがスマートフォンを不要にするわけではありません。iPhoneがノートパソコンの使用を妨げたり、ノートパソコンがデスクトップパソコンになったり、デスクトップパソコンがスーパーコンピュータになったりしなかったのと同じです。Apple WatchはiPhoneと共存しても問題ないのです。
Apple Watch の価格は、Apple から 399 ポンド / 399 ドルで販売されています。
Appleの過去についてもっと詳しく知りたい方は、「Appleの歴史」をご覧ください。Apple関連の映画やドキュメンタリー、そしてスティーブ・ジョブズに関する書籍もぜひご覧ください。
この記事はもともとMacweltに掲載されたものです。翻訳：カレン・ハスラム
