クリストファー・ブリーンが今週紹介したように、Macを家庭のビデオ視聴の中心として使いたいと考えているなら、iTunesで映画やビデオを購入する方法については既にご存知でしょう。しかし、Netflixの会員であれば、たとえ月額9ドルでディスク1枚ずつしか購入できないとしても、インターネット経由でストリーミング配信される膨大な映画やテレビ番組のライブラリに無料で無制限にアクセスできます。
これは「Netflix Watch Instantly」というサービスで、この1年で私のNetflixサブスクリプションの価値が劇的に高まりました。IntelベースのMacならどれでも視聴できます。Mac miniをホームメディアサーバーとして接続すれば、ウェブブラウザ経由でも、BoxeeやPlexといったNetflix対応の洗練されたホームメディアアプリ経由でも視聴できます。（Macをテレビに接続したくない場合は、TiVo HD、HD XL、Series 3のDVR、あるいは99ドルの優れたRoku Netflix Player [ ]経由でも視聴できます。）
Watch Instantlyのコンテンツライブラリが限られていると批判する人はたくさんいますが、その批判には一理あります。Watch Instantlyでは最新の名作映画やテレビ番組は見つかりません。私のNetflixキューに現在144作品ありますが、Watch Instantlyで視聴できるのはたった22作品だけです。（とはいえ、Netflixの有料会員であれば、新作は昔ながらの方法、つまりDVDで郵送で簡単に入手できます。）
しかし、16,000本以上の様々な動画が見つかります。中には傑作も含まれています。私のWatch Instantlyキューには100本もの作品が入っています。Watch Instantlyは、Netflixでディスクをレンタルするよりもテレビシリーズを視聴する上ではるかに優れた方法です。次のエピソードを見るために、シリーズの次のディスクを待つ必要がないからです。もちろん、見たいシリーズがWatch Instantlyで視聴可能であることが前提です。
Watch Instantlyでは、豊富な英国テレビ番組に加え、「30 Rock」「CSI」「Friday Night Lights」「The Office」など、数多くのシリーズが見つかります。「Weeds」と「MI-5」の最初のシーズンは何年も前から見ようと思っていましたが、DVDの視聴リストの一番上には絶対に入らないだろうと思っていました。でも、今ならNetflixプレーヤーで思い立った時にすぐに見ることができます。
Watch Instantlyは、気に入っていたのにディスクをNetflixのキューに戻す手間をかけずに見切れていた映画をもう一度見るのにも最適です。私は「プライマー」を、なんと高画質で、常にNetflixのインスタントキューに入れています。（この映画は、半分でも理解するには1000回は見ないといけないかもしれません。ただし、どうやらHD版を視聴できるのはTiVo、Roku、Xboxなどの外部ハードウェアボックスのユーザーだけらしいです。）同様に、「ガタカ」もキューに入れています。これもまた、もう一度見たい映画です。このサービスには古典的な白黒映画やドキュメンタリーが豊富に揃っていますし、Netflixが最近Starzと提携したおかげで、最近の二流ハリウッド映画もかなり揃っています。
優れた補足サイト「Instant Watcher」によると、この記事の執筆時点でWatch Instantlyにはドラマ702本、アクション映画343本、ファミリー映画369本、名作570本、インディーズ映画233本、ドキュメンタリー838本、コメディ657本が掲載されています。すべてが傑作というわけではありませんが、Netflixに既に料金を払っている方なら、合法で無料の映画やテレビ番組を多数視聴できる素晴らしいサービスです。
4/23 に更新し、サービス名を修正し、HD の利用可能性を明確にしました。
