Appleの新しいPodcastアプリは、これまでミュージックアプリに埋もれていたオーディオおよびビデオポッドキャストに注目を集めるための、歓迎すべき一歩です。しかし、いくつかの良い点がある一方で、まだ十分に実現されていないのも事実です。
ポッドキャストの入手
同僚のダン・モレンがPodcastsアプリの素晴らしい初見レビューを書いているので、使い方について詳しく説明する必要はありません。要するに、このアプリは多くの点でiBooksアプリのように機能し、ポッドキャストを聴いたり、新しいポッドキャストを入手したりできるということです。
ポッドキャストの入手は、このアプリの強みの一つです。iTunesやiTunes Storeアプリでは、ポッドキャストがストア内の他のコンテンツに埋もれてしまう可能性がありますが、Podcastアプリでは、ポッドキャストがしっかりと前面に表示されます。利用可能なポッドキャストを見るには、「カタログ」ボタンをタップするだけで、ストアのポッドキャストコレクションが表示されます。このコレクションはいくつかの方法で閲覧できます。
1つ目は、画面下部の「注目」ボタンをタップすることです。iPhoneまたはiPod touchでこのボタンをタップすると、いくつかの注目のスロットが表示され、その後に音声と動画の両方を含むポッドキャストのリストが表示されます。iPadでは、「新着＆注目」エリアと、現在「Podcaster Starter Pack」セクションがあり、ポッドキャスト初心者がチェックしたいと思うようなポッドキャスト（ Radiolab、TEDTalks、This American Lifeなど）が含まれています。
iPhoneまたはiPod touchで「トップチャート」をタップすると、ストアのトップ10ポッドキャストが表示されます。これにはオーディオポッドキャストだけでなく、ビデオポッドキャストも含まれます。iPadでは、オーディオポッドキャストとビデオポッドキャストが別々の見出しで表示されます。
カテゴリーボタンをタップし、リストから「芸術」「健康」「音楽」「ニュース＆政治」「テクノロジー」などのポッドキャストのジャンルを選択すると、検索範囲をさらに絞り込むことができます。そうすると、そのジャンルの人気ポッドキャストが表示されます。もちろん、探しているものが分かっている場合は、検索フィールドをご利用ください。
興味のあるポッドキャストを見つけたら、タップして購読、エピソードのストリーミング、またはダウンロードができます。ポッドキャストを購読すると、新しいエピソードが利用可能になったときに自動ダウンロードするオプションを選択できるほか、エピソードを最新または古い順に並べ替えたり、再生済みまたは未再生としてマークしたりすることもできます。残念ながら、ポッドキャストのエピソードのプレイリストを作成することはできません。プレイリストを作成したい場合は、iTunesでプレイリストを作成し、ポッドキャストのエピソードをiOSデバイスに同期する必要があります。プレイリストは、Podcastアプリではなくミュージックアプリで利用できます。
分かりにくい点ですが、ありがたいのは、iTunes Storeで配信されていないポッドキャストも購読できる点です。しかし、この機能は直感的ではありません。そのようなポッドキャストを購読するには、アプリの検索欄にポッドキャストのRSSフィードを入力します。入力してReturnキーを押すと、そのRSSアドレスに関連付けられたポッドキャストを購読するかどうかを尋ねられます。すると、ポッドキャストのライブラリにそのポッドキャストが表示されます。
視聴者とインターフェース
プレイリストのサポートがないこと、そしてiTunes Store以外でポッドキャストを購読するための機能が隠されていることは、このアプリがポッドキャスト愛好家向けではなく、一般ユーザー向けに作られている証拠です。Podcastsは、いくつかのポッドキャストを聴いたり購読したりするものの、余計な機能はそれほど必要としないユーザーを対象としているようです。（余計な機能を求めるユーザーには、そうした機能を提供するDowncast（ ）やiCatcher（ ）といったサードパーティ製アプリの方が適しています。）こうしたユーザー層を念頭に、AppleはPodcastsアプリに魅力的なインターフェース要素をいくつか搭載していますが、それらの要素のために機能性が犠牲になっている場合もあります。
例えば、ライブラリページは番組を大きなサムネイルやリストで表示できるので便利ですが、トップステーション機能には多くの改善が必要です。アート、ビジネス、コメディ、教育などのポッドキャストのカテゴリが、画面上部の大きな横スクロールホイールに表示されるようにレイアウトされています。各大きなカテゴリ内には、ホイールを動かすとサブカテゴリが表示されます。たとえば、アートカテゴリには、デザイン、ファッション＆ビューティー、フード、文学、舞台芸術、ビジュアルアートなどがあります。その下には、カバーアートの大きな塊が 1 つあります。次の番組を見るには、上にスワイプして下のカバーアートに移動する必要があります。このカバーアートが、番組を識別できる唯一のものです。番組にアートワークがない場合 (私は何度も遭遇しました)、その横にある小さな情報ボタンをタップするまで、その番組が何なのかわかりません。この時点で、アートワークが反転 (iPad) または上にスクロール (iPhone および iPod touch) し、番組名、購読ボタン、ダウンロードまたはストリーミング可能なエピソードが表示されます。ポッドキャスト初心者で、ポッドキャスティングの人気番組を探しているなら、これは役立つかもしれません。しかし、複数の番組を表示する別の小さなビューの方が、より効率的で有益なスペース活用になるでしょう。
オーディオポッドキャストの再生中画面も、興味深いデザイン上の決定と言えるでしょう。便利な部分もあれば、そうでない部分もあります。ポッドキャストの再生を開始すると、再生中画面に大きなカバーアートが表示されます。その下には、「戻る」「進む」「再生/一時停止」のコントロールに加え、「10秒前へ」「30秒前へ」のボタンがあります。番組の他のエピソードを視聴したい場合は、画面右上のプレイリストアイコンをタップするだけでプレイリストが表示されます。プレイリスト内のエピソードを再生するには、タップするだけでデバイスにストリーミングされます。どれも素晴らしく、使いやすいです。
このアートワークを上にスワイプすると、テープレコーダービューに移動し、追加のコントロールが表示されます。その中には、ピッチを変えずにポッドキャストの速度を上げたり下げたりするための速度コントロールがあります（Apple によると、より高速な「ラビット」設定ではオーディオの再生速度が 2 倍になるとのことですが、実際には約 1.5 倍の速度です）。また、タイムライン、メール、Twitter、またはメッセージ アプリでポッドキャストのリンクを共有するための共有ボタン、ポッドキャストを特定の時間（5 分から 1 時間まで増分）再生してから停止するように設定できるスリープ タイマー ボタンもあります。エピソードが進むにつれて、リール上の仮想テープは左のリールでは減少し、右のリールでは増加します。これは巧妙な効果ですが、タイムラインではほとんどの場合に現在位置が示されているため、役に立つというよりは仕掛けのように思えます。
内蔵のミュージックアプリと同様に、Podcastアプリは様々な速度でのスクラブ再生に対応しています。Podcastの再生を開始し、再生ヘッドをドラッグすると、Podcastが高速でスクラブ再生（短い音声スニペットを再生）します。スクラブ再生中に指を下にドラッグすると、スクラブ速度が高速、半分の速度、4分の1の速度、そして細かいスクラブへと減速します。巻き戻しと早送りの両方が可能です。
タイムラインには「戻る」と「進む」ボタンがありますが、実際には何も機能していないように見えるため、混乱を招く可能性があります。ダウンロードしたチャプターを含むオーディオポッドキャストを再生するまでは、これらのボタンは機能しません。チャプターを含むポッドキャストを再生すると、タイムラインの下に新しいチャプターボタンが表示されます。最初のボタンには「チャプター1」、2番目のボタンには「すべてのチャプター」と表示されます。エピソードが次のチャプターに進むと、最初のボタンの名前が「チャプター2」に変わります。「すべてのチャプター」をタップすると、タイムラインがセグメント化され、各マークが新しいチャプターを示します。
タイムラインの「戻る」ボタンと「進む」ボタンが、いよいよ使えるようになります。タップすると、それぞれ1チャプター前または1チャプター前に進みます。タップすると、リールが加速して、かなり長い時間スキップしていることがわかります。これはなかなか面白い機能です。でも、チャプター機能にはもっと期待したいところです。iTunesでチャプターを含むエピソードを聴く際、リストからチャプターを選択するだけで簡単に移動できます（しかも、これらのチャプターには、一般的な「チャプター1、チャプター2、…」ではなく、チャプタータイトルが表示されます）。Podcastのチャプターボタンとセグメント化されたタイムラインは、タイムラインという概念とはかなりうまく連携していますが、チャプター間を移動する最も効率的な方法とは言えません。
同期について
このアプリは、ある程度の同期が可能です。あるiOSデバイスでポッドキャストのエピソードを再生し、同じApple IDに紐付けられた別のiOSデバイスに移動すると、2台目のデバイスでは1台目の再生が中断したところから再生が始まります（もちろん、両方のデバイスがインターネットに接続できることが条件です）。しかし、iOSデバイスとiTunesの間では同期は行われません（Appleは同期が可能であるとは主張していません）。PodcastsアプリはiTunesでポッドキャストをブックマークしないため、コンピューターで聴く際に前回停止した場所から再生を続けることはできません。
さらに、サブスクリプションは同期されません。つまり、iPadでポッドキャストを購読し、その後iPhoneを起動しても、そのポッドキャストはiPhoneでは見つかりません。聴きたい場合は、iPhoneで購読する必要があります。購読すれば、2つのデバイス間で再生が同期されます。DowncastのようなアプリはAppleのiCloudサービスを使って同期できるので、サブスクリプションの同期がないのは奇妙に思えます。
Macworldの購入アドバイス
このレビューでは、Podcastsを推奨するよりも批判的に述べてきましたが、Podcastsはひどいアプリではありません。Podcastを初めて聴く人にとっては便利で、操作も比較的簡単です。AppleがPodcastsを繁華街の店舗という制約から解放してくれたことは、ポッドキャストのファン（そしてこれからファンになる人）にとって大きなメリットです。しかし、時折奇妙なインターフェースがあり、iTunesやサブスクリプションの同期といった機能が欠けているため、まだ最初の一歩に過ぎません。次のバージョンでは大幅な調整と改善が見られることを期待しています。それまでの間、App Storeには数ドルで購入できる、より優れたPodcastアプリがいくつかあります。
[ Macworld のシニア エディター、Christopher Breen が Macworld Podcast をホストしています。 ]
