デジタル時代において、テレビコンテンツで収益を上げる戦略を見直している企業はHuluだけではないようだ。All Things Digitalの報道によると、Appleはコンテンツ所有者向けに月額30ドルのテレビサブスクリプションサービスを開始したという。
これは、ここ数週間、Appleがテレビ局に売り込んできた戦略だ。複数の情報筋によると、同社は自社のマルチメディアソフトウェアを通じてテレビ番組を配信する月額制サービスへの支持を集めようとしているという。
もちろん、コンテンツプロバイダーは変化に抵抗することで有名です。アフリカゾウの上で三点ターンをする方が速いかもしれません。根強いビジネスモデルにより、ネットワークはコムキャスト、タイム・ワーナー、AT&Tなどのサービスプロバイダーと有利な契約を結んでいます。コンテンツをより広く利用できるようにすることで、必ずしもこれらの契約を危険にさらしたくないのです。言うまでもなく、ネットワーク収入の大きな部分を占める広告主が支払う料金は視聴率に基づいており、より多くの視聴者が広告なしのモデルに移行すれば、視聴率は打撃を受ける可能性があります。
テレビ番組のエピソードは、ABC が所有するいくつかの番組が初めて放映された 2005 年秋以来、iTunes Store で販売されているが、私の感覚では、Apple が期待したほど売上が好調だったことはないようだ。Apple は iTunes Store の売上をコンテンツの種類ごとに定期的に公表しているわけではないが、テレビ番組は音楽の売上に比べると見劣りする。同社がテレビ番組のエピソードが何本ダウンロードされたかを最後に自慢するのを聞いたのはいつだろうか。テレビ番組を個別に購入するのは、消費習慣によってはかなり高額になる可能性があり、さらに重要なのは、購入がほとんどのテレビ視聴者のデフォルト モデルではないということだ。ほとんどの人は、視聴する番組すべてを DVD ボックス セットで購入するわけではない。だからこそ、広告ベースまたはサブスクリプション モデルでストリーミングを提供する Hulu や Netflix などのサイトが成功しているのだ。
コンテンツベンダーにとって、Appleとの提携は確かに理にかなっている。Appleが音楽ダウンロード販売を開始した当時、音楽の著作権侵害は蔓延していた。スティーブ・ジョブズはiTunesは著作権侵害に対抗する手段であり、撲滅する手段ではないと主張した。Appleは、人々が喜んでお金を払ってくれるような優れた製品を提供すると述べ、その考えは成功し、Appleは50億曲以上を販売した。テレビ番組の著作権侵害は音楽の著作権侵害ほど一般的ではないかもしれないが、確かに存在し、非常に円滑に機能し、そしてさらに重要なことに、静かなシステムとなっている。テレビ番組のエピソード配信は、音楽や長編映画の著作権侵害ほど法的に問題視されていないようだ。それでも、優れた（そして合法的な）製品に対して脆弱な領域があり、Appleはそこを活用できるニッチな市場なのだ。
NetflixやHuluといったサイトが躍進を遂げているにもかかわらず、私が3年以上も主張してきたように、この市場にはAppleの進出余地がある。まず、All Things Digitalが指摘するように、Appleには6500万以上のクレジットカード連動アカウントという巨大な既存顧客基盤がある。さらに、iPhoneとiPod touchによってモバイル分野に足場を築いている。これは現在NetflixもHuluも競合していない分野だ。さらに、定額制テレビはApple TVのキラーアプリになる可能性があり、一部のユーザーは実際にケーブルテレビの契約を破棄し、Appleの趣味がついに価値のある商業サービスへと変貌を遂げるだろう。Netflixは、Rokuのセットトップボックス、一部のBlu-rayコンソール、そしてMicrosoftのXbox 360のようなゲームコンソールを介したストリーミング配信を提供することで、リビングルームでのサービス提供へと舵を切っているが、HuluはコンテンツをWeb上にしっかりと固定しようと苦心してきた。
ビジネス面でも技術面でも、依然として課題が残っています。スポーツやニュースといったライブイベントは現在のiTunesモデルではうまく機能しないため、多くの人がオンライン配信システムへの完全移行を阻む可能性があります。さらに、このモデルがどのように機能するかという問題もあります。見放題サービスになるのか、それともテレビ局が何らかの課金システムを導入するのか。HBOやShowtimeといったプレミアムチャンネルのコンテンツはどうなるのか。視聴後に番組を購入したい場合、価格はどの程度になるのか。
All Things Digital によると、Apple は来年開始したいと報じられているこのサブスクリプション プランに現在どのコンテンツ プロバイダーも参加していないが、ジョブズ氏と密接な関係にあるディズニーが最初に参加する可能性があると推測している。
テレビ番組を12本以上も視聴している私にとって、月額30ドルという料金は非常に魅力的な提案です。しかし、それは視聴可能なコンテンツ、その質、そしてNetflixやHuluといったサービスと比べてAppleがどのような優位性を持っているかによって大きく左右されます。そこで読者の皆さんに質問です。あなたはテレビに月額30ドルを支払いますか？その理由は？
