第4世代モデルの発売により、Apple TVはサードパーティ製アプリに対応しました。iTunesライブラリからローカルメディアを取得するだけでなく、他のソースも利用できるようになりました。他のソースを利用できる最初のアプリの一つがPlexです。Plexは「ビデオ、音楽、写真のコレクションを整理し、すべての画面にストリーミング配信します」。
数年前にPlexを試したことがあり、まるでコンピュータにLinuxをインストールするのと同じくらい楽しかったです。しかし、Appleはソフトウェアの改良に大きく貢献しており、Apple TVアプリが利用可能になるとすぐにデバイスにインストールしました。この記事では、Apple TVへのコンテンツのストリーミングについて、この2つの方法を比較します。また、この2つの方法を使って他のデバイスでコンテンツを共有する方法についても解説します。
仕組み
Apple TVは、iTunesライブラリから、またはiTunes Storeから直接、以前購入した映画やレンタルした映画をストリーミング再生できるほか、Apple Musicからもストリーミング再生できます。Plexは、Mac、Windows PC、あるいはNAS（ネットワーク接続ストレージデバイス）などのコンピュータにインストールする「メディアサーバー」です。「サーバー」という言葉に恐れる必要はありません。PlexはコンピュータやNAS上で動作するソフトウェアであり、ライブラリからコンテンツをストリーミング再生するにはiTunesが必要です。
iTunesの場合は、iTunesの「ファイル」メニューでホームシェアリングをオンにするだけです。Apple IDを入力し、Apple TVでも同じように入力します。その後、Apple TVの「コンピュータ」タイルからiTunesライブラリにアクセスできます。
Apple TV 上の iMac のライブラリ。
Plexの場合は、もう少し設定が必要です。ソフトウェアをインストールしたら、ストリーミングしたいコンテンツの特定のフォルダを指定します。iTunes Mediaフォルダ内の「映画」「テレビ番組」「音楽」フォルダを指定することも、別のフォルダを指定することもできます。設定が完了したら、Plexを定期的にアップデートして新しいコンテンツを追加するように設定してください。
どちらも設定は簡単ですが、Plex の方が数分長くかかりますが、それでも非常にシンプルです。
Plex は無料ですが、一部の機能は Plex Pass でのみ利用可能であり、月額 (5 ドル)、年額 (40 ドル)、または生涯サブスクリプション (150 ドル) で支払うことができることに注意してください。
映画やテレビ番組のストリーミング
これらのソリューションを使用する主な理由の一つは、映画やテレビ番組のストリーミングです。iTunesホームシェアリングとPlexはどちらもストリーミング再生が可能ですが、制限があります。
iTunesライブラリからストリーミングする場合は、H.264コーデックを使用した拡張子.m4v、.mp4、.movのファイル、および同じ拡張子のMPEG-4ファイルなど、いくつかの形式のムービーを再生できます。（新しいApple TVは、特定の種類のMPEG-4ファイルのみを再生できることに注意してください。）
Plexは.mp4ファイルを直接再生できるだけでなく、AVI、MKVなど、他のフォーマットへのトランスコードも可能です。そのため、DVDを.mp4以外のフォーマットでリッピングした場合、iTunesライブラリに追加するために変換する必要はありません。これにより、Plexはビデオ再生においてより柔軟に対応できるようになります。
こちらは私がリッピングしたボブ・ディランのドキュメンタリーを Plex で表示しているところです。
Plex は映画やテレビ番組のメタデータも取得しますが、あまり知られていない映画の場合はメタデータが見つからないか、間違った情報を取得します。
Plexは、iTunes Storeで購入したDRM（デジタル著作権管理）保護されたビデオを再生できません。これらのビデオは、ライブラリからストリーミング再生するか、iTunes Storeからストリーミング再生するかに関係なく、Apple TVでのみ再生できます。残念ながら、PlexではiTunes Mediaフォルダ内の「映画」または「テレビ番組」フォルダを選択した場合にのみこれらのビデオが表示されます。iTunes Storeで購入した映画とリッピングした映画を区別できない場合、これは煩わしい場合があります。そのため、Plexでビデオを再生する場合は、リッピングしたビデオとiTunesで購入したビデオを分けて保存することをお勧めします。
音楽を演奏する
予想通り、iTunesホームシェアリングを使えばApple TVからiTunesライブラリにアクセスできます。また、Apple Music（有料会員）やiCloudミュージックライブラリ（Apple MusicとiTunes Matchの両方、あるいはどちらか一方と併用）にもアクセスできます。
ただし、このソリューションではAAC、MP3、Apple Lossless、AIFF、WAV形式のファイルしか再生できません。多くの人がFLACファイルを使用していますが、iTunesライブラリに追加するためにApple Lossless形式に変換することはできますが、ネイティブ再生はできません。
Plexは予想通り、FLACファイルだけでなく、Ogg Vorbisなどのファイル形式も再生できます（ただし、iTunes Storeで保護されたAACファイルは再生できません）。Apple TVでネイティブ再生できない形式のファイルはトランスコードし、それ以外のファイルは直接再生します。ただし、PlexはロスレスFLACファイルをApple TVに送信する際に、256kbpsのAACファイルに変換してしまいます。
iTunesホームシェアリングを使えば、iTunesで作成したすべてのプレイリスト、またはiOSデバイス（iCloudミュージックライブラリをご利用の場合）で作成したすべてのプレイリストを再生できます。また、Plexを使えばiTunesのプレイリストをインポートできます。ただし、Plexで新しいプレイリストを作成しても、iTunesには同期されません。
Plexの機能の一つに、アーティストの写真や経歴などをlast.fmから取得できる機能があります。これはうまく機能している時はうまく機能しますが、うまく機能していない時は、例えばJohn Mellencampが26件も表示され、Arnold Schönbergの場合はGlenn Gouldの写真と経歴が表示されます。一部のアーティストについては、Plexは鮮やかな赤いlast.fmのグラフィックを表示し、「ファイルのID3タグには正しいアーティスト名を使用してください」と警告します。音楽ライブラリの管理に関しては、少なくともiTunesでライブラリを管理している人にとっては、Plexはあまり理想的ではないと言えるでしょう。
Plexには面白い機能があります。Plex Passを購入すると、アーティストページ、アルバムリスト、曲リストを閲覧しているときに、Vevoのミュージックビデオにアクセスできます。まだ動画の数は多くありませんが、それでも嬉しい追加機能です。
他のデバイスでのホームシェアリング
Appleのホームシェアリングは、言うまでもなくAppleデバイスでしか動作しません。Apple TVと共有したり、別のMacやWindows PCで起動しているiTunesに音楽を共有したり、iOSデバイスでも（理論上は）ホームシェアリングを利用できます。しかし、iOSデバイスでライブラリを読み込もうとすると、ライブラリの容量がどんなに大きくても、最悪です。私自身、7万曲ものライブラリをiOSデバイスに読み込んだことがありません。
Plexははるかに柔軟性に優れています。PlexアプリはChromecast、Amazon Fire TV、Xbox、PlayStation、Roku、多くのスマートテレビなど、幅広いデバイスにインストールできるだけでなく、iPhone、iPad、Androidデバイスなどのポータブルデバイスでも使用できます（Plexアプリの利用にはPlex Passまたはアプリ内購入が必要です）。ライブラリの読み込みは迅速で、Plexサーバーが稼働しているコンピューターやNASに保存されている動画や音楽を、家中の複数のデバイスで再生できます。例えば、Apple TVで映画を観始めて、続きをベッドでiPadで観たい場合、Plexはあなたの位置を記憶するので、中断したところから再開できます。
iPad の Plex アプリで映画を鑑賞しています。
しかし、Plexはさらに進化し、自宅のネットワークを越えて利用できます。海外のホテルに滞在しているときに、Macに保存してある映画を見たいと思ったことはありませんか？問題ありません（これもPlex Passまたはアプリ内購入が必要です）。iPadなら、どこにいてもMacから動画をダウンロードできます。この機能だけでも、出張の多い多くの人にとってPlexを使う価値があります。また、外出前や移動中に、帯域幅が十分でない場合やデータ通信量制限が心配な場合は、コンテンツをデバイスにダウンロードすることもできます。
評決
iTunesホームシェアリングとPlexはどちらも興味深く便利な機能を提供しています。私は音楽と、iTunes Storeで購入した映画やテレビ番組についてはiTunesを使い続けることにしました。これらのビデオに関しては、他に選択肢はありません。
でも、iTunesライブラリにある他のビデオはすべてPlexフォルダに移し、Apple TVのPlexで視聴しています。ビデオ用のフォルダはいくつでも作れます。映画用、テレビ番組用、シェイクスピアコレクション（録画された演劇や映画）用、コンサートフィルム用と、それぞれフォルダを作っています。この方法では、どの映画がiTunesからダウンロードされたもので、どれがそうでなかったかを覚えておく必要がありますが、それほど複雑ではありません。それに、Plexはビデオの整理と再生にとても便利です。
