AppleのCEO、ティム・クック氏は、最近行われたAll Things Digitalカンファレンスで、同社の音楽中心のソーシャルネットワーキングサービスであるPingについて次のように語った。
Pingを試してみたところ、お客様から「これはあまり力を入れたくない機能だ」という投票がありました。気に入ってくださっているお客様もいらっしゃいますが、それほど多くはないので、廃止することになるでしょうか？ 分かりません。検討してみます。
これは、居心地は良いが歓迎されない屋根ネズミの大群に対して一般的に与えられる、生ぬるい推薦のようなものなので、ティムとそのチームが時間を見つけたら、駆除業者がやって来て、ピンは出て行くだろうと安全に推測できます。
Pingを静かに夜へと送り出すこともできたが、Appleは故障をほとんど提供しないので、Pingの死骸を一突き二突きして、その死因を突き止める機会を逃すわけにはいかない。そして幸いなことに、それを突き止めるのに法医学の天才は必要ない。さあ、リストを始めよう。
1. Facebookとのつながりが失われる
当初の計画では、PingとFacebookは親密な関係になるはずだったようです。Pingを使って、同じくPingを使ったFacebookの友達を検索できるような関係です。これにより、Ping友達のリストを素早く簡単に集められるようになります。All Things DのKara Swisherによると、PingとFacebookの関係はローンチ直後に悪化し、スティーブ・ジョブズがFacebookの「煩わしい条件」に不満を述べ、PingがFacebookネットワークに与える影響を懸念する人もいました。
FacebookとAppleが提携の進め方で合意に至らなかった理由はさておき、そもそも連携が確立されていなかったため、AppleはPingをゼロから育てるしかなかった。iTunesユーザーが自ら友達や有名人を少しずつ追加してくれることを期待してのことだ。Pingがリリースされた当初は多くの人が試してみたが、手続きに手間がかかりすぎるため、最終的には利用をやめてしまった。
2. 面倒すぎる
バイオリンを使わない類のいじくり回しは、Ping体験の一部であり、不可欠な要素です。ドロップダウンメニューやアーティストページ、トラックリストの中に隠されたオプションが多すぎます。共有用のプレイリストを作成したい場合は、iTunesストアに埋め込まれた機能を使って曲を個別に検索するか、iTunesライブラリ内でトラックを作成してPingで共有する方法を見つける必要があります。トラックやアルバムを「いいね！」するのは簡単ですが、それ以上のことをしようとすると、人々がやりたがらないような手間がかかります。
3. 知恵と指導の欠如
Ping では、誰をフォローするかはユーザー次第です。これは友人をフォローする場合には非常に便利ですが、自分の音楽の好みと重なりそうな人をフォローする場合はどうでしょうか? Apple はフォローすべきアーティストを推薦しますが、それらはユーザーの特定の好みに合わせて調整されているわけではありません。理想的には、Ping が (もちろんユーザーの許可を得て) iTunes ライブラリの内容を調べ、それを他の人のライブラリと比較し、フォローできそうな一般の人 (およびアーティスト) を提案してくれるはずです。さらに、Apple は DJ (特定のジャンルの音楽に精通している人) を雇い、フォロー可能な信頼できる情報源として設定することもできます。ワールドミュージック、ジャズ、クラシック、パワーポップなどの特定のスタイルがお好みであれば、ストアの非常に一般的な「あなたにおすすめ」リンクではなく、これらの人に頼ることになります。これらは多くの音楽サブスクリプションサービスに搭載されている機能ですが、Ping には備わっていません。
4. マーケティングの匂い
Pingのページを見ると、新しい音楽を発見する手助けを真剣に行うサービスというより、単なる販売ツールのようにしか見えません。派手な太字の「購入」リンクは、あなたがコラボレーションスペースではなく、単なる店舗にいることを思い起こさせます。真の「友達」のほとんどは、楽しむことよりも買うことを指図されることに、少しでも抵抗を感じるでしょう。
5. 根本的な欠陥
ソーシャルネットワークが成功している理由の一つは、過剰な情報共有を奨励している点です。最近の気ままな酒宴の動画を投稿したいなら、どうぞ。もしロルキャットの13個で十分なら、どんどんシェアしましょう。もし世界がタスマニアの畜産に関するあなたの意見を読まずにはいられないなら、今までにないほど力を入れて入力してください。
しかし、Pingは、あなたが共有しすぎないように要求します。曲、アルバム、またはプレイリストを友達と共有しても、友達はそれを全部聴くことはできません。代わりに90秒間のプレビューが許可されますが、これもまたPingの商業的（そしてやや不親切な）性質を際立たせています。真の友達は、あなたの頭の下にスープの入ったボウルを振り回し、香ばしい匂いを嗅がせてから、それを引っ込めて、頭を上げて飲み込めと要求したりはしません。彼らはスプーンとナプキン、そしてお祝いの言葉と共に、スープをそっと運んでくれるのです。
そこにPingの最大の欠点がある。社交的な装いを装っているものの、その本質は粗雑な広告媒体だ。そして、Appleの一部の社員にとっては間違いなく大きな失望となるだろうが、あまりにも多くの人がその欠点を見抜いていた。
[クリストファー・ブリーンは Macworld のシニア編集者です。 ]
