音質はかなり良い。アクティブノイズリダクションも搭載。ハンズフリーでデジタルアシスタントを呼び出すこともできる。装着感も比較的快適で、大きすぎない。しかもAmazonで買えるEcho Budsの完全ワイヤレスイヤホンはたったの129ドル。一体何が問題なんだろう？
問題は、Alexa と Amazon サービスへの明らかな期待通りの傾向以外に、これらのイヤホンが一連の小さなイライラを引き起こし、最良の選択ではなく経済的な選択のように感じさせることです。
Echo Budsを使ってみて、たったの130ドルでこれだけのものが手に入ることに驚きつつも、Amazonがデザイン、職人技、品質にもっと力を入れていないことに苛立ちを感じました。Echo Budsは、特にAlexaをフル活用している方にとってはお買い得ですが、ハンズフリーのAlexa連携を気にしない方は、他の選択肢を検討した方が良いでしょう。
快適だがエレガントではないデザイン
良いニュース：Echo Budsは快適で、耳から突き出るほど大きくはありません。少し分厚いですが、重さを感じたり、冬用の帽子を被るのに苦労するほど大きく重いわけではありません。
デザインは機能的ではあるものの、優美さに欠けます。イヤフォンはシンプルな楕円形で、シリコンチップが耳の穴に差し込まれる部分に小さな突起があります。Echo Budsだとすぐには分からないでしょうが、目立たないデザインは気にしません。
ジェイソン・クロス/IDGEcho Buds はシンプルですが、醜いわけではありません。
快適に装着するには、自分に合ったサイズのイヤーチップを見つける必要があります。Amazonは3種類のサイズを同梱しており、AlexaアプリにはAirPods Proと同じくらい便利なフィットテスト機能が搭載されています。しかし、重量配分が偏っていて上部が重く、付属の3組のウィングチップのいずれかを併用しないと、ワークアウトやランニング中に耳から簡単に外れてしまいます。
ジェイソン・クロス/IDG本当にぴったりフィットさせるには、イヤホンの外側に翼端ゴムバンドのようなものを伸ばす必要があります。Amazonでは3組入っています。
伸縮性のあるゴムスリーブの上部には小さな突起があり、耳の耳甲介にフィットしてイヤホンが下に落ちるのを防ぎます。確かに機能的には問題なく、イヤホンを充電ケースに収納している間も装着したままでいられますが、きちんと装着するのが難しく、全体的に後付け感があり、デザイン上の問題を改善するための工夫のように感じられます。
耳にぴったり合うチップとウィングがあれば、ランニングやワークアウト中でもかなり快適で、ずれません。ただ、シリコンチップのイヤホンにありがちな「耳が詰まった」感じはあります。AirPods Proだけが、その違和感を本当にうまく軽減してくれています。
クラムシェルケースはAirPods Proの約2倍の大きさで、シリコン製のインイヤーチップを備えたワイヤレスイヤホンとしては特段大きいわけではありませんが、決してコンパクトとは言えません。ケースには無駄なスペースがかなりあるように感じられ、もっとコンパクトにできるはずです。また、縫い目が大きく、精度も低く、まるで「中身のないプラスチック」のような感触で、安っぽい印象を受けます。ケースはワイヤレス充電には対応していません。充電はmicro-USB（USB-Cが望ましい）で行います。
ジェイソン・クロス/IDGケースは少し安っぽく、それほどコンパクトではありません。
イヤフォン自体はまさにシンプルの極みです。ボタンもライトもなく、派手な色もありません。マットブラック仕上げの外側にある光沢のある楕円形はタッチセンサーですが、Amazonはその機能に関して疑問の残る選択をしています。
長押しまたはダブルタップのみが認識されます。Alexaアプリでは、左右のイヤホンそれぞれで、それぞれの操作をカスタマイズできますが、この分野では期待される動作が存在します。1回のタップ、ボタン操作、あるいはその他の操作で音楽の再生または一時停止ができるのは暗黙のルールです。2つ前へスキップ、3つ前へスキップ。まさにその通りです。しかし、Echo Budsではそうではありません。
Alexaについて
イヤホンの 1 つを設定して iPhone の Siri や Android フォンの Google アシスタントを起動したい場合、Alexa アプリのカスタマイズ機能をぜひ活用してください。
IDGタップコントロールをカスタマイズできますが、各イヤホンは依然として長押しまたはダブルタップしか認識しません。奇妙です。
Echo BudsはAlexaとハンズフリーで連携します。「アレクサ…」と話しかけ、指示を出すだけです。かなりうまく機能しますが、非常に騒がしい環境では認識してもらえず、少し大声で話しかける必要がありました。ただし、AlexaはiPhoneでSiriのようにすべてをできるわけではないという難点があります。
天気を尋ねたり、様々なスキルを起動したりはできますが、期待するほどの信頼性はありませんでした。Spotifyで音楽を再生しようとしたところ、Alexaが愛想の良い声で「申し訳ありませんが、このデバイスはSpotifyに対応していません」と注意しました。翌日、設定を変更したりアプリのアップデートをダウンロードしたりすることなく、問題なく動作しました。
他のAlexaスキルでも同様の不安定さを経験しました。ほとんどのスキルはほぼ問題なく動作しますが、中には時々しか動作しないものもありました。もちろん、AlexaはiPhoneの機能も一部しか操作できません。例えば、音量を上げたり下げたりすることはできますが、「自撮りを撮って」と頼んでも操作できません。
iPhoneを音声で完全にコントロールするには、Siriを呼び出すための限られたタッチコマンドの1つを変更したいところですが、ハンズフリーでSiriを使うことはできません。これが、二流の音声アシスタントであることの苦痛なのでしょう。
優れたノイズキャンセリング
Echo Budsのハイライトは、Alexaとのシームレスな連携ではなく、Boseが提供する優れたアクティブノイズリダクション（ANR）です。Amazonは期待を持たせるために、この技術を「ノイズキャンセリング」ではなく「ノイズリダクション」と明確に呼んでいますが、正直なところ、ノイズキャンセリングを謳う他の製品のほとんども「ノイズリダクション」と呼んだ方が適切でしょう。
AmazonのEcho Budsは、背景ノイズの低減に非常に優れています。BoseやSonyの高級オーバーイヤーヘッドホンとは全く同じ体験とは言えませんが、これまで耳に装着したワイヤレスイヤホンの中では、ノイズキャンセリング性能は最高クラスです。
ジェイソン・クロス/IDGEcho Buds は十分快適ですが、デザイン賞を受賞することはまずないでしょう。
「パススルー」機能については同じことが言えません。これは外部マイクを使って外部の音を取り込む機能で、混雑した通りや誰かと会話をする必要がある時などに周囲の音が聞こえにくくなるというものです。最近のノイズキャンセリングヘッドホンのほとんどにはこの機能が搭載されていますが、その多くは期待外れです。Echo Budsも例外ではありません。
パススルーを有効にすると、リスニング体験全体が常にバックグラウンドのヒスノイズに悩まされることになります。外部の音は不適切な周波数帯域で増幅され、人の声や車の交通音だけでなく、ゲーミングPCのグラフィックカードの高音や食器洗い機の低音など、あらゆる音が強調されてしまいます。
パススルーはイヤホンを外さずに誰かと素早く会話できる便利な方法ですが、長時間有効にしたままにするのはお勧めしません。AirPods Proの透明モードの非常に自然なサウンドと比べると、見劣りします。
さらに、ANRモードとパススルーモードの切り替えはイヤホン本体でしか行えません。両方の機能を無効にしたい場合は、スマートフォンを取り出してAlexaアプリを起動する必要があります。少なくとも、イヤホンの片方のタップジェスチャーに「パススルー一時停止」機能を割り当てることは可能です。この機能を使うと、現在聴いている音楽の再生が一時停止され、パススルーモードが有効になります。ちょっとした会話や地下鉄の車内放送を聞くのに最適です。
ミックスされた音質
「玉石混交」という表現は大嫌いですが、Echo Budsの音質はまさにその通りです。全体的なバランスが良く、低音、中音、高音域を良好に再現する比較的フラットな音色カーブを描いています。特定の音楽スタイルに最も適していると感じることも、EQで調整する必要があると感じることもありませんでした。
不健康なレベルまで上げない限り、歪みもそれほど大きくありません。
同時に、全体的にどこか柔らかく、閉塞感があるように感じます。キックドラムの「キック感」があまり感じられません。シンバルも本来あるべき歯切れの良い響きがありません。音場は開放的というより、閉塞感があります。
Echo Budsの音質は決して悪くありません。しかし、ワイヤレスイヤホンの競争は熾烈です。予算内で音質を求めるなら、Monoprice True Wireless Earbuds Plusが約半額で手に入ります。Master & Dynamics MW07は、約60ドル高いですが、はるかに良い音質です。
マイクは優れていますが、騒音の激しい環境では苦労します。電話をかける際は、交通渋滞や道路工事の近くでない限り、クリアな音声が得られました。
時には支払った金額に見合ったものが得られる
Echo Budsは130ドルで、AirPods（標準充電ケース付き）より30ドル安くなっています。コンパクトさや使いやすさでは劣りますが、アクティブノイズリダクション機能を搭載しています。AirPods Proは、優れた音質、ノイズリダクション、使いやすさ、そしてワイヤレス充電機能を備えたコンパクトなケースを特徴としていますが、100ドル以上高価です。
Echo Budsは変な位置で止まってしまいます。ハンズフリーのSiriが欲しいなら、AirPodsを買うべきです。アシスタント機能にこだわらず、音質が良くてあまり費用がかからない完全ワイヤレスイヤホンが欲しいなら、もっと安く手に入ります。
Echo Budsは、他の音声アシスタントよりもAlexaを本当に使いたい方、そしてアクティブノイズリダクションを重視する方にとって魅力的な製品です。これらを重視する方であれば、Echo Budsは優れた価値を提供し、欠点は容易に見過ごすことができるでしょう。そうでない方は、高級感のなさ、使いにくい操作性、そして洗練されていないデザインに不満を感じるかもしれません。
