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AT&Tは、ネット中立性に関する連邦規制当局から出される可能性のある規則に従い、ビッグデータ利用者に高い料金を課す可能性のある計画を最終調整中であると、AT&T幹部が本日明らかにした。
AT&TモビリティのCEO、ラルフ・デ・ラ・ベガ氏は、同社が「価格設定オプション」を検討していると述べた。これは、連邦通信委員会（FCC）がネット中立性に関する規則を策定する際にどのような規則が出されるかによって影響を受ける可能性がある。FCCは木曜日、ネット中立性に関する規則策定プロセスを正式に開始し、意見を募ることを決議した。
提案された規則により、Web ユーザーは合法的なアプリケーションを実行し、合法的な Web サイトを選択してアクセスできるようになりますが、AT&T などのブロードバンド プロバイダーがコンテンツを選択的にブロックしたり速度を低下させたりすることは禁止されます。
FCCが意見を聴取し、対応策を検討している中、AT&Tが過剰な帯域幅利用者への対応策を検討している状況は「流動的」だと、デ・ラ・ベガ氏は木曜日の第3四半期決算の電話会議でアナリストらに語った。「しかし、少数の顧客による過剰な利用によって生じた（ネットワークへの）影響を軽減する方法を必ず見つけ出すつもりだ」
デ ラ ベガ氏は、AT&Tは「他のユーザーに迷惑をかけずに、ごく一部のユーザーに責任を負わせる方法を見つけるために、フォーカス グループで実験を行っている」と述べた。
AT&Tは「これまでに見たことのないようなデータ爆発」を経験しており、「その多くは少数の顧客によって引き起こされている」とデ・ラ・ベガ氏は語った。
AT&Tは、世界中の通信事業者がiPhoneでマルチメディアメッセージングサービスを有効にできるのに、なぜ同社ではそれができないのかと疑問を呈するiPhone顧客からの厳しい批判を受けている。
しかしデ・ラ・ベガ氏は、MMSなどのデータの増加に対応するためにネットワークを拡大するというAT&Tの取り組みを擁護し、HSPA 7.2サービスが今年開始されるロードマップを示し、より高速なLTEワイヤレス技術（ロング・ターム・エボリューション）の市場試験が来年開始され、2011年に展開されると付け加えた。同氏はまた、米国におけるiPhoneのワイヤレス通信事業者としてのAT&Tの独占契約が終了する可能性も示唆した。
しかし、高速ネットワークへの多額の投資にもかかわらず、AT&Tは少数のユーザーによる過度な利用に直面しているとデ・ラ・ベガ氏は指摘し、9月下旬に開催されたInternational CTIAカンファレンスの基調講演で初めてこの点について詳しく述べた。同氏はその講演で、AT&Tのスマートフォン利用者のわずか3%がスマートフォン全体のデータ量の40%を消費しており、彼らのデータ消費量は平均的なスマートフォン利用者の13倍にも達し、AT&Tのポストペイド顧客全体の1%にも満たないと述べた。
デ ラ ベガ氏は、AT&T がその少数のユーザーにどのように対応するかについては詳細を明かさなかったが、「近い将来、我々から何らかの発表があるだろう」と述べた。
提案されているFCC規則では、いかなる顧客に対しても帯域幅を制限することを禁止しているようなので、過剰なデータ使用に対して料金を課すことが、AT&Tや通信事業者が取れる唯一の手段になるかもしれない。
J・ゴールド・アソシエイツのアナリスト、ジャック・ゴールド氏は、通信事業者が月間データ使用量が一定ギガバイトを超えたユーザーに対して「超過料金」を課すことを検討するのは正当な問題だと述べた。
「超過料金について不満を言う人はいます」とゴールド氏は述べた。「不満が出るのは間違いありませんが、人々が切望する帯域幅を提供するために、ネットワークを増設する以外に対処法はありません。帯域幅を大量に消費する人が本当にいます。5%のユーザーが帯域幅の90%を占有していることもあります。」
ゴールド氏は、ユーザーがインターネット上のあらゆるウェブサイトにアクセスできるネット中立性規則には賛成だが、通信事業者がすべてのユーザーに無制限の帯域幅を提供することはできないと主張した。「そうすることは、他のすべてのユーザーに制限を与えることを意味します…AT&TとVerizonの主張には正当な理由があります。」
