5月14日、Appleは同社初のラックマウントサーバ「Xserve」を発売しました。もちろん、Appleはこれ以前にもサーバを製造していましたが、AppleのCEOであるスティーブ・ジョブズでさえ、Xserveの発表時に「Appleが昏睡状態にあった頃の夢」だと述べています。
このサーバは、標準的な19インチラックに1U（約1.75インチ）のスペースを占有します。1GHzのPowerPC G4プロセッサをシングルまたはデュアルで搭載し、それぞれに2MBのDouble Data Rate（DDR）L3キャッシュが搭載されています。Xserveは2GBのDDR SDRAMメモリを搭載し、66MHz PCIスロットを3つ備えています。そのうち2つは64ビットで、Mac史上最速のI/O性能を誇ります。
Xserveの製作
Appleは既存の多くの顧客と話し合い、ラックマウント型サーバーにどのような機能を求めているかを調査しました。多くの顧客がAppleのサーバー製品の使用を希望しており、ラックマウント型サーバーでサーバー市場に参入するようAppleに促しました。
「既存のお客様から多くのご要望をいただいており、多くのお客様とお話をして、サーバーに何を求めているのかを探りました」と、Appleのワールドワイドプロダクトマーケティング担当シニアバイスプレジデント、フィル・シラー氏はMacCentralに語った。「これには、これまで最大のサーバー顧客の一つであった教育機関のお客様も含まれます。また、法人のお客様向けにも開発されており、Appleのサーバーを求める企業は数多くあります。」
Xserveの場合、ハードウェアはソフトウェアに追随しました。AppleがMac OS Xを発売すると、瞬く間に世界最大のUnixオペレーティングシステムベンダーとなりました。UnixベースのMac OS Xのリリースこそが、Appleのサーバー顧客が専用ユニットを求めるきっかけとなったのです。
「Xserveはまさにお客様のご要望にお応えした製品であり、Mac OS Xがそれを実現しました」と、Appleのハードウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデント、ジョン・ルビンスタイン氏は述べています。「Mac OS 9の頃は、高性能サーバ環境に使用できる信頼できるオペレーティングシステムが全くありませんでした。UnixとMac OS Xの登場により、信頼できるソリューションが実現し、お客様に真の価値を提供できるようになりました。」
新たな市場への進出
Appleが成功するには、これまでソフトウェアやハードウェアをあまり販売してこなかった分野でXserveを販売する必要があります。ここでもMac OS XとそのUnixコアが大きな役割を果たすことになります。Mac OS Xのリリース以来、多くの企業や組織がハードウェアおよびソフトウェアソリューションを求めてAppleにアプローチしてきました。
「ここ1年ほど、Mac OS Xのおかげで、多くの成長市場から問い合わせが寄せられています。彼らは、検討対象となるソリューションの一部として、特にサーバを求めています」とシラー氏は述べた。「新興市場の一つは、従来から社内にある程度Unixを導入してきた科学系企業です。私たちの発表会に出席したジェネンテックは、今日の多くの科学系企業、特にバイオサイエンス分野の代表的存在です。彼らはオープンスタンダードベースのコンピューティングを求めており、Microsoft Officeが動作し、Blastソフトウェアを非常に高速に処理できるシステムを求めています。彼らは、Xserveによって、ほんの1、2年前には考えられなかったようなビジネスチャンスを見出しています。
「他の企業や組織にもチャンスを見出しています。政府機関も、当社のUnixベースと価格性能比を理由に当社に関心を持ち始めています。Xserveは、これまで寄せられてきた多くの要望に合致しています」とシラー氏は述べた。「大学でもチャンスは拡大しています。当社の教育分野は、従来はK-12教育が中心でしたが、大学がAppleSeedのようなコンピューティングベースのプロジェクトをより多く実施していることから、再び成長し始めています。」
Xserveが直面する戦い
Appleが最も懸念しているのは、ハードウェアやソフトウェアではなく、むしろ認識の問題かもしれない。Xserveが発売されるまでは、多くのITマネージャーはApple製品に目を向けることさえなかっただろう。状況は変わるかもしれないが、Xserveには非伝統的な市場への参入という、依然として厳しい戦いが待ち受けている。
「アップルはエンタープライズ向けプレーヤーとして認識されていない。この認識こそが、同社がエンタープライズ市場で成功するために乗り越えなければならない最大のハードルとなるだろう」とテクノロジー・ビジネス・リサーチのアナリスト、ティム・ディール氏は語った。
ディール氏は、Xserveが市場に浸透するためには、客観的なベンチマークを実施し、ITマネージャーや企業が理解できる方法で分析する必要があると述べた。Xserveを既存の機器と比較できるようになって初めて、普段はApple製品を検討しないような企業も、Xserveにチャンスを与えるだろう。
Appleは、ラックマウントサーバで一般的に採用されている従来のSCSIインターフェースではなく、ATAドライブを搭載したXserveを発表しました。SCSIドライブはATAよりも高速で、ハイエンドモデルでは15,000rpmに達するため、この決定は多くの批判を浴びました。パフォーマンスに関しては、ルビンスタイン氏は批判に反論します。「ATA 100はSCSIとほぼ同等のパフォーマンスを発揮します。実際、これらのドライブはより大きなフォームファクタで提供されており、ドライブあたりのストレージ容量も大きく、価格も大幅に安くなっています。」
ティム・ディール氏によると、Xserveにどのようなコンポーネントが搭載されているかという話は、マシン全体のパフォーマンスほど重要ではないという。ベンチマークテストが利用可能になれば、個々のコンポーネントが搭載されているかどうかは忘れ去られるかもしれない。
「一部の熱心なITプロフェッショナルは、規格の違いが本当に重要だと考えるでしょう」とディール氏は述べた。「しかし、購入者の大多数は、DellやIBMのサーバーと直接比較したパフォーマンスに本当に興味を持つでしょう。ベンチマークテストが公開されれば、顧客は個々のコンポーネントではなく、パッケージ全体についてより関心を持つようになるでしょう。」
多くの企業が直面している資金難の経済状況において、投資収益率（ROI）は購買決定においても重要な役割を果たします。Xserveの発表時にAppleと共にステージに上がった企業の一つがClearChannelです。「当社は3000台のMacを所有しており、3人の担当者が全てを管理しています」と、クリエイティブテクノロジー担当ディレクターのボビー・ハリス氏は述べています。
サーバー上のGUI
先週、あるオンライン記事で、AppleがサーバーにAquaインターフェースを採用していることに不満を抱くITマネージャーの発言が引用されていました。「システム管理者はスクリーンキャンディに魅力を感じない」と。さらに彼は、「せいぜい、スクリーンキャンディは本来有用な作業に使えるマシンリソースを消費するだけだ。最悪の場合、邪魔になる」と付け加えました。
もし、これらのコメントを額面通りに受け止め、Mac OS X Server に含まれるグラフィカル ユーザー インターフェイス (GUI) が邪魔になるだけだと同意するのであれば、次の点を考慮してください。Xserve はヘッドレスで実行するように設計されているため、GUI にアクセスしようとしない限り、GUI が表示されることはありません。
「サーバーはヘッドレスで動作するため、GUIはサーバーではなくクライアント側にあります。サーバーから取得するのは、安全な接続を介したXMLデータです」とシラー氏は述べた。「接続されたVGA端末からサーバーにアクセスし、Aquaインターフェースを使用するまでは、最新のオペレーティングシステムを使用しているため、CPUサイクルを一切消費しません。」
Xserveの宝石 — Mac OS X Serverライセンス
Xserveは手頃な価格ですが、真のセールスポイントはハードウェアではなく、ソフトウェアにあるかもしれません。XserveにはMac OS X Serverの無制限ライセンスが付属しており、購入企業にとっては大きなコスト削減につながる可能性があります。
「Windows NTはライセンス料のせいで、ほとんど手に負えないほど高価になり得ることは誰もが理解しています。これはXserveを選ぶ大きなメリットだと思います」とディール氏は述べた。「ライセンス料の削減、ハードウェアコストの削減、そして総所有コストの削減は、今やIT購入者にとって最優先事項です。」
Appleのサーバソフトウェア製品マーケティングディレクター、ブライアン・クロール氏は、WindowsおよびUnixの管理者にMac OS X Serverのデモを実施し、このオペレーティングシステムのパワーと使いやすさを示してきました。クロール氏によると、デモは非常に好評で、管理者たちはMac OS X ServerのGUIを操作してUnixに直接アクセスできることに感銘を受けたとのことです。また、Appleがサーバソフトウェアに標準ベースのアプローチを採用していることも、管理者に好評だったとのことです。
Croll 氏は、Mac OS X Server の Unix 基盤にアクセスできる一方で、Apple ソフトウェア チームは、できるだけ簡単に使用できるようにあらゆる努力を払ってきたと指摘しました。
「私たちは、セットアップ、監視、管理が最も簡単なサーバーにしたいと考えました。つまり、QuickTimeストリーミング、メール、ファイアウォール、ファイルサーバーなどのサービスをボタン一つで起動できるということです。人々が気づいていないのは、これを実現するためにどれほどの作業が必要だったかということです。通常のUnix環境では、様々な設定ファイルを設定する必要があります。私たちはそれを基本的にボタン一つにまで削減しました。」
さらに追加予定
Xserveの発表イベントで、AppleはXserveのコンパニオン製品であるXserve RAIDを発表しました。Appleのサーバ＆ストレージマーケティングディレクターであるアレックス・グロスマン氏が、集まった聴衆にこの製品を紹介しました。Xserve RAIDは、3Uの高さ、14個のドライブベイ、システム上のデュアル2GBファイバーチャネルなどを備えています。
Xserve RAID はすべての重要なコンポーネントの冗長性も備えており、この製品は 2002 年末までに発売される予定です。
