Research in MotionがQNXオペレーティングシステムを搭載したBlackBerry PlayBookタブレットを発表してから半年が経ちました。先週、RIMはこの7インチタブレットの出荷を開始しました。完成品を数日間試用しただけで、PlayBookは開発が未完成のまま、役に立たないデバイスであることが明らかになりました。
Apple iPadに太刀打ちできないだけでなく、2番目に高性能なタブレットであるMotorola Xoomにも太刀打ちできません。Honeycombタブレット版ではなくスマートフォン版Android OSを搭載したGalaxy Tabのような、性能の低いAndroidタブレットにも太刀打ちできません。実際、もしPlayBookとWindows 7タブレット（私の使いにくさの基準）のどちらかを選ぶとしたら、タブレットなしを選ぶでしょう。
プレリリース版のレビューが否定的だったことは知っていましたし、1月にPlayBookのデモを見た後も懸念を抱いていました。しかし、それらでさえ、PlayBookの深い失望に備えることはできませんでした。RIMはなぜわざわざ発売したのでしょうか？
拘束衣が合う場合にのみコミュニケーション
PlayBookの根本的な欠陥は、ビジネスメール、カレンダー、連絡先にアクセスするにはBlackBerryをPlayBookに接続する必要があることにあります。Webメールクライアントを使用する以外、PlayBookはBlackBerryなしでは通信できません。iOSやAndroidデバイスのように、タブレットからPOP、IMAP、Exchangeサーバーに直接接続することはできません。BlackBerry Bridgeアプリケーションを使用して、Bluetooth経由でBlackBerryをPlayBookに接続する必要があります。その場合、接続時にBlackBerryのメール、カレンダー、連絡先はPlayBookのウィンドウに表示されることになります。
BlackBerryがAT&Tネットワークに接続している場合、Bridgeをインストールすることはできません。AT&Tが許可していないからです。運悪く、私のBlackBerry TorchはAT&Tネットワークを使用しているため、AT&TがBridgeのインストールをブロックしてしまいました。そのため、ExchangeメールやIMAPメールの受信、カレンダーの操作、連絡先の検索ができませんでした。また、「友達と共有」リンクなど、ブラウザ内のリンクへのメールも使えなくなり、非常にイライラしました。これは、ビジネスパートナー（この場合はAT&T）が特定の拘束具をサポートするかどうかを確認せずに顧客を囲い込むと、このような事態に陥るのです。（ちなみに、Verizon WirelessはまだPlayBookをサポートするかどうか決定していません。）
BlackBerryスマートフォンを利用していない企業は、私のようなAT&T提供のBlackBerryデバイスユーザーと同じ状況に陥るでしょう。PlayBookはビジネスコミュニケーションには使えません。Webメールはネイティブメールの代替としては不十分です。
AT&Tの禁止にもかかわらず、CrackBerry.comに掲載されている手順に従い、BlackBerry TorchにBlackBerry Bridgeソフトウェアをインストールすることができました。BlackBerryにBridgeをインストールし、2つのデバイスをペアリングするだけで（簡単な操作で）、BlackBerryのメール、連絡先、カレンダー、ファイルブラウザアプリがPlayBookで利用できるようになります。PlayBookでこれらのアプリを実行すると、画面が広くなり、少なくともタップ操作中心のユーザーにとってはBlackBerryよりも使いやすくなります。
PlayBookとBlackBerryの距離には注意が必要です。Bluetooth接続は10フィート（約3メートル）以上離れると、PlayBookからBlackBerryアプリが消えてしまいます。接続範囲内に戻ってもアプリは自動的に再接続されません。Bridgeが接続を再確立するには、アプリを開く必要があります。これには最大1分かかる場合があります。
アプリが少ないためタブレットの実用性が制限される
BlackBerry に接続されていない場合、PlayBook は Web ブラウザーと、音楽およびビデオ プレーヤー、Twitter、YouTube、Bing マップ、Adobe Reader、古いテトリス ゲーム、および 3 つの To Go オフィス アプリケーション (Word、Sheet、および表示専用のスライドショー) などのいくつかの付属アプリの実行に制限されます。
RIM が開発したこれらの To Go アプリは、iOS および Android で利用できる実用的な Documents to Go アプリ (DataViz が開発) をベースにしており、動作も似ています。RIM がなぜ DataViz の開発チームの大半を雇用してまでこれらのアプリを自社開発することにしたのかは不明です。PlayBook バージョンは、見た目が少しすっきりしている以外、DataViz の同等アプリと比べて優れている点はありません。デスクトップ レベルの品質を誇る iPad の iWork アプリには到底及びません。また、PlayBook バージョンには、Dropbox、Google Docs、Box.net などのクラウド ストレージ サービスに接続する機能がありません。そのため、電子メール、Bridge テザリング、USB ファイル転送によるファイル交換しかできません。
PlayBookにはGmail、Yahoo!メール、Hotmail、AOLメールのアプリも付属していますが、アプリではありません。それぞれのサービスのWebメールページが開きますが、そのWebインターフェースは使いにくく、ジェスチャー操作もあまり得意ではありません。騙された気分です。また、7インチのタブレット画面でWebページを操作するのは至難の業です。そのサイズのネイティブクライアントが必要なのです。
PlayBookの基本アプリ（つまり正規のアプリ）は悪くはないが、特別なわけでもない。これらのアプリ（多くの場合、より優れたバージョン）はiPadやAndroidタブレットで入手できるし、他にもたくさんのアプリがある。BlackBerry App WorldストアにはPlayBook用のアプリはほとんどなく、あっても仮想ストアの棚を埋めるための「ライト」なデモアプリばかりだ。文句なしだ。何かをしたいなら、iPadかAndroidを買うべきだ。
JavaおよびAndroidアプリの開発者は、PlayBook上で動作するようにアプリを再コンパイルできるため、将来的には多くの有用なPlayBookアプリが生まれる可能性があります。しかし、RIMのアプリ開発プロセスは難解であることで知られており、多くの開発者が開発を諦めています。そのため、既存のアプリをPlayBookに移植することで安価な方法でプレゼンスを獲得しようと考えている開発者でさえ、その努力を躊躇している可能性があります。
RIMはPlayBook用のデスクトップ管理ソフトウェアを提供しており、バックアップやファイル転送（音楽ライブラリのインポートなど）が可能だが、そのソフトウェアはMacでもWindows PCでもPlayBookを認識しない。皮肉なことに、PlayBookは接続時にMacやPCを認識するが、それを使って何もすることができない。RIMはPlayBook互換のMacデスクトップソフトウェアが「今夏」出荷予定としている。現在のWindowsデスクトップソフトウェアは動作するはずだが、私の2台のXP PCでは動作しなかった。問題はPlayBookドライバがないことだったが、PlayBookにはドライバが付属しておらず、RIMのWebサイトでも入手できず、Windows Updateでも入手できなかった。そのため同期できなかった。RIMがこれらの欠陥を修正しない限り、ホームユーザーは実質的に音楽、ビデオ、その他のメディアファイルを使用できなくなり、PlayBookで「再生」することができないことになる。
セキュリティは存在するが、必ずしも強制できるわけではない
BlackBerry にテザリング接続していれば、通信は安全に保護されます。しかし、BlackBerry テザリングを使用しない場合は、メールの送受信に標準の IMAP および POP 接続を使用する必要があるため、セキュリティは確保されません。
PlayBookはデフォルトでセキュリティ保護されていません。BlackBerryデスクトップソフトウェアはPlayBookでは動作しませんが、私のMacはUSB接続で内部ストレージをマウントし、ファイルにアクセスできました。幸いなことに、USBとWi-Fiのファイル共有を個別にオフにしたり、iPadやXoomのようにファイル共有時に入力が必要なデバイスパスワードを設定したりできます。
BlackBerry Enterprise Server（BES）を使用してPlayBookでパスワードの使用を強制したり、BlackBerryデバイスのようにパスワードの複雑さや有効期限などのルールを適用したりすることはできません。PlayBook自体には基本的なセキュリティ制御機能しか備わっておらず、BESやその他の手段を用いてIT部門がセキュリティポリシーを適用するための機能は備えていません。
また、デバイス上での暗号化がないため、保存データに問題が生じる可能性があります。会社のメール、カレンダー、連絡先は当然PlayBook自体には保存されていないため、誰かがPlayBookを盗んだり見つけたりしても利用できないため、事実上安全です。しかし、それ以外のデータにはアクセスできる可能性があります。
対照的に、iPadやXoomはExchangeサーバーやモバイル管理ツールを介して直接セキュリティ保護できます。また、iPadはIT部門が直接インストールした構成ファイルを使用することでセキュリティ保護することも可能です。RIMはPlayBookに関してはセキュリティ対策を怠っています。
少なくともユーザーインターフェースは良い
PlayBookの機能制限や実装の不備を考えると、完全に失敗作だと思うかもしれません。しかし、WebOSのカードコンセプトとMac OS XのDock Exposéを巧みに融合させたような、優れたユーザーインターフェースを備えています。画面は3つの基本領域に分かれており、表示/非表示を切り替えることができます。上部のメニューバー（下にスライド）、アプリとそのコンテンツを表示する中央ウィンドウ、そして下部のアプリバー（上にスライドしてすべてのアプリを表示）です。そのため、アプリやコントロールに簡単にアクセスでき、Androidデバイスによくある画面の乱雑さや、iOSの過度にシンプル化された表示といった問題も回避できます。
UIは完璧とは言えません。テキスト内にカーソルを置くのが難しいです。iOSやBlackBerry OS 6のように、カーソルを移動しながらテキストに対する相対的な位置を確認できる虫眼鏡ツールがないため、正しい位置をタップする必要があります。しかし、選択ハンドルは大きくて見やすいです。
オンスクリーンキーボードは使い勝手が良いですが、画面が小さいためタッチタップはほぼ不可能です。iOSとAndroidで使用されているWebKitエンジンをベースにしたWebブラウザも使い勝手が良いです。便利な全画面表示オプションがありますが、このモードでは「進む」ボタンと「更新」ボタンを残すだけのスペースはありますが、「戻る」ボタン以外のナビゲーション機能は利用できなくなります。ブラウザのタブのライブプレビューウィンドウは、Mac OS XのDockやWindows 7のプレビュータイルのような洗練されたデザインです。
注：多くのウェブサイトはPlayBook固有のユーザーエージェントを認識しないため、BlackBerryと誤認識し、モバイル版のサイトを表示します。（ユーザーエージェントは、InfoWorldの無料Webベースユーザーエージェントチェッカーツールで確認できます。）7インチ画面では、このような「モバイル最適化」されたサイトは表示がぎこちなく、Flashコンテンツが表示されないことがよくあります。
良い点は、PlayBookはFlashをサポートしており、Androidのようにプレーヤーをダウンロードする必要がないことです。しかし、Flashオブジェクトの読み込みは遅く、中には機能しないものもありました。これはAndroidでもFlashに共通する問題で、同僚のNeil McAllisterがFlashの徹底的なテストで発見しました。Flashとモバイルは相性が悪いことが、ますます明らかになってきています。
本体は無地の黒い板で、電源ボタンは小さすぎて、画面がスリープ状態になると押しにくいです。ストレージはiPadと同様に固定されているため、後からSDカードを挿入することはできません。バッテリー駆動時間は良好で、iPadの1日約10時間とほぼ同等です。前面と背面にカメラがあり、画面ミラーリング用のMini HDMIポートも備えています。PlayBookは、MiniUSBポートにHDMIケーブルを接続することで、画面をテレビやモニターにミラーリングできます。46インチのHDTVでも、テキストとグラフィックは鮮明です。また、ミラーリングは自動で行われ、ケーブルを2つのデバイスに接続するだけで完了します。
不具合は急いで仕事をしたことを示唆している
PlayBookの機能が限られていることに加え、タブレット発売当日にリリースされたOSアップデートを実行した後でも、不具合の多さに何度も驚かされました。PlayBookは、まるで完成度がまだ低いうちに発売されたかのような印象を受けました。RIMのタブレット時代への進出を先導する製品として、これは非常に残念なことです。
例えば、Bridge をセットアップして PlayBook で BlackBerry アプリを開いた後、メール画面が真っ白なままになることが頻繁に発生し、メッセージを選択したりスクロールしたりすると、毎回数秒間、画面がピクピクと点滅し始めました。メールを読んだり作成したりすることは全くできませんでした。電源を切って再起動しても改善しませんでした。幸いにも、翌日には問題は自然に解決し、PlayBook の電源を入れたままスリープ状態にしていた間に、一晩で問題は消え去りました。
システムメモリの問題も発生しました。6個以上のアプリを起動すると、新しいアプリが起動できなくなり、動作中のアプリにも影響が出ました。例えば、予定を追加しようとするとカレンダーが閉じてしまったり、ビデオが再生されなかったりしました。このようなメモリ処理の問題をOSで目にしたのは、WindowsやMac OSの初期から10年以上も前のことです。しかし、翌日にはこれらの問題は解消され、12個のアプリを同時に問題なく実行できるようになりました。
解決されていない問題が1つあります。PlayBookは単一方向のアプリをうまく処理できません。例えば、縦向き専用テトリスゲームを横向き（水平）モードで起動すると、PlayBookの基本的な操作は、PlayBookを縦向き（垂直）にしたときのように動きます。そのため、PlayBookを縦向きにするか、PlayBookを振って強制的に横向きに戻すまで、通常のナビゲーションジェスチャーは機能しなくなります。この種の不具合は、私がテストしたiOSデバイスやAndroidデバイス、さらには初期バージョンのモデルでも発生しませんでした。
新製品にバグが出るのは当然ですが、今回の問題は競合他社の初登場製品で見てきたものよりも深刻でした。品質管理が不十分であることが伺えます。
iPadの値段で手に入るものははるかに少ない
RIMはPlayBookの価格をiPadと同価格に設定しています。16GBモデルは499ドル、32GBモデルは599ドル、64GBモデルは699ドルです。3Gモデルはありません。しかし、PlayBookをビジネスコミュニケーションに使用するには、テザリング対応のBlackBerryも必要なので、実質的なコストはもっと高くなります。7インチの画面サイズは、多くのウェブサイトやテキストを多用する用途には小さすぎます。また、ネイティブアプリが不足しているため、実際に使える機能は限られています。
PlayBookには、iPadや洗練されたエコシステムのような感情的な魅力がなく、Xoomよりも機能面で劣っています。実用的なアプリも少なく、消費者やビジネス目標に向けたユーザー指向の機能性も重視されていないようです。スタンドアロンデバイスとしてのセキュリティの欠如は、RIMの評判の本質に反しています。
RIMは、自社のデスクトップソフトウェアがPlayBookで動作しないことを気にしていなかったようだ。初期段階で製品を十分にテストしていなかったようだ。そして驚くべきことに、国内最大手の通信事業者が基本的なテザリング要件をサポートすることを保証しなかったため、ほとんどの企業ではデバイスが使用できない状態になっていた。
結局のところ、PlayBookをBlackBerry依存のデバイスとして設計したのは、ヒット製品でBlackBerryの売上を伸ばせると期待した経営陣の愚かな決断に過ぎませんでした。ヒント：この戦略が成功するには、実際にヒット製品を生み出す必要があります。iPadが登場してから1年が経っているので、ヒットタブレットのベンチマークはそれほど謎ではありませんでした。
RIMがPlayBookを発表してから6ヶ月、私のような観察者からは懸念や疑問の声が上がってきました。RIMの幹部は基本的に、顧客はPlayBookの方向性に満足しており、反対派は製品が発売された時に真実を知るだろうと述べていました。もしRIMの顧客が本当にPlayBookを気に入ったのであれば、彼らには当然の報いがあるはずです。
しかし、RIMが実際に顧客や外部の意見に耳を傾けたとは思えない。あまりにもひどい状況で、砂に深く頭を埋めているような状況しか残っていなかったはずだ。とはいえ、差し迫った大惨事を見て不安になるのと、その後の状況を目の当たりにするのは全く別物だ。想像をはるかに超える状況で、見ているだけで胸が締め付けられる思いだ。
RIMがなぜPlayBookをこんな状態で出荷したのか、理解に苦しみます。iPad 2とXoomはすでに数週間前に発売されており、これらを阻止する術はありません。PlayBookは皆の注目を集めてデビューしましたが、ワールドクラスのパフォーマーではなく、ショッピングモールの前でエアギターを弾くホームレスの男性が登場しました。
[ Galen GrumanはInfoWorldの特集記事担当エグゼクティブエディターであり、Mobile Edgeブロガーでもあります。Galenのモバイルに関する考察はTwitterのMobileGalenでフォローできます。 ]
