マイクロソフトが6月にOffice Web Appsをリリースした際、最も論理的な反応は「なぜこんなに時間がかかったんだ？」というシンプルなものでした。Google DocsやZohoといった競合企業は、Officeライクな無料プログラムをインターネット上でホストし、あらゆるWebブラウザに無料で配信できることを、ずっと以前から証明してきました。これらの企業は長年にわたり改良を重ね、その過程でますます多くのファンを獲得してきました。
MicrosoftはついにWebオフィス市場に参入したかもしれないが、多くの点でまだ追い上げに追われている段階だ。Office Web Appsは、OS XやWindows向けの同等のアプリに比べて大幅に機能が劣る。Officeの従来型ソフトウェア版が成熟していることを考えると、これは驚くべきことではない。しかし、Office Web Appsは、Officeの主要機能のほとんどをほぼ再現しているGoogle DocsやZohoと比べると、はるかに機能が乏しい。
一時的にOffice 2011がインストールされていないコンピューターを使用していて、ドキュメントを確認したり、簡単な編集をしたりする必要がある場合は、Office Web Appsを検討する価値があるかもしれません。しかし、基本的な機能以上の機能が必要で、Office Web AppsがあればOffice 2011にお金をかけずにOfficeを利用できると考えている場合は、諦めた方が良いでしょう。
サインアップ
Office Web Appsのコンシューマー版はMicrosoftのWindows Liveサービスの一部であるため、利用するにはWindows Live IDが必要で、広告がいくつか表示されます（Web Apps自体に表示される広告は、Officeのデスクトップ版を宣伝する1行テキストのみです）。ドキュメントの保存にはWindows LiveのSkyDriveオンラインストレージサービスを使用し、25GBの無料容量が提供されます。また、最近改良されたHotmailをご利用の場合は、優れた統合機能により、Microsoftのファイル形式の添付ファイルを適切なWebアプリで開くことができ、ダウンロードは不要です。
ちなみに、企業は、SkyDrive ではなく SharePoint コラボレーション システムで動作するように構築された Web アプリの別のバージョンを展開できます。
Webベースのソフトウェアスイート
ご想像のとおり、Office Web Apps にはブラウザベースの Word、Excel、PowerPoint が含まれています。また、Microsoft の Windows 版 Office スイートに含まれる OneNote メモ作成プログラムの Web 版も提供されますが、OS X ではこれまで提供されていませんでした (Outlook Web App もありますが、一般ユーザー向けには提供されていません。これは、Microsoft の Exchange メールサーバーを使用している企業が従業員に提供できるサービスです)。私はこれらのアプリを OS X の Safari ( )、Firefox ( ) 、Chrome ( ) で試してみましたが、3 つのブラウザすべてですべて正常に動作しました。ただし、例外が 1 つありました。Web Apps から Office for Mac 2011 プログラムを起動するためのボタンが Chrome では動作しなかったのです。
Microsoftのオンラインスイートには、印象的な点がいくつかあります。確かに見た目は良く、Mac版Office 2011で初めて搭載された、洗練されたリボンツールバーを中心としたインターフェースを備えています。ただし、これはOffice 2011やWindows版Office 2010のリボンとは異なります。機能面では、Webアプリは非常にミニマルで、それぞれ3つか4つのタブしかなく、その数は少ないです。インターフェースも軽快で、レスポンスも良好です。
Microsoftは、Office 2007 for Windows以降、スイートの全バージョンで使用されているXMLベースのOfficeファイル形式のサポートにおいて、素晴らしい成果を上げてきました。Webアプリの「閲覧」モード（ファイルの閲覧は可能だが編集は不可）を使用すれば、リッチフォーマットのドキュメントでもほぼ完璧な表示になります。編集モードに切り替えると、Wordの複数段組など、一部の複雑な書式設定は消えますが、ファイルには残っています。変更を加えてからOffice 2011で開くと、そのことがわかります。Google DocsとZohoはほとんどのOfficeファイルで問題なく動作しますが、編集時に表示上の問題や乱れが発生する可能性が高くなります。
ファイル操作に関して、一つ大きな、そして厄介な注意点があります。Word文書にリビジョン管理モードで行われた編集が含まれている場合、Word Web Appで開いて編集することができません。Word文書で頻繁に共同作業を行う組織にとって、これは致命的な制限となる可能性があります。
共同作業といえば、良いニュースと悪いニュースがあります。良いニュースは、他のユーザーにドキュメントの読み取り専用権限または完全な編集権限を簡単に付与できることです。Office 2011 for Mac と Office 2010 for Windows のユーザーも、SkyDrive に保存されたファイルにアクセスできるため、これらのユーザーも対象となります。また、Excel ブックや OneNote ノートブックを複数のユーザーが同時に編集することも可能です。ただし、Word と PowerPoint は、Office 2011 for Mac と Office 2010 for Windows で利用可能な同時編集機能をサポートしていません（対照的に、Google ドキュメントはすべてのアプリで同様の機能を提供しています）。
何が欠けているか
しかし、最も驚くべきは、Webアプリに高度なコラボレーション機能が欠けていることではありません。Webベースのものも含め、オフィススイートを名乗る他のすべての製品に標準装備されている基本的な生産性向上機能がすべて欠けていることです。
例の不完全なリスト:
- Word と PowerPoint では印刷できますが、Excel と OneNote では印刷できません。
- Word には検索機能 (閲覧表示でのみ使用可能) がありますが、検索/置換機能はありません。
- Word には単語数をカウントする機能もなく、ヘッダーやフッターを作成することもできません。
- PowerPoint ではスライドに画像を配置できますが、画像を移動することはできません。
- どの Web アプリでも、最新バージョンの Microsoft Office ファイル形式以外で保存することはできません。そのため、Microsoft 以外のアプリや古いバージョンの Office を使用しているユーザーとドキュメントを共有する必要がある場合、問題が発生する可能性があります。
Microsoftがなぜある機能を実装して別の機能を省いたのか、理解するのは難しいことがよくあります。例えば、Wordには基本的な機能が欠けているにもかかわらず、表の作成と編集のための優れたツールが備わっています。また、PowerPointでは単純な四角形や円を描くことはできませんが、洗練された組織図やその他の図表を作成できるSmartArt機能が備わっています。
ファイル管理のアプローチも分かりにくいです。Webアプリにもファイルメニューはありますが、ドキュメントを開いたり新規作成したりすることはできません。代わりに、Windows Liveアカウントの使いにくくて遅い外部領域を使用する必要があります。スプレッドシートやワープロ文書を開いていて、別のドキュメントを開きたい場合は、まずWebアプリを終了し、それから再びWebアプリに戻る必要があります。
ペースを維持するには新しい機能が必要
Office Web Appsに希望はあるのだろうか？確かに、簡素ではあるものの、Officeライクな快適なインターフェースと（ほぼ）堅実なOfficeファイル形式サポートを提供することで、Microsoftは既にいくつかの重要な基盤を固めている。GoogleやZohoがスイートを改良するのと同程度のペースでWeb Appsを強化すれば、Web Appsは急速に魅力を増す可能性がある。
すでに、慎重ながらも楽観的な見通しを抱く理由はあります。Office Web Appsがオンライン化されて以来、Microsoftはいくつかの欠陥を補い、Wordに印刷機能を追加し、Excelに優れたグラフ作成機能を追加しました。また、PowerPointのスライドショーやExcelのワークシートをブログなどのサイトに埋め込む機能も追加しました。これはGoogleドキュメントに既に備わっている機能です。
今のところ、オンラインオフィススイートを真剣に検討している人のほとんどは、GoogleやZohoの製品で十分だと思います。とはいえ、MicrosoftのWebアプリには注目しています。世界最大のオフィススイート企業が、競争力のあるオンラインスイートを開発できないとしたら、それは奇妙で残念なことです。
[元 PCWorld 編集長のハリー・マクラッケンは現在、自身のサイト Technologizerでブログを運営しています。 ]
