Beats Studio Proを少し使ってみて、いろいろと気づきがありました。Sony、Bose、そして他のヘッドホンメーカーはAirPods Maxよりも多くの機能を提供してきたものの、AirPodsのようなAppleエコシステムとの優れた連携が欠けていることは以前から知っていました。しかし、Beatsはどうでしょう？Appleのもう一つのヘッドホンブランドがついに登場し、可能性を示してくれました。そして、次期AirPods Maxの基準を飛躍的に引き上げました。
次期AirPods Maxは、H2チップ搭載で音質向上、ノイズキャンセリング、アクティブトランスペアレンシーといった比較的マイナーチェンジになるだろうと予想していました。もしかしたら、U1かU2チップを搭載し、「探す」アプリで正確な位置情報を利用できるようにしてくれるかもしれません。それだけで十分だったかもしれませんが、もはやそうではありません。Appleは、単なるAirPods Max（第2世代）の域を超え、コアデザインと機能に大幅な変更を加えた真のAirPods Max 2を世に送り出す必要があります。特に、AirPods Max 2の発売は少なくともあと1年は先になる見込みですから。
軽量で折りたたみ可能
AirPods Maxは、アルミニウムとスチールをふんだんに使用した、個性的で一目でそれとわかる外観です。しかし、これらの素材はとにかく重く、384グラムという重量は、競合するワイヤレスノイズキャンセリングヘッドホンよりも40～50%も重いです。
メッシュのキャノピーヘッドバンドと交換可能なイヤークッションは確かに非常に快適ですが、重量の衝撃を完全に吸収することはできません。頭をある程度動かさないようにしないと、ヘッドバンドがずれてフィット感を何度も調整しなければならなくなります。ジョギングやヨガよりも激しいフィットネスは無理でしょう。
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Appleはデザインと素材に抜本的な変更を加え、少なくとも300g以下、できれば250gにまで重量を落とす必要がある。Appleのデザインの優位性を最大限アピールするには、競合他社よりも200g程度軽い製品を作ることだろう。
最高のワイヤレスヘッドホンの多くは、持ち運びに便利なように折りたたむことができます。AppleがAirPodsと充電ケースの驚くほどコンパクトな品質を重視しているのに、AirPods Maxはかさばるままにしているのは奇妙に感じます。
ここに表示されているものはすべて付属します
Appleの競合製品の多くは、価格が安いだけでなく、必要なアクセサリも豊富に付属しています。AirPodsには充電用のLightning - USB-Cケーブルが付属していますが（次期モデルではUSB-Cケーブルのみになると予想されます）、アナログ音源を聴くにはLightning - 3.5mmケーブルを別途購入する必要があります。上位モデルの価格を考えると、Appleは次期AirPodsのケースにUSB-C - 3.5mmオーディオケーブルかアダプタを同梱するかもしれません。
鋳造所
ケースと言えば、AirPods Maxにはケースがありません。「スマートケース」と誤解されがちですが、これはスマートでもケースでもありません。折り紙のように折りたたまれたプラスチックシートで、ヘッドフォンの最も繊細な部分を覆うことすらできず、圧迫から保護することもできません。バッグの中の埃やゴミを意図的にヘッドフォンに閉じ込める装置を設計しようとすると、このようなものができてしまいます。何もつけない方が賢明です。
だから…それは当然、やめるべきです。高価なヘッドフォンをちゃんと守ってくれる、ちゃんとしたケースをください。
有線オーディオはまだ存在する
Appleは、iPhoneからヘッドフォンジャックを取り除いて大きな騒動を引き起こして以来、ワイヤレスオーディオに全力を注いでいる。
しかし、大型のプレミアムヘッドホンには、有線オーディオのメリットが依然として存在します。ワイヤレスは、直接有線接続による高帯域幅と低遅延にはかないません。ミュージシャンは、特にレコーディング時に、瞬時の遅延を求めており、ゲーマーも同様です。Bluetoothでは決して満足できません。ソニーのLDAC（Appleがサポートするとは思えません）のように、Bluetooth経由でハイレゾオーディオに対応できるオーディオコーデックはいくつかありますが、真のロスレスハイレゾオーディオを実現するには、Bluetoothが提供できる帯域幅よりも多くの帯域幅が必要です。
AirPods Maxは、Appleの最新技術が許す限り、USB-Cオーディオデバイスとして入出力ともに最高音質で動作するはずです。現行モデルはLightningポート経由のアナログオーディオしか受け付けず、ロスレスオーディオが使えないという制限がありましたが、AirPods MaxはUSB-C経由で直接デジタルオーディオを出力し、内部で処理するはずです。
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Apple Musicのハイレゾ・ロスレス・カタログを体験するには、USB-C有線接続が最適です。iPhoneはLightningポートを廃止してUSB-Cにすると予想されているため、AirPods Max 2をiPhoneに接続すれば、ドングルやアクセサリを必要とせず、付属のケーブル1本だけであの高音質を体験できるかもしれません。
特別なもの
当然のことながら、最も高価なAirPodsにはAirPodsの性能の全てが詰め込まれていると期待しています。現行モデルはH1チップのせいで機能が制限されているため、H2（あるいはH3！）搭載の後継機では、アダプティブノイズキャンセリング、アダプティブオーディオ、会話ブーストといった新機能が搭載されると予想されます。さらに、音質、ノイズキャンセリング、そして透明感も向上しています。
しかし、次のAirPods Maxは何か新しいことをするはずです。AirPods Max 2は、優れたLC3コーデックに加えて、マルチストリームやブロードキャストサポートなどのクールな機能を備えたLEオーディオをサポートする最初のAirPodsになるかもしれません。十分に軽量であれば、フィットネス機能も統合されるかもしれません。無料のアイデアとしては、外部マイクを使って「透明な」サウンドの小さなバッファ（おそらく8秒程度）を保持し、いつでも再生できるようにすることです。スピーカーからのアナウンスを聞き逃した場合や、誰かが言ったことをよく聞き取れなかった場合、「Siri、巻き戻し」と言って、現実世界の最後の数秒を聞くことができます。
Appleがどんな巧妙なアイデアを練っているにせよ、最新にして最も高価なAirPodsには、優れた音質以上のものが期待されます。他に類を見ない新機能が搭載されるはずです。H2アップグレードを施した現在のAirPods Maxのデザインだけでは不十分です。Appleは設計図に立ち返り、プレミアムヘッドフォンのあるべき姿を世界に示すための斬新なアイデアを練るべきです。
競合製品の詳細については、「AirPods Max と最高のオーバーイヤーヘッドフォンの比較」をお読みください。
