オーケストラのCEO、ジェントリー・アンダーウッド氏はこのところ多忙を極めている。同社は木曜日にiPhone向けの新しいメールアプリ「Mailbox」（ ）をリリースした。しかしアンダーウッド氏は、 Macworld
のインタビューに応じる時間を見つけ、アプリの内容や今後の展開、そして同社の収益計画について語ってくれた。
Mailboxは、AppleのiOS標準メールアプリの真の代替となることを目指しています。受信トレイでは、メッセージをスワイプすることでアーカイブ、削除、スヌーズが可能です。スヌーズ機能は、メッセージを一時的に受信トレイから非表示にしますが、指定した時間が経過すると再び最前面に表示されます。これにより、受信トレイを空にするのが簡単になり、後で、より適切な対応を取れるようになった時に、メールがポップアップ表示されるようになります。
メール管理のより良い方法を求める声は高く、初期のレビュー（Macworldを含む）ではMailboxが絶賛されています。そのため、アプリ開発者はユーザーの増加に備えています。
例えば、あの巧妙なスヌーズ機能を使うには、Orchestraがアプリ用のクラウドサーバーバックエンドを維持する必要があります。アンダーウッド氏によると、顧客がアプリを使い始めてもMailboxが負荷に耐えきれなくなるという懸念はそれほど大きくないとのこと。「予約システムの設定に少し時間をかけてきたことで、システムがダウンするのではないかという懸念は軽減されました。おかげで、不安要素はかなり軽減されました。」アプリ内で利用できるこの予約システムでは、順番が来るとアプリのロックを解除するためのコードが表示されます。
画像提供：ジェントリー・アンダーウッドアンダーウッド氏によると、予約プログラム（Webで開始）を通じて既に25万人以上のユーザーがMailboxへのアクセス登録を行っているとのことだが、アクセスの初期展開は徐々に始まると警告している。無料アプリはすぐにインストールできるものの、最初は予約待ち行列の現在の位置（自分の前に何人、後ろに何人いるかを含む）しか表示されない。「初期の負荷を監視し、時間の経過とともにユーザー数を飛躍的に増やせると期待しています」とアンダーウッド氏は語る。しかし、彼の最大の目標は、早期導入者のためにシステムをオンライン状態に維持することだ。
店員にチップを渡す
とはいえ、アンダーウッド氏によると、Mailboxのサーバーが過負荷状態になった場合でも、開発者は数多くのフェイルセーフを組み込んでいるという。「非常にインテリジェントなオフラインキューを構築しました。そのため、飛行機に乗っているときや、サンフランシスコやニューヨーク市の大部分で携帯電話の電波が非常に悪い場合でも、ユーザーエクスペリエンスが低下することはありません。つまり、ダウンロード済みのメールを使って、想像できるあらゆる操作を、携帯電話がオフラインのときでも実行できるということです」とアンダーウッド氏は述べた。「サーバーに再びアクセスできるとすぐに、すべての変更が反映されます」
つまり、アプリが何らかの理由でインターネットに接続できない場合でも、メッセージをアーカイブまたは削除済みとしてマークしたり、新しいメッセージや返信を作成したり、メッセージをスヌーズして後で再度表示したりできるということです。アンダーウッド氏は、このオフラインアーキテクチャは「機内モードや、システムに問題が発生してサーバーを一時的にオフラインにする必要がある場合にも機能します」と説明しました。
無料のビジネス
Mailboxを約1ヶ月使っていますが、レビューでも明確に述べたように、私は大ファンです。しかし、0ドルという価格を考えると、ユーザーはこのアプリの長期的な存続を心配するべきでしょうか？アンダーウッド氏はそうではないと言います。
「私たちは、DropboxやEvernoteといった企業の足跡を真似しています。彼らは『フリーミアム』モデルで優れたビジネスを展開する能力を実証しています。ユーザーには無料で体験を提供する一方で、より熱心なユーザーが興味を持った場合に有料で利用できるプレミアム機能も用意しています。」
どのようなプレミアム機能が提供されるかについては、アンダーウッド氏は口を閉ざしている。「計画中のものはたくさんあります。ただ、まだお話しできません。時間をかけて明らかにしていくのが楽しみの一つだからです。」
将来の機能
アンダーウッド氏は今後のプレミアム機能については明言を避けたものの、Mailboxの今後の方向性についていくつか示唆してくれた。「iPadネイティブのエクスペリエンスが近々登場します」と彼は語った。実際、「私たちの目標は、このアプリをメールを利用するあらゆるデバイス、つまりデスクトップ、Android、そしておそらく他のモバイルデバイスにも搭載することです」。
Mailboxのリリース時の主な制限は、Gmailアカウントのみに対応していることです。アンダーウッド氏によると、この制限は永遠に続くわけではありません。
「Gmailに注力する必要がありましたが、事業の成長に合わせて他のメールプロバイダーを比較的スムーズに追加できるようシステムを設計しました。」アンダーウッド氏は、アプリの初期リリースをiPhoneとGmailに限定したのは、「優れたメールアプリを世に送り出すための一つの手段に過ぎません。メールは高いハードルを越え、正しく行わなければならないことが非常に多いため、プロセスを制約せざるを得ませんでした」と述べた。
買収の問題
モバイルメールの改革に挑んだ最後の企業はSparrowでしたが、結局Googleに買収されました。Mailboxも将来的に買収される可能性があるか、アンダーウッド氏に尋ねてみました。
買収は「正直言って、常にリスクを伴う」と彼は述べた。アンダーウッド氏は、買収の動機となる状況として、「製品が安定した規模で成長していない、あるいは大企業に成長する可能性が低いため、チームはその製品、あるいは優秀な人材の居場所を見つける必要がある」と指摘した。Mailboxがこうした問題に直面する可能性は認めつつも、「この状況から大きく真のビジネスを築き上げたい」とアンダーウッド氏は述べた。
アンダーウッド氏は自身の可能性に自信を持っている。「大きなチャンスの一つは、ほぼ全員がメールを使っていて、しかも携帯電話でメールを使っている人はほとんどが、今のところはメールを嫌っているということです。この問題に大規模に対処できれば、真のビジネスを構築できるでしょう。」
アンダーウッド氏によると、Mailboxの目標は、メール管理、特にToDoリストとしての使用における「日々の煩わしさを解消すること」だ。Mailboxが「メールベースのコラボレーションにおける摩擦を少しでも軽減し、しかもそれを多くの人と実現できれば、多くの人にとってスムーズな流れを作ることができる」。
アンダーウッド氏は、スティーブ・ジョブズの有名な言葉を引用し、Mailbox開発の魅力は宇宙に影響を与える可能性にあると述べた。「私たちにはチャンスがあると思っています。」
