朝起きるのはなかなか難しいもの。だからこそ、できるだけ良い目覚まし時計を手に入れて、できるだけ気持ちよく一日をスタートさせたいものです。iPod愛好家には様々な目覚まし時計がありますが、今回のレビューでは、iLuvの i177 とJBLの On Timeの 2機種に焦点を当てます。どちらもiPodドックを搭載しており、お気に入りの曲を再生して、朝のDJとの会話に疲れることはありません。
iLuv i177
iLuv i177は、iHome AudioのiH5と驚くほどよく似ています。本体上部にはiPodを収納・充電できるドックがあり、第3世代以降のすべてのiPod、iPod mini、iPod nanoに対応するアダプタが付属しています。さらに、小さなプラスチック製のハッチを開けると、iPod shuffleを接続・充電できるUSBポートが現れます。第1世代や第2世代のiPod、あるいは他のMP3プレーヤーをお持ちの方は、本体背面のライン入力ジャックを使って、ほぼあらゆるオーディオソースから音楽を再生できます（もちろん、ドッククレードルによる電源供給や同期機能は利用できません）。さらに、ライン出力ミニジャックを使えば、i177を家庭用ステレオに接続できます。
11×6.5×3インチのi177は、ベッドサイドテーブルにすっきり収まります。比較すると、iHomeよりも幅と奥行きが約1インチ小さく、白と黒もあるので、iPodに合わせた色を選べます。本体の両側に2つのスピーカーがあり、こんなに小さな本体からは驚くほど豊かなサウンドが出力されます（後ほど詳しく説明します）。本体上部の2つの凹んだダイヤルは、音量とラジオの選局をコントロールするほか、時刻とアラームの設定にも使えます。上部に並んだ小さなボタンで、スリープタイマー、音楽ソース（iPod、iPod shuffle、AM/FMラジオ、補助）、時刻、2つのアラームクロックの設定、音楽の再生と一時停止ができます。LCDディスプレイには、時間、日付、アラーム設定、再生モードが表示されます。明るく見やすいLCDディスプレイですが、一定時間操作しないと自動的に暗くなります。一晩中点灯したままになって眠れなくなることはありません。 LCD画面上部にある大きなボタンは、スヌーズボタンとディスプレイの調光機能の両方として機能します。これらの機能のほとんどは、付属のリモコンからもアクセスできます。
iLuv i177の音質は、これほど小型のユニットとは思えないほど素晴らしいです。両サイドに搭載された2つのベントスピーカーは、非常にコンパクトな筐体ながら豊かで深みのあるサウンドを提供します。全体的な音質はJBLの300ドルのOn Timeには及ばないものの、わずか110ドルという価格は非常に魅力的です。また、同価格帯で同サイズのiHome iH5と比較すると、i177は低音域でも響きが良く、音質が若干優れていると感じました。
i177は音量も大きいです。最大音量で測定したところ、音量は89デシベルでした。On Time（比較のため、サブウーファーは接続していません）とiHomeは86デシベルでした。しかし、最大音量では低音が押し出され、キックドラムはピザ生地がカウンターに叩きつけられているような音に聞こえます。とはいえ、音量を下げればなかなか良い音ですが、これだけの音源として使いたいとは思いません。
2つのアラーム設定で、毎日異なる時間にアラームを鳴らすことができます。それぞれのアラームは、iPod（フルサイズのみ。iPod shuffleはオーディオソースとしてのみ機能します）、FM/AMラジオ、またはブザーからの音声で目覚めることができます。アラームの音量はマスターボリュームとは独立して設定できるため、日中にどんな音量で音楽を聴いていても、ロックコンサートの最前列席に偶然座っていて早朝に目が覚めるようなことはありません（逆に、音量を下げて聴いている場合でも、アラームを大音量で鳴らしてベッドから起きることもできます）。
全体的に見て、この目覚まし時計は非常によくできているが、不満点が 2 つある。1 つ目は、実は iPod のアラームによくある不満点だ。つまり、目覚めの曲が iPod で「再生中」の曲に限られてしまうのだ。例えば、私は女性ジャズ ボーカルのプレイリストを聴きながら寝るのが好きだが、目覚めの曲はもう少し明るい曲がいい。しかし、スリープ タイマーが止まった後に iPod を手動でリセットしない限り、それはできない。また、毎回同じプレイリストや曲を再生するようにアラームを設定することもできない。つまり、iPod をクレードルに置いた時にどんな曲が流れていたとしても (例えば Mastodon の Leviathan)、朝一番に飛び上がるような曲で目覚めるという保証はないのだ。On Time にも同じ問題がある。
iLuvのアラームに関する2つ目の不満は、平日と週末の設定がないことです。現在市場に出回っている多くのアラーム（On Timeも含む）では、平日と週末で異なる時間にアラームを鳴らすように設定できます。iLuvには2つのアラームがありますが、どちらも週7日間有効です。そのため、週末にアラームを遅く鳴らすように設定することはできますが、毎週金曜日に平日のアラームをオフにし、週末のアラームは月曜日にオフにする必要があります。
スリープタイマーは120分、90分、60分、30分、15分単位で設定できます。音量はお好みで設定できますが、電源オフ時間が近づくにつれて徐々に音量が下がり、完全に電源が切れる便利な機能です。
ラジオをよく聴く人にとって、iLuvは賛否両論と言えるでしょう。私のテストでは、付属のワイヤーアンテナでFM受信は良好で、付属のAMアンテナ（多くのAMアンテナと同様に、このアンテナもかなり見栄えが悪いです）を接続すると、AM受信も同様に良好でした。ただし、最近の多くのクロックラジオとは異なり、放送局のプリセットを保存できません。そのため、聴きたいラジオ局を手動で選局する必要があります。
この製品で私が気に入っている機能の一つは、付属のリモコンです。同価格帯の iHome にもリモコンは付属していますが別売りなので、この点だけでも iLuv の方がお買い得だと感じました。iPod nano よりも小さいこのリモコンで、電源のオン/オフ、ラジオ、iPod、その他の機器の再生、音量の調整、曲送り/巻き戻し、ラジオの選局、FM と AM バンドの切り替え、アラームとスヌーズの停止、LCD バックライトの調整が行えます。アラームをナイトスタンド以外の場所、例えば部屋の反対側の化粧台やデスクの上に置いている場合は、このリモコンを使えば、ベッドから出ることなく iLuv のスリープ、スヌーズ、アラーム機能を操作できるのでとても便利です。
JBL オンタイム
On Time には気に入っている点がたくさんありますが、最初に箱から取り出したとき、そのデザインをどう評価してよいかよくわかりませんでした。幅約 10 インチ、高さ 8.5 インチで、底部の奥行きは 9.25 インチ、ユニット全体を覆うアーチ型スピーカーの上部の奥行きは 4.5 インチです。デスクトップやテーブルに置くと見栄えする印象的なデザインですが、On Time の高さがやや不便だと感じました。リモコンがないため、スヌーズボタンを押したり電源のオン/オフを切り替えたりできるように、すぐに手が届くところに置いておきたいのですが、背の高いユニットはナイトスタンドに置くと邪魔になることがあります。特に、本や水の入ったグラス、眼鏡など、夜間に使うものを手の届くところに置いておくことが多い場合はなおさらです。
これはOn Timeのアイデンティティ危機を反映しています。目覚まし時計なのか、家庭用ステレオなのか、それともiPodドックなのか？オフィスのデスクに置くべきなのか、それとも寝室のナイトスタンドに置くべきなのか？私の答えは？少なくとも2つの場所、つまり寮の部屋とワンルームマンションには完璧にフィットするということです。
ブラックとホワイトのカラーバリエーションも用意されたOn Timeの前面には、電源ボタンが1つ、音量調整ボタンが2つ、再生モード（FM/AMバンド、またはiPod）の選択ボタンが1つ、そして2つのアラームのオン/オフボタンが1つずつ、計6つの専用ボタンがあります。さらに、4つのナビゲーションボタンは、時刻やアラームの設定、コントラスト調整、ラジオの選局、ディスプレイの明るさ調整など、様々な操作に使用できます。上部には、少し窪んだ大きなスヌーズボタンがあり、寝坊したい時に簡単に「叩く」ことができます。
On Timeの最も目を引く特徴は、円形スピーカーのデザインです。ドラマチックでモダンなデザインですが、このアーチ/ハローにはちゃんとした目的があります。On Timeは、2つの25mmツイーターを上向きに、45mmの低中音域スピーカーを水平に放射することができます。その結果、広がりのあるサウンドが実現します。これについては後ほど詳しく説明します。
本体中央、スピーカーのアーチの下には、iPodを固定して充電できるiPodドックが搭載されています。多くのiPodステレオドックとは異なり、JBL On Timeは真のドック機能を搭載しており、コンピュータに接続して同期できます。JBLは、nano、video、miniなど、ほぼすべてのメーカーとモデルのドッキング用iPodを固定するためのアダプタを同梱しています。ただし、shuffleには対応していませんが、補助入力を介してshuffleのオーディオを再生することは可能です。
奇妙なことに、JBL は On Times の最も魅力的な機能のいくつかを本体背面のベースに隠しており、そこには 2 つの重要なポートがあります。1 つは前述の iPod ドック コネクタです。iPod ドック ケーブルの一方を On Time に接続し、もう一方にコンピュータの FireWire または USB ポートを接続すると、標準のドックやドッキング ケーブルを使用する場合と同じように、iPod を iTunes と同期できます。これはありがたい機能ですが、ユニットを目覚まし時計として使用する場合 (コンピュータを寝室に置いている場合を除く) の有用性は限られます。サブウーファーを接続するための出力もあり、音質が劇的に向上します。このオプションがあるのは気に入りましたが、これもワンルームや寮に住んでいる場合を除き、寝室ではあまり有用ではありません。背面のポート類は補助入力で補完されます。
iLuvやiHomeといったアラームとステレオが一体となったシステムとは異なり、On Timeは、家の規模が小さいという前提で言えば、まずまずのホームステレオとして十分機能する。部屋全体に響き渡るサウンドという点では、同価格帯のBose SoundDockやAppleのiPod Hi-Fiには及ばないものの、全体としては実に感銘を受けた。箱から出してすぐに、On Timeはほとんどの音量において深みのある低音と優れた中音域を提供してくれる。上向きツイーターのおかげで、高音も明瞭に聞こえ、ミックスに埋もれることもない。残念ながら、最大音量では低音が吹き飛んでしまうことがあるが、iHomeやiLuvのアラームシステムほどではない。しかし、アンプ内蔵のサブウーファーを接続すると、On Timeサブシステムは深く複雑で、しっかりと響く低音を再生し、108デシベルまで出力できた。総じて、サブウーファー、コンピューター、その他の接続オプションを考慮すると、これはデスクトップステレオシステムの基本コンポーネントとして最適だ。
On Time には多くの機能があるものの、使用時には良し悪しがはっきり分かれることがあります。目覚まし時計としての機能は優れていますが、追加機能の一部はそうではありません。毎日、平日、週末の設定がそれぞれ可能な 2 つのアラームにより、アラームをリセットしたり、毎週金曜日にオフにしたりする必要がありません。また、9 分間のスヌーズ タイマーを備えた iLuv i177 とは異なり、On Time のスヌーズ機能は任意の間隔で設定できます。同様に、On Time にはより柔軟なスリープ タイマーもあり、10 分間までは 1 分単位で設定でき、その後 15 分間、さらに 20 分間から 90 分間までは 10 分単位で設定できます。その一方で、iLuv とは異なり、JBL のスリープ タイマーは徐々に静かになるのではなく、突然切れます。また、実際に睡眠のために設定したのかどうかもわかりにくく、最初のテストでは、ようやくコツをつかむまで何度もイライラして起きなければなりませんでした。
TimeCrawlerの自動時刻設定機能も搭載されており、FMチューナーのダイヤルをスキャンして、信号で時刻を送信している放送局を探します。私の場合、サンフランシスコの丘の上にあり、放送塔の近くなので普段は受信状態が良好ですが、この機能は私の場合は全く機能せず、手動で時刻を設定する必要がありました。（公平を期すために言うと、サンフランシスコの放送局が信号で時刻を送信しているかどうかは分かりません。）また、5つの放送局をプリセットできるこのラジオは、全体的に良好な受信状態でした。
iLuv、そして他のiPodスピーカーシステムとほぼ同様に、On TimeボタンからiPodのメニューにアクセスできないのは残念です。また、iLuvのところでも述べたように、毎日手動で設定するのではなく、目覚ましに標準のプレイリストを設定できる機能があれば良いと思います。そうしないと、週末と平日のアラームの利便性が実質的に失われてしまいます。
On Timeを使う際に、リモコンがないのが本当に残念でした。特に、夜間のスリープモード時や朝の起床時に使用する際に顕著でした。リモコンがないのに加えて、On Timeのインターフェースは普通の目覚まし時計よりも使いにくく、使い勝手が悪く感じました。
一方、On TimeのiPodとコンピュータの同期機能は嬉しい追加機能です。Macに接続すると、iPodは完璧に同期しました。JBLの取扱説明書には、USBまたはFireWireハブ経由で接続するとドックが動作する可能性があると記載されていますが、私の環境では、システムをMac miniに直接接続しても、OWC MiniStack外付けハードドライブに接続しても、問題なく動作しました。On Timeをコンピュータと同じ部屋で使用する予定であれば、これは素晴らしい機能です。
内幕
iLuv i177とJBL On Timeはどちらも優れたクロックラジオで、それぞれ長所と短所があります。まとめると、目覚まし時計が欲しいならiLuv i77がベストチョイスで、リモコンやiPod shuffleポートといった便利な機能も付いています。小型ステレオのような機能で、時計とアラーム機能も欲しいなら、On Timeがおすすめです。
全体的に見て、iLuvの方がコスパが良く、On Timeの方が音質がはるかに優れていると感じました。目覚まし時計としてはiLuvを強くお勧めしますが、On Timeについては同じことが言えません。時計としてもステレオとしても優れた性能を発揮しますが、どちらにも優れているわけではありません。
[ マシュー・ホナンはサンフランシスコを拠点とするフリーランスライターです。彼のブログもぜひご覧ください。 ]
