お気に入りのプログラムに音声入力するために Dragon Dictate を使用することに慣れている場合は、プログラムの軽量バージョンである Dragon Expressに少し驚かれることでしょう。
この50ドルのMac App Store限定プログラムは、メニューバーにアイコンを表示し、そこからプログラムを操作できます。このアイコンをクリックするとプログラムの設定にアクセスでき、キーボードショートカットを設定することで小さな入力ウィンドウが表示されます。ここで音声入力を行います。（このウィンドウからアクセスできるプログラムのヘルプも必ずお読みください。）
ディクテーションが終わったら、ウィンドウの下部にあるアイコンの 1 つをクリックするか、キーボード ショートカットまたは音声コマンドを使用することで、選択したアプリケーションにテキストを転送できます。これは、最前面のアプリケーション、または Mail (ディクテーションしたテキストを含む新しい電子メール メッセージを作成する場合は Mail アイコンをクリック)、Facebook (ディクテーションしたテキストを Facebook に投稿する場合はアイコンをクリック)、Twitter (ディクテーションしたテキストをツイートする場合はボタンをクリック) などのいくつかのプリセット アプリケーションのいずれかで機能します。また、テキストを Web ブラウザに送信して Google 検索に使用したり、Spotlight に送信して Mac で検索したり、クリップボードに送ることもできます。これらのボタンのいずれかをクリックすると、Dragon Express は選択したアプリケーションに切り替わり、テキストを入力します。不思議なことに、テキストはコピー アンド ペーストされずに、一文字ずつ素早く入力されます。
フル機能版のDragon Dictateと同様に、Dragon Expressもアプリケーションの初回起動時に短いトレーニング期間を実行するように促されます。トレーニングウィンドウには、マイクで読み上げたテキストが表示されます。これはわずか数分で完了し、その後はディクテーションを開始できます。ただし、Dragon Dictateとは異なり、認識エラーを修正することはできません。入力ウィンドウに入力して間違いを修正することはできますが、Dragon Expressはそこから学習しません。（Nuanceによると、修正機能と追加トレーニング機能は将来のバージョンで追加される予定です。）さらに、Dragon Dictateのようなスペルモードはありません。スペルモードを使用すると、プログラムが認識できない単語（固有名詞など）を1文字ずつ入力できます。
Dragon Expressでは単語の学習が可能です。入力ウィンドウで1つまたは複数の単語を選択し、右クリックして「選択範囲の学習」を選択してください。これは、自分の名前や会社名など、頻繁に口述する難しい単語の学習に役立ちますが、プログラムが認識ミスをするたびにこの処理を実行するのは面倒です。
このプログラムの入力ウィンドウはかなり小さく、フォントサイズも私の老眼には少し小さすぎます。Nuanceによると、プログラムの将来のバージョンでは入力ウィンドウのサイズ変更が可能になり、フォントサイズも調整可能になるとのことですが、この2つの問題により、視力が非常に悪く、音声認識の恩恵を受ける人にとっては使いにくいプログラムとなっています。
Dragon Express 対 Dragon Dictate
Dragon Express と兄貴分の Dragon Dictate を比較したくなりますが、この 2 つのプログラムは用途が異なるようです。Dragon Dictate は、長時間のディクテーションを行う予定の方、または頻繁にディクテーションを行い、特に Microsoft Word などの特定のアプリケーションにディクテーションを行いたい方に適しています。一方、Dragon Express は、キーボードショートカットで入力ウィンドウを開き、段落をディクテーションしてメールソフトやその他の短いテキストに貼り付けるといった、たまにディクテーションを行いたい方に適しています。(Dragon Express は約 400MB のメモリを使用するため、時々ディクテーションを行うために実行し続けるには、Mac に十分な RAM が搭載され、速度が低下しないようにする必要があります。)
2つのプログラムは同じ認識エンジンを共有しており、同じマイクを使用すれば認識結果は同等です。Dragon ExpressはMacの内蔵マイクを使用できると記載しており、自宅の静かなオフィス環境では内蔵マイクを使用した認識品質に驚きました。しかし、騒がしい環境になると、より高性能なマイクが必要になります。このプログラムで本当に良い結果を得たいのであれば、少なくともUSBマイク、できればノイズキャンセリングマイクを使用する必要があります。（音声認識用のマイクの選び方については、こちらのガイドをご覧ください。）
Dragon Expressのもう一つの注目すべき点は、このプログラムを使って音声認識を試し、Macへの音声入力が自分に合うかどうかを確認できることです。Nuanceは現在、Dragon Expressをご購入いただいた方向けにDragon Dictateへのアップグレードパスを提供しています。メニューバーのアイコンをクリックし、「Dragonの詳細」を選択すると、Dragon Dictateへのアップグレードに割引が適用されていることが分かります。
NuanceはDragon Expressを「期間限定の導入価格」で発売したことに注目すべきです。同社によると、この導入価格の期間や最終価格はまだ決定していないとのことです。
Macworldの購入アドバイス
Dragon Expressは謳い文句通りの性能を、しかも手頃な価格で非常にうまく実現しています。これほど高品質な音声認識機能をMacユーザーがこれほど低価格で利用できるのは、かつてありませんでした。Dragon Expressの制限は、ディクテーションを頻繁に行う人にとっては確かに敬遠されるでしょう（そういったユーザーにはDragon Dictateの方が適しています）。しかし、Dragon Expressは、時折テキストをディクテーションしてアプリケーションに転送する便利で使いやすいツールを提供してくれます。
[シニア寄稿者の Kirk McElhearn 氏は、自身のブログ Kirkville で Mac 以外のことについても書いています。Twitter: @mcelhearn Kirk 氏は、Take Control of Scrivener 2 の著者です。]
