Appleがプレスイベントを開催するたびに、同社がどんな驚異的な製品を発表するつもりなのかを予想するのはいつも楽しいものです。来週3月7日のイベントも例外ではありません。賢明な（そして当然のことですが）投資対象はiPad 3です。しかし、より優れたパフォーマンス、より高解像度の画面、そしてより進化したカメラを搭載した新型iPadというアイデアには興味をそそられますが、私の興味をそそる製品はそれだけではありません。「その他」の話題では、Appleが新型Apple TVを発売するというアイデアにも興味をそそられます。
なぜ Apple TV 3 なのか?
私の考えはこうです。Appleがより高い画面解像度のiPadをリリースするなら、そのiPadは1080pの動画を再生できるはずです。iPadでその動画を見るだけでも素晴らしいですが、iPadが投影するHDTVでは、その何倍も素晴らしい映像になるでしょう。適切なアダプタを使えばiPadをテレビに接続することも可能ですが、もしAppleが本当にそれを推奨するのであれば、iOSデバイスからApple TVに音声と動画をストリーミングできる技術であるAirPlayをわざわざ使う必要があるのでしょうか？
実のところ、AppleはAirPlayに力を入れており、HDTVでiPadを再生するにはAirPlayに頼るべきでしょう。問題は、現在のApple TVは720pの動画しかサポートしていないことです。そこで、数学的に考えると、この問題は次のように表せます。
iPad 3 + X = AirPlay経由の1080p
本の後ろの答えの欄を確認してみましょう。そう、X = Apple TV 3 です。
あなたの本には、X は iTV (リビングルームで場所を占領する噂の HDTV) と書いてあるとおっしゃっていますが、私には納得できません。
AppleはiPad 3と次期Apple TVを、1080pのコインの表裏、つまり裏側のApple TVの画像の下に「アクセサリ」という文字が刻まれているものと捉えているに違いない。99ドルでApple TVに似た小さな黒い箱が手に入るのは、まさにその説明にぴったり当てはまる。今ある申し分のないHDTVを押しのけなければならない1500ドルのHDTVは、そうは思えない。
だからといって、いつかそのようなデバイスが存在する可能性を否定するわけではありません。ただ、3月7日に発表されたような、安価な小型ブラックボックス型のオプションを伴わないソリューションは、「すごいな、新しいiPadで素晴らしい動画を撮るにはあと1500ドル出すだけでいいんだ」といった皮肉な反応をかなり引き起こすだろうと言いたいだけです。
コンテンツこそが王様
1080pビデオの投影機能以外に、Apple TV 3は何を提供してくれるのでしょうか？USBポート経由の外付けストレージやDVR機能など、一部の人が欲しがるかもしれないものの実現はまずない機能と、Macのディスプレイを接続されたHDTVにワイヤレスでミラーリングする機能（今夏OS X Mountain Lionに搭載予定）を除けば、Apple TV 3はより多様なコンテンツにアクセスできるようになるでしょう。
初代Apple TVがこれほど長く趣味として使われ続けた理由の一つは、iTunesとiTunes Storeに縛られていたことです。iTunes Storeで大量のメディアを購入またはレンタルしたり、映画をリッピングしてiTunesライブラリに放り込んだりしない限り、このデバイスはあまり役に立ちませんでした。2代目では、AirPlayに対応しただけでなく、AppleがNetflixなどのストリーミングサービスも提供範囲を広げたことで、より便利になりました。
しかし、Appleが人々にケーブルテレビを解約させ、アラカルト視聴へと誘導したいのであれば（そして、ネットワーク会社、ケーブルテレビ／衛星放送会社、そしてそれらの会社が支配するISPからの抵抗にもかかわらず、Appleはまさにその方向に向かっている）、Apple TVはコンテンツに関して更なる進化を遂げる必要がある。Apple TVの現在のストリーミングサービスのラインナップはあまりにも限られている。
Huluのようなサービスの追加は大きな助けとなるでしょう（有料会員向けのHuluのCMをなくすことはさらに大きな助けとなるでしょう）。同様に、HBOやShowtimeと契約を結び、Apple TVでHBO Goのようなサービスを提供すれば、更なる恩恵が期待できます。Appleは、2月に配信されたポール・マッカートニーのイベントのように、より幅広いライブストリーミングイベントを提供することで、Apple TVの販売をさらに促進できるでしょう。
そして進化する
コンテンツの重要性、そしてケーブル会社とそのISPがコンテンツを厳しく管理したいという当然の欲求を考えると、次期Apple TVはケーブルテレビ解約への欲求を満たすものではない。Appleがコンテンツ制作事業に飛び込むことはまずないだろうし、Apple Cable Co.のロゴが貼られた白いトラックが近所を巡回する日もそう遠くないだろう。
好むと好まざるとにかかわらず、Appleは私たちが見たいコンテンツを制作する人々の協力を必要としています。私たちが期待できるのは、次期Apple TVでより多くのコンテンツにアクセスできるようになることです。それは、私たちがApple TVを所有する理由を見つけるのに十分なものですが、ネットワークやプロバイダーがAppleからの次の電話に「ねえ、もう一度この件について話し合いたいんだけど、ちょっと人に会わないといけないことがあるんだ。私に電話しないで。私が君に電話するよ」と答えるほどではありません。
