iPad Air (2022)レビュー：ミッドレンジタブレットの王座奪還

長所

• 美しいデザイン
• 優れた処理能力とグラフィック能力
• iPad Proよりも安い

短所

• プロモーションなし
• バッテリーの改善不足

ああ、iPad Air、本当に寂しかった。2021年を通して無視され続け、クラス最高のiPad（2020年のレビューでは前モデルを「ほとんどの人にとって最高のiPad」と評した）から、10.2インチiPad、iPad mini、iPad Proの最新版に取って代わられ、最弱機へと転落した。Airはアップデートを必要としていたのだ。

ありがたいことに、Appleは今月初めに開催した春のイベント「Peek Performance」でまさにその通りの発表をしました。2022年のアップグレードでは、ProレベルのM1プロセッサ、5G対応、そして大幅に改良された前面カメラが搭載され、Airは再び注目を集める存在へと返り咲くのです。しかし、これでApple製品ラインナップの中で最高のiPadという地位を取り戻すには十分なのでしょうか？

短い答え：はい。詳しい答えは、以下をお読みください。

デザイン：洗練されたエレガンス

変更点については後ほど詳しく説明しますが、これらは（主に）内部的なものであり、一見すると分かりません。iPad Airの外観デザイン、つまり手に取った時の第一印象は、これまでと変わりません。

これは、iPhone 12シリーズで（再）普及した、角張ったエッジを備えたクリーンでモダンな外観を意味します。Appleの特徴であるミニマリスト的な美学は、エレガントであると同時に、ついつい見過ごしてしまいがちです。ケースから取り出したAppleの新しいモバイルデバイスを眺めるたびに、細部へのこだわり、無駄を削ぎ落としたデザイン、前面の光沢のある光沢と背面の落ち着いた艶消しメタルの質感のコントラストに、私たちは改めて魅了されてしまいます。見た目の観点から言えば、多くのAirがSmart Folioなどのケースに収納されたまま使い続けるのは残念なことです。

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このデバイスは軽量（1 ポンドをわずかに超え、以前の Air よりわずかに重く、11 インチ Pro よりわずかに軽い）で、短時間であれば片手で持つのに快適ですが、長時間のアクティビティには両手を使う（またはスタンドに立てかける）必要があります。

Airにはホームボタンがないものの、それが何を意味するのかという予想を覆し続けています。Appleの他のタブレットやスマートフォンは、ホームボタンとTouch ID、またはホームボタンなしとFace IDという、明確なカテゴリーに分類されます。しかし、異端児であるAirは、こうしたステレオタイプな概念に当てはまらず、Touch ID指紋認証スキャナーを上端の電源ボタン内に隠しています。これは、いくつかの厄介な疑問を生じさせます。例えば、なぜAppleのProデバイスは同じアプローチを採用し、Face IDとTouch IDの両方を搭載できないのでしょうか？また、TrueDepthカメラを搭載する必要がないのに、Airの画面ベゼルがなぜあんなに分厚いのでしょうか？

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電源ボタンの指紋スキャナーは、指がより狭い範囲を狙うため、ホームボタンのスキャナーよりも若干使い勝手が悪い。必要な操作に慣れるまでは、スイートスポットを見つけるのに1秒ほど長くかかるかもしれない。（ちなみに、縦向きでは右手の指、横向きでは左手の指を使う可能性が高いため、複数の指紋を登録しておく価値はある。）しかし、これはホームボタンがない問題に対する十分にまともな解決策であり、マスク、ひげ、隠れたカメラ、異常な表情の影響を受けないため、多くの点でTouch IDはFace IDよりも問題が起こりにくいことを改めて思い出させてくれる。私は今でもFace IDのファンだが、両方のオプションがあれば良いのだが。

技術的な詳細に入る前に、一つだけ外見上の変更点について触れておきましょう。Appleはカラーバリエーションを大幅に変更しました。シルバーは黄色がかったスターライトに、スカイブルーは濃い青に、グリーンは紫に置き換えられました。今回のレビューでは紫のサンプルを確認しましたが、控えめながらも目に優しい色合いだと感じました。

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ディスプレイ: 同じもの

ディスプレイは、外観デザインと同様に、2020年モデルのiPad Airから変更されていません。10.9インチのラミネートパネルは、解像度2360×1640、ピクセル密度264ppiです。（ラミネート加工は、10.2インチiPadの画面を押した際に生じるわずかな「たわみ」を防ぐため、重要です。このたわみは、プラスチック感や安っぽさを感じさせます。）

これらは堅実なスペックで、ほとんどの点で11インチiPad Proに匹敵しますが、iPad Proの方がやや明るく、明らかにサイズも少し大きいです。ProにはAirにはないProMotionが搭載されています。スクロールやアニメーションの表示では、ProMotion搭載デバイスと非搭載デバイスの違いがはっきりと分かります（Proの120Hzリフレッシュレートの方が若干スムーズです）。しかし、ほとんどの場合、Airのディスプレイは十分満足できるでしょう。明るく鮮明で、ちょっとしたゲームやApple TV+を楽しむのに最適です。

クリークゲートについて心配する必要がありますか?

Air の製造品質を賞賛した後、デザインのずさんさに関する主張について簡単に議論する必要があります。

初期購入者の中には、ケースから出して使用するとキーキーという音がすると報告する人もおり、圧力をかけると背面プレートがわずかにへこむようだと主張しています。中には、アルミニウムのケース越しにバッテリーの感触がわかるという人もいました。

今回のレビューに使用したサンプルにはそのような問題は見られませんでした。しかし、姉妹サイトTech AdvisorのLewis Painter氏は、故障と思われる機器を入手し、Twitter投稿でその問題を実演しています。（ちなみに、きしみ音というよりはカチッという音に近いようですが、実際に聞こえる音のようです。）

この問題については、まだ経験していないため、Airの評価を下げるつもりはありません。しかし、今後の動向を注意深く観察し、同様の問題に気付いたら販売店にデバイスを返品することをお勧めします。今回の問題は、広範囲に及ぶものではなく、特定の機種に不具合がある可能性が高いと考えられます。

カメラ：過剰なまでの優秀さ

スマートフォンでは、背面カメラが最優先事項です。しかし、タブレットは一般的な写真撮影にはあまり使われません。むしろ、FaceTimeなどのビデオ通話アプリに適しているため、前面カメラ、特に動画の画質が重要になります。そのため、iPadがiPhoneのようにメガピクセルを背面に搭載するという戦略を踏襲するのは、常に奇妙に思われてきました。

Appleはこの点で優先順位をきちんと決めているようです。背面カメラは2020年モデルと同じですが、前面カメラは7MPから12MPにアップグレードされています。また、ユーザーの動きを検知し、自動的にズームとパンを行い、常にフレームの中央に留まるようにする、Appleの便利で効果的な「Center Stage」機能も搭載されています。前面カメラの改良により、テスト通話でのビデオ品質は良好で、参加者からは以前のデバイスと比べて顕著な向上が報告されています。

追加されたメガピクセル数から予想されるように、セルフィーも 2020 Air よりもはるかに鮮明で詳細になっています。

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Airを巨大な静止画カメラとして使う予定の方には、背面カメラのセットアップは相変わらず非常に効果的であることをお伝えします。前モデルから目立った変更点はありませんが、信頼性の高いパフォーマンスは変わりません。レンズはシングルレンズのままです（ツインレンズはiPad Proのセールスポイントの一つです）。AirはiPhone SEのようにソフトウェアによるポートレートモードも搭載していませんが、テスト画像はシャープで精細、そして鮮やかな色彩を誇っています。

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Airは最新のiPad Proと同様に、複数の露出をインテリジェントに組み合わせることで複雑な照明条件に対応するAppleのSmart HDR 3機能を搭載しています。これにより、太陽が真後ろにある木を撮影するという、よくある課題にも驚くほど対応し、明るい太陽を捉えながら、緑の色とディテールをある程度維持することができました。これは難しいテストであり、タブレットがこれほど見事な成績を収めたのは感銘的で、おそらくやり過ぎと言えるでしょう。

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ただし、AppleはスマートHDRの次期バージョンを昨年秋にリリースしており、スマートHDR 4を搭載したiPhone 13 Proでテストを繰り返すと、コントラストとディテールがさらに向上したという点にご留意ください。複数の理由から、スマートフォンで写真を撮影する方が賢明です。

最後に、背面カメラにはナイトモードもフラッシュも搭載されていないため、暗い場所での撮影は不可能です。背面フラッシュを搭載したProには、さらにポイントが加算されます。（Airには前面カメラにフラッシュのようなものが搭載されており、画面を明るい白色にフラッシュさせることができます。これは同社がRetina Flashと呼んでいます。何もないよりはましですが、私たちの経験上、夜間の自撮り写真では、やや荒く、見栄えの悪い写真になりがちです。）

パフォーマンス: デスクトップクラスの速度

デスクトップクラスのM1プロセッサのパワーのおかげで、新型Airは速度ベンチマークを軽々とクリアしました。Geekbench 5のシングルコアテストでは、昨年の大型iPad Proを凌駕し、マルチコアテストではPro以外のiPadをはるかに上回り、同等の性能を発揮しました。

これは実に印象的なパフォーマンスで、2020年モデルのAirの旧型プロセッサに対する懸念を一気に払拭しました。2022年モデルのiPad Airは、まさに期待通りの速さを誇ります。

特にiPadを主にそれほど負荷の高くないアプリケーションで使う予定の人にとって、日常的な使用状況では新型Airと前モデルの違いはほとんど分からないだろうということは注目すべき点です。テストしたすべてのアプリでスムーズで瞬時に反応することを確認しましたが、これは2020年モデルでも同様です。M1チップによる処理能力の向上は、将来性を重視し、2023年以降の最も負荷の高いアプリケーションにも対応できるツールをデバイスに搭載するという点に大きく影響しています。A15チップでも十分だったでしょうが、それでもこれは前モデルに対する主な不満点を解決する重要なアップグレードです。

グラフィックテストでは、新型Airと2020年モデルの差はさらに大きくなりました。3DMarkの基本的なWild Lifeベンチマークでは、12.9インチのProがAirを大きく上回りました（これは、両モデルが同一のGPUを搭載しているため、ProMotionディスプレイが60fpsを超えるフレームレートを可能にしているからではないかと考えられます）。しかし、2022年モデルのAirは、後続モデルの中では圧倒的なパフォーマンスを示しました。さらに、このテストのUnlimitedバージョンでは、AirとProの差はほとんどなく、次点のモデルのスコアをほぼ倍増させました。

Air は、私たちがテストしたどのゲームでもパフォーマンス上の問題がなく、そのグラフィック機能は、優れた処理能力と同様に、今後何年も同じタブレットを使い続けるのに十分役立ちます。

バッテリー: 緩やかな減少

Appleデバイスは必ずしも最高の技術スペックを備えているわけではありませんが、Appleは持てる技術を最大限に活用し、ソフトウェアアップデートのたびにパフォーマンスをさらに最適化することに長けています。新型Airは前モデルと同じ物理設計と28.6Whのバッテリー容量を維持していることを考えると、前述の最適化に加え、M1プロセッサの電力効率も向上し、バッテリー駆動時間の向上につながるのではないかと、私たちはやや楽観的に考えていました。

非常に要求の厳しいGeekbench 4テストでも約7時間半も持続したので、決して悪くはありません。実際の使用時間は、ベンチマークアプリやグラフィックを多用するゲームに時間を費やさない限り、これよりかなり長くなるでしょう。Airは、この分野で成功するための重要な基準である、主電源から離れた状態でも1日は安定して持ちました。しかし、3世代のAirで見られたバッテリー性能の緩やかな低下は、今回も続いています。この点については、少し残念に思います。

（ちなみに、Apple はバッテリー寿命は前世代と同じで、動画や Wi-Fi サーフィンで 10 時間、または携帯電話データで 9 時間になると予測しています。Air は「一般的な」使用法でその時間を楽々と達成しました。）

この緩やかな低下の理由を確実に特定することは困難ですが、5Gが一因となっている可能性はあります。いずれにせよ、Appleはバッテリー性能を成功の重要な指標とは考えておらず、バッテリー駆動時間を延ばすよりも、スリム化、あるいは今回の場合はスペックアップを優先しているのではないかという疑念を抱かせます。

結論：なぜプロになるのか？

お金に糸目をつけないタブレット購入者は当然iPad Proを選ぶでしょう。そして、その幸運を祈ります。しかし、ほとんどの人は、欲しいものと予算の間で妥協点を見つける必要があり、その綱渡りをしている人にとって、iPad Airは再び最良の選択肢となるでしょう。

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結局のところ、11インチのProと比べて200ドルもお得で、しかも重要な機能は何も欠けていないというのが私たちの意見です。確かに画面は少し小さく、ProMotionが搭載されていないため、Proほど滑らかで滑らかなスクロールは得られません。背面カメラのレンズは1つしかないので、ポートレートモードの撮影はできません（ちなみに、Appleがソフトウェアでこの機能に対応させなかったのは残念です）。しかし、デザインから性能、5Gからアクセサリのサポートまで、あらゆる点でAirは名ばかりのProです。

中間層にとってはまたしても勝利、そしてプレミアム層にとってはまたしても敗北です。Appleが次世代iPad Proでどのような製品を生み出し、私たちを再び惹きつけるのか、今から楽しみです。