EVE Online: アポクリファ

2007年秋にMacゲーマー向けに初めてリリースされたEVE Onlineは、アイスランドのデベロッパーCCP Gamesが開発した大規模多人数同時参加型オンライン（MMO）ゲームです。新規プレイヤーにとって敷居が高いことで知られていたEVE Onlineですが、2009年に無料拡張パック「Apocrypha」のリリースにより進化を遂げました。Apocryphaは、新規プレイヤー体験を創出し、ゲームの範囲を劇的に拡大することで、過去の過ちを正すことを目指しています。

Apocrypha は確かに EVE を正しい方向に導いていますが、EVE 体験を完全に変貌させたわけではありません。EVE を試してみて気に入らなかったのであれば、Apocrypha で考えが変わる可能性は低いでしょう。しかし、EVE を初めてプレイするのであれば、今が始める絶好の機会です。

EVEの物語は、はるか未来の未来を舞台としています。人類は遥か彼方の銀河系にある数千もの恒星系に居住し、4つの勢力に分かれています。敬虔なアマー、平等主義のガレンテ、企業主義のカルダリ、そして反逆的なミンマターです。（5つ目の「種族」であるジョヴィ人は謎めいていて、孤立主義を貫いています。ゲームの神話の一部であるため、プレイ可能な種族ではありません。）彼らは皆、ある種の冷戦状態にあります。それぞれが独自の空間を持ち、時折衝突したり、貿易や外交関係を築いたりするデタント状態です。そして、他のオンラインゲームをプレイしたことがある人ならお分かりの通り、それぞれに長所と短所があり、CCPはPvP戦闘で圧倒的な優位に立つプレイヤーがいないように、4つの勢力間のバランス調整を絶えず行っています。

World of Warcraftなどの類似作品とは異なり、EVEでのやり取りは対面で行われるものではありません。プレイヤーはカプセラ、つまり巨大な宇宙船を指揮するエリートパイロットとなります。宇宙空間やステーションでのやり取りはすべて宇宙船内で行われます（近日公開予定の拡張パックでは宇宙船から出られるようになります）。

EVEは、これまで出会った中で最も純粋な「サンドボックス」スタイルのゲームの一つです。海賊になってワープゲートをうろつき、旅人から略奪するのもよし、商人になって原材料を売買したり、商品や貨物を輸送するのもよし、実業家になって工場や研究施設で製品を製造し、市場で販売したり、他のプレイヤーから依頼を受けて製作するのもよし。あるいは、戦闘部隊のリーダーになって、戦艦や空母、その他の巨大な兵器プラットフォームを率いて、EVEの名を馳せた大規模なPvP（プレイヤー対プレイヤー）バトルで戦うのもよし。

これらすべてが、崖に例えられるほどの学習曲線を生み出しています。このゲームは習得が難しいユーザーインターフェースを備えており、リアルタイムの経験値獲得システムを採用しているため、プレイしていなくてもキャラクターの能力を向上させることができます。例えばWorld of Warcraftとは異なり、レベル上げの概念はありません。習得中のスキルを習得するのに1週間かかる場合、プレイしていなくても「リアルタイム」では1週間かかります。

Apocrypha は、新規プレイヤーがゲームを始めるのを少し楽にします。新規プレイヤーは学習能力にボーナスが付与され、より大きく、より高性能な宇宙船を操縦するために必要なスキルを習得しやすくなります。Apocrypha のリテールパッケージ（Atari が販売し、PC ゲームが入手できる場所ならどこでも販売）を購入したプレイヤーには、特別な宇宙船とスタンディングブーストという2つのボーナスが付与されます。これにより、ゲーム内の様々な派閥からの評判を高めるミッションをプレイしてゆっくりとスタンディングを上げていく必要がなくなり、すぐに EVE Online のような戦闘を体験できます。

新規プレイヤー向けの体験として、「エピックミッション」アークも導入されています。これは、ゲーム内のノンプレイヤーキャラクター「エージェント」から与えられる、数十もの相互に関連したミッションの連続です。エピックミッションアークを最後までクリアすれば、ゲーム内マネーを大量に使用でき、ゲーム内の様々な要素との強力な装備や地位を築けるため、長期間プレイするのに十分な準備が整っています。しかし残念ながら、エピックアークの大部分は戦闘ミッションです。CCPが将来、産業の巨人や研究者などを目指す新規ゲーマー向けに、エピックアークの種類を拡張し、他のタイプのプレイも含めることを期待しています。

ソーシャルゲームはEVE Online体験の重要な要素です。EVEではソロプレイも可能ですが、率直に言って退屈です。プレイヤーはできるだけ早く、プレイヤーが運営するコーポレーション（EVEにおけるギルドに相当）に参加することを強くお勧めします。残念ながら、Apocryphaではそのプロセスを効率化したり、新規ユーザーに慣れてもらうための対策が全く講じられていません。CCPが将来的にこの点に取り組んでくれることを期待しています。

Tech III艦艇もApocrypha拡張パックの一部です。この改良は、既にTech II艦艇を操縦し、その能力の限界に達しつつある経験豊富なEVEプレイヤー向けに設計されています。これらの新艦艇はモジュール式で、幅広い機能を組み合わせて構成できるため、プレイヤーは初めて艦艇の役割を完全にカスタマイズできるようになります。

ワームホールもまた、経験豊富なプレイヤー向けの新たな要素です。これは、富や新技術を求めて探索できる、きらめくように現れたり消えたりする空間領域です。これらの領域は、多くの場合、敵対的なノンプレイヤーキャラクター（コンピューターによって操作される）によって守られており、彼らは先制攻撃を仕掛け、一切質問もしません。

Mac版EVEはApocryphaでいくつかの改良が加えられました。中でも注目すべきはプレミアムグラフィックの導入です。CCPとMac開発パートナーのTransGamingの当初の見積もりより1年以上遅れていますが、それでも歓迎すべきことです。これにより、以前よりも高いレベルのディテールと洗練された特殊効果が組み込まれることで、もともと素晴らしいゲームがさらにリアルに表現されます。これは3Dレンダリング技術を活用しているため、公式にサポートされているシステム要件を満たしていない一部のMacではApocryphaの性能が限界を超える可能性があります。しかし、Nvidia GeForce 9400統合グラフィックを搭載した新しいMacBookとMac miniでは問題なく動作するはずです。

Apocrypha（とそのアップデート）は、Macでのプレイ体験を確かに向上させてきました。プレミアムグラフィックのように劇的な改善もあれば、その後の数回のメンテナンスアップデートで全体的な安定性が向上したように、段階的に改善されたこともあります。私はEVEがMacでデビューした頃からプレイしていますが、最初のリリース以来、今が一番優れていると断言できます。

しかし、MacユーザーでもあるEVEのベテランたちの経験を無視するのは不誠実です。彼らは、Windows版と比べてMac版のパフォーマンスに不満を抱いています。同じBoot Camp搭載Macでも、Mac版のEVEはWindows版のEVEよりも動作が遅いのです。高解像度でEVEを実行したり、画面上に多数のプレイヤーが同時に行動する大規模なPvPバトルでは、パフォーマンスと安定性に顕著な違いが現れることがあります。

ここにはさまざまな要因が関係しています。EVE Online は Mac 上で動作させるために TransGaming の Cider を使用しています。これは、過去 3 年間に製造された Mac に搭載されている Intel チップを活用し、Windows ゲームを Mac で実行できるようにするテクノロジです。また、TransGaming 自身も、Cider では Windows でネイティブに実行されるゲームと比較してパフォーマンスが低下することがあると認めています。Apple の OpenGL ドライバーは、パフォーマンス面でも機能面でも Windows DirectX と完全に同等ではありません。また、CCP が熱心に満足させてきたとはいえ、Mac ユーザーは EVE Online のプレイヤーベースに占める割合は比較的小さいです。いずれにせよ、Mac ユーザーは、Mac 版 EVE Online が Windows 版 EVE Online よりもエクスペリエンスが劣ることを痛感しています。少なくとも、ゲームを終了してオペレーティングシステムに戻るまでは。