Appleに関する噂は枚挙にいとまがない。Apple Watchの話題は至る所で飛び交い、アナリストのジーン・マンスターは長年Appleのテレビ構想を喧伝してきた。そしてもちろん、夏の終わりには新型iPhoneとiPadの噂が飛び交うだろう。
しかし最近、ある噂について特に考えていました。最近の「The Talk Show」のエピソードで、ジョン・グルーバーとTechCrunchライターからベンチャーキャピタリストに転身したMG・シーグラーが対談したのですが、シーグラーがこんな興味深い話を漏らしました。
最近聞いた話では、早ければ11月にも何らかのテレビ製品（必ずしもテレビ画面ではないが、何か）が登場するかもしれないそうです。それが一体何なのか、ちょっと驚きがあるかもしれません。まだ確かなことは分かりませんが…でも、それとのインタラクションが面白いかもしれないという噂はあります。音声機能の話もありますが、それはもう過去の話で、この製品が何であれ、何か新しいインタラクション方法が登場するかもしれません。
Apple TVの最初の2世代を所有している私は、Appleの次の一手が何なのかをずっと考えてきました。シーグラー氏のコメント（そしてその後、新しいポッドキャスト「The Prompt」での議論）を聞いて、生まれ変わった第4世代Apple TVがどんなものになるのか想像し始めました。そして、私が思いついたアイデアをご紹介します。
入力1を操作して制御する：アドオンボックスは通常、テレビの補助入力に接続されます。Apple TV、Rokuボックスなどでコンテンツを視聴するには、テレビの補助入力に切り替える必要があります。インターネットTVボックスが入力1（通常はケーブルテレビや衛星放送受信機用）を操作しようとしたケースは、概ね失敗しています（Google TVを参照）。Appleは、DVRや、ハック的な赤外線接続でケーブルテレビを制御するデバイスの開発には乗り気ではないでしょう。
AppleがInput 1に参入したいのであれば、そして万能な機器を作りたくないのであれば、新しいデバイスは邪魔にならないようにする必要があります。Google TVやMicrosoftが近々発売するXbox Oneなど、いくつかのデバイスがその道筋を示しています。HDMI入力と出力の両方のポートを備えた新しいApple TVを想像してみてください。既存のケーブルテレビや衛星放送受信機のコンテンツをテレビに通常通り表示できる一方で、Apple TVが必要に応じて他の情報をオーバーレイ表示（あるいは映像を完全に上書き）できるのです。
入力手段を増やして操作性を向上させる： Microsoft Kinectのようなセンサー（少なくともマイクとカメラ）を搭載したApple TVが、テレビの上に設置されたらどうなるか想像してみてください。これで、テレビでFaceTimeビデオチャットが使えるようになり、リビングルームからビデオ通話を送受信できるようになります。理想的には、話している人にフォーカスするスマートソフトウェアがあればなおさらです。マイクとカメラによって、Apple TVはSiri風の音声コマンドやXbox風のジェスチャーにも対応するようになるかもしれません。ただし、私はまだ少し懐疑的です。というのも、私自身、ボタン操作が大好きだからです。
セカンドスクリーン体験を資産に：「セカンドスクリーン」によるテレビ体験、つまりファーストスクリーン（大型テレビなど）を視聴しながら、同時にセカンドスクリーン（スマートフォンやタブレットなど）でソーシャルメディアでコミュニケーションをとったり、IMDb.comで情報を検索したりするという体験が話題になっています。Apple TVがセカンドスクリーン体験（Appleは既にこの分野でかなり強みを持っています）を補完し、ファーストスクリーンをセカンドスクリーンのより良い相棒として機能させるように設計されていたらどうなるでしょうか。
Appleはここで、ケーブルテレビや衛星放送のコンテンツの上に何かを重ねて表示するなど、クールなことができるはずだ。（もしかしたら、プッシュ通知が大画面に直接表示されるかもしれない。）確かに共有は容易になるだろう。GoogleのChromecastのように、インターネットで面白い動画を見つけて、それを（別の入力に切り替えることなく）瞬時に大画面で共有できるというアイデアは魅力的だ。
Apple TVはApp Storeなしでもゲーム機になる可能性はあるのだろうか？かつてApple TVがApp Storeを持ち、iOSデバイスをコントローラーとして使えるゲーム機になる可能性に興奮したが、それはまだ実現しておらず、おそらく実現しないだろう。AppleがiOSアプリからApple TVに一時的にヘルパーアプリをインストールできるようにすることで、AirPlayよりも応答性の高い大画面体験を実現するのではないかと想像することもある。iOSデバイスから生成され、テレビで動作するミニアプリは、セカンドスクリーンがファーストスクリーンに影響を与える非常にクールな方法になると思う。
しかし、ゲームとApple TVについて考えれば考えるほど、絶望感が募る。Appleはゲーム機をDVRと同じような扱いをしているのではないか、と感じ始めている。つまり、主流には程遠く、成長の可能性も低く、複雑すぎるのだ。Appleの視点からすれば、iPadやiPhoneでゲームを楽しんでいる人がいるなら、壁掛けテレビはそれほど重要ではないのだ。iOSゲームが成功を収めていることを考えると、私の考えが間違っているかもしれないという希望が湧いてくる。
Apple TVの現在の機能をそのまま継承：もちろん、新しいデバイスには、ストリーミングビデオ、iTunesミュージック、フォトライブラリなど、Apple TVが現在提供しているすべての機能が引き続き搭載されます。さらに、FaceTime、音声操作、そして現在お持ちのケーブルテレビにビデオをオーバーレイする機能も追加されます。
これは革命的な製品と言えるだろうか？いや、そうでもない。真に革新的な製品となるには、Appleは「度を越した」行動を取り、ケーブルテレビや衛星放送会社のサブスクリプション型テレビコンテンツ配信における支配を打ち破る必要があるだろう。契約上の問題だけでも、そのような製品がユーザーに優れた体験を提供できるかどうかは疑問だ。おそらく、コンテンツに大きな欠陥があり、契約成立のために必要となった妥協点だらけになるだろう。
そのため、Apple TVがホームランを打つ可能性については悲観的ですが、iOSアプリやテレビ本体の入力とより密接に連携するアップグレード版Apple TVの可能性には興味をそそられます。この秋にどのような展開になるか、楽しみです。
