Appleの目に見えない革新は、目に見えるものと同じくらい美しい

テクノロジーの進歩は、映画やマジックショーに少し似ています。感動したいのは当然ですが、舞台裏で何が起こっているのか見えない方が、より効果的です。落とし戸や、空中を舞う人々を支えている紐など、舞台裏の仕組みを知りたくはありません。たとえそれが、演出の難しさを多少は理解できるとしても、ショーの迫力や感動をいくらか損なうことになります。

Appleは結局、この線を何度も越えざるを得ない。Appleの精神の根底には、顧客に魔法のような驚きと感動を与えるテクノロジーを提供したいという願望がある。年が経つにつれ、新しいデバイスが登場するたびに、Appleはその素晴らしい新機能を自慢したがるが、同社の最大の技術革新のいくつかは、ユーザーには全く見えないレベルで起こっている。

このようなケースでは、企業は、これらの技術がいかに先進的であるかを、その点を強調することなく印象付けるという困難な課題に直面します。また、人工知能（AI）機能が次々と登場する中で、魔法のような目に見えない技術の最高の例であり続けたいのであれば、企業には多くの課題が待ち受けていることも意味します。

2人用のディスプレイ

この目に見えないテクノロジーというアイデアを思いついたのは、Appleが新型iPad ProのUltra Retina XDRスクリーンを発表した時です。このディスプレイは、2枚の独立したOLEDパネルを重ね合わせているだけでなく、OLEDピクセルごとに大きく異なる可能性のある様々な輝度を綿密に調整したマップを作成し、色が均一に表示されるようにしています。これは、おそらく誰も気づかないであろう最終結果のために、途方もない労力を費やしていると言えるでしょう。（「私の赤がこんなに均一に見えるなんて！」と誰も感嘆したことはありません。）

りんご

このスクリーンには、AppleのM4チップに全く新しいディスプレイコントローラを組み込む必要もありました。システムオンチップに新しい機能を組み込むのは、決して簡単な作業ではありません。結局のところ、何か問題が発生したときに初めて注目を集めることになる技術の開発に、多大な時間、労力、そして費用が費やされたのです。

完璧な写真

Appleの目に見えない技術の最も優れた例は、スマートフォンの中心的な魅力となっているカメラ機能でしょう。「シンプルな」写真を撮るのに費やされる計算量は、平均的なユーザーが認識するよりもはるかに膨大です。

アナログカメラは原理的には比較的単純なものでした。シャッターボタンを押すと、レンズから入ってきた光が感光フィルムを露光します。レンズの絞りやシャッターが開いている時間といった要素によって、画像の様々な側面を変化させることはできましたが、基本的にはレンズが捉えた画像がフィルムに記録されるというものでした。

これとは対照的に、Appleのコンピュテーショナルフォトグラフィーでは、複数の写真を一度に撮影し、要素を組み合わせて、目で見たものにできるだけ近い画像に仕上げます。これらはすべて、シャッターボタンを押した瞬間に自動的に、目に見えない形で行われます。そして、あなたはそれを決して意識することはありません。

しかし、それが目標です。美しい写真がボタンをクリックするのと同じくらい簡単に撮れるように見せることです。Appleは新型iPhone 15 Proで露出補正や様々な「レンズ」タイプのシミュレーションといった機能を許可していますが、明らかにユーザーがそれらの機能に一切触れずに済むようにしたいと考えているようです。そして、ほとんどのユーザーはおそらくそうは思っていないでしょう。

静かな知性

では、最近のあらゆるテクノロジーで契約上義務付けられているように、これは人工知能にどう当てはまるのでしょうか?

Appleの今年のプラットフォームアップデートでは、OS全体を通してAIに重点が置かれると予想されています。この技術がどのように活用されるかはまだ明確ではありませんが、同社がそれを可能な限りシームレスで透明なものにしたいと考えていることは容易に想像できます。しかし、これは容易ではありません。なぜなら、今日の多くのAI技術の現状が示すように、その結​​果は目に見えないどころか、むしろ悪い意味で目に見えないからです。Appleは、指の数が間違っている人工的に生成されたアートや、ピザに関する質問に奇妙な答えを返すSiriのような例は絶対に望んでいません。

しかし、これらの問題の多くは生成AIの本質に内在するものであり、Appleがこれらの機能を開発してきた比較的短い期間で、何らかの形でこれらの欠陥を修正したと期待するのは無理があります。これらのことから、Appleは人工知能の卓越性を活かした強力な機能を誇示したいという野心を持っているかもしれませんが、その機能は私たちが期待するもの、あるいは競合他社が誇示しているものとは完全には一致しない可能性があることがわかります。

Appleは「ただ機能する」目に見えない技術を優先しているため、これらのAI搭載機能は、Google、Microsoft、OpenAIがこれまで提供してきたものよりも控えめなものになるだろうと予想しています。寝かしつけの読み聞かせ機能や、AIによる検索結果、さらには過去のコンピューター利用履歴を振り返る機能さえありません。Appleが展開する機能は、目立たず、必要な情報を提供しながらも目立たないように溶け込むように設計されているでしょう。シャッターボタンを押せば、撮ったと思った通りの写真が撮れるのと同じです。