Rokuは月曜日に、同社のRokuプレーヤーモデルに搭載されているソフトウェアのメジャーアップデートを発表します。このアップデートの一環として、新しいRokuチャンネルストアも導入されます。
先月、Rokuはストリーミングメディアプレーヤーのラインアップを3モデルに拡大しました。80ドルのRoku SD、100ドルのRoku HD（旧称Roku Player、当初はRoku Netflix Playerと呼ばれていました）、そして130ドルのRoku HD-XRです。これら3つのモデルは、無線または有線インターネット接続で動作し、オリジナルのRokuモデルの機能、つまりNetflixのWatch Instantlyサービス、AmazonのVideo On Demandサービス、そしてメジャーリーグベースボールのMLB.TV経由でテレビにビデオをストリーミングする機能を継承しています。SDモデルは標準解像度のビデオとアナログオーディオを提供し、2つのHDモデルは高解像度のビデオと光デジタルオーディオを提供し、HD-XRは802.11nワイヤレスと「将来使用するために」謎のUSBポートを追加しています。
月曜日の発表で、Rokuはプレーヤーソフトウェアをアップデートし、新しいチャンネルストアを追加しました。このストアには10のチャンネルが含まれており、ユーザーは簡単にコンテンツソースを追加できます。これらのチャンネルは、独立系メディアやユーザー作成メディアに特化しており、動画配信サービスのblip.tv、Facebookフォト、Flickr、写真共有・閲覧サービスのFrameChannel、ポッドキャスト配信サービスのMediafly、動画共有サービスのMobileTribe、動画共有サービスのMotionbox、インターネットラジオのPandora、インターネットテレビサービスのRevision3、そしてTWiT.TVです。
すべてのチャンネルは無料で追加および使用できますが、チャンネルストアを利用するには、Roku ウェブサイトで Roku アカウントを設定し、そのアカウントをプレーヤーにリンクする必要があります。(既存の Roku ユーザーは、Netflix、Amazon、MLB アカウントを引き続き使用できますが、ストアを使用するには、Roku アカウントをまだお持ちでない場合は作成する必要があります。) Motionbox などの一部のサービスには複数のレベルのメンバーシップがあり、有料メンバーシップではより多くの機能が提供される場合があります。
RokuはPlayerソフトウェアを定期的にアップデートして新機能を追加してきたように、ソフトウェアアップデートを通じて新しいチャンネルも追加する予定です。Rokuの広報担当者はMacworldに対し、他の開発者が既にチャンネルの開発に取り組んでおり、チャンネルは利用可能になると自動的にChannel Storeに表示されると述べました。Rokuによると、Channel Storeは無料の開発キットを備えたオープンプラットフォームであり、企業が消費者に直接コンテンツを提供できるとのことです。ただし、AppleのiPhone App Storeと同様に、どのチャンネルを受け入れるかについてはRokuが最終決定権を持ちます。（有料チャンネルも選択肢の一つとなる可能性があります。）
現在のチャンネルは既存のオンラインサービスへのアクセス提供に重点を置いていますが、Rokuによると、チャンネルストアは他の機会も提供するとのことです。例えば、企業や教育機関はチャンネルを利用して授業や研修ビデオを配信できます。Rokuでは、チャンネルへのアクセスを制限したり、特定のRokuプレーヤー（各プレーヤー固有のハードウェアIDに基づいて）にのみチャンネルを表示したりするオプションも用意される予定です。
新しいソフトウェアは、最終的にすべての新しいRokuプレーヤーにプリインストールされます。既存のすべてのお客様には、今後2週間かけてプレーヤーの自動ソフトウェアアップデート機能を通じて無料アップデートが提供されます。
実践
私たちは新しいソフトウェアとチャンネルストアをテストしてきましたが、新しい機能の使用は既存のサービス (Amazon、Netflix、MLB.TV) のいずれかの使用と非常に似ています。
新しいプレーヤーを設定する場合は、まず簡単なネットワーク設定手順を完了して、プレーヤーをインターネットに接続します。その後、コードが提供されます。このコードを（コンピューター上で）Rokuウェブサイトのアカウント設定に入力すると、プレーヤーとアカウントがリンクされます。（Amazonビデオ・オン・デマンドまたはNetflixのアカウントをお持ちの場合は、同様の手順でプレーヤーをこれらのアカウントにリンクします。）
まだ最新のソフトウェアに更新していない場合は、更新するように求められます。このプロセスは簡単で、私の場合は数分しかかかりませんでした。
アップデート後、メインメニュー画面にチャンネルストアの新しいアイコンが表示されます。このメニューを選択すると、「マイチャンネル」「新着」「人気」「評価の高い」「すべて」といった分かりやすいオプションが並んだメニューバーが表示されます。（チャンネルストア自体が新しくなったため、「マイチャンネル」を除くすべてのオプションには、Amazon、Netflix、MLB.TV、そして新たに追加された10チャンネルが含まれています。）オプションを選択したら、プレーヤーのリモコンを使って、大きくて見やすいチャンネルアイコンを左右にスクロールします。
ストア内の各チャンネルのメイン画面には、チャンネルの説明、評価（そのチャンネルを追加した他の Roku ユーザーによるチャンネルの平均評価）、およびチャンネルを追加するオプションが表示されます。
チャンネルを追加したときに何が起こるかは、チャンネルによって異なります。例えば、Pandoraを追加して切り替えると、アクティベーションコードが提供されます。（これもパソコンから）PandoraのRokuページにアクセスし、コードを入力してPandoraアカウントにログインします（アカウントをお持ちでない場合は作成します）。数秒後、Rokuプレーヤーの画面に、プレーヤーがPandoraに正常にリンクされたことが通知されます。既にPandoraユーザーであれば、RokuプレーヤーからPandoraの個人用「ステーション」をすべて利用できるほか、新しいステーションを作成したり、クイックミックスを聴いたりするオプションも利用できます。
他のチャンネルでは、そのチャンネルでホストされているメディアを閲覧するためのオプションが用意されています。例えば、Revision3のメニューでは、現在配信されている18のRevision3番組をスクロールできます。各番組のエピソード説明を確認してから、視聴するかどうかを決めることができます。Flickrチャンネルでは、ランダムに表示された写真、その日の人気タグが付いた写真、あるいは自分のフォトストリーム、セット、グループを閲覧するためのオプションが用意されています。
一部のサービスへのリンクや設定をコンピューター経由で行う必要があるのは少々面倒ですが、アカウント情報やその他の設定はRokuのリモコンを使って入力するという方法もあります。このリモコンはAppleのミニマリストモデルよりもはるかに優れています。Rokuのリモコンはシンプルで分かりやすく、より多くの機能を備え、より快適で、触覚的な反応も優れています。しかし、画面上のキーパッドを1文字ずつ操作するのは、あまりやりたくない作業です。（例えば、Flickrチャンネルの認証プロセスでは、Rokuプレーヤーの画面上のキーパッドに9桁のコードを「入力」する必要があります。これは面倒です。）
HD対応のRokuプレーヤーとHDTVをお持ちの場合、Channel StoreのインターフェースとChannel Storeで提供される多くのコンテンツはHDで表示されます。ただし、解像度と全体的な品質はチャンネルによって異なります。また、ほとんどのストリーミングコンテンツと同様に、新しいソースやメディアを選択するたびに多少の遅延が発生します。ただし、ビデオや写真のスライドショーの再生が始まると、遅延や途切れはほとんど発生しませんでした。
何が足りないですか?
新しいソフトウェアにより、Roku のプレーヤーの魅力が高まり、2008 年初頭にオリジナル モデルを購入したユーザーは、新機能が追加され続けることで購入して良かったと実感できるでしょう。しかし、このアップデートには、おそらく最も要望の多かった 2 つの機能が含まれていません。Roku プレーヤーから Netflix の Watch Instantly ライブラリーを閲覧することは依然としてできず、映画は Netflix の Web サイトから Instant Queue に追加する必要があります。また、Mac やネットワーク ドライブ上のビデオなど、ローカル メディアをプレーヤー経由でテレビにストリーミングすることも依然としてできません。これらの機能が最終的に実現することを願っています。Apple が Apple TV の機能を強化する前に、Roku がこれらの機能を提供すれば十分でしょう。
