Apple TVの過去と未来

Apple TVは、大学時代からの古い友人のような存在だ。確かにクールだが、リビングでいつもクラッシュしてしまう。不安定な安定性、苛立たしいほど貧弱なコンテンツ、そして豊富な入力方法の欠如といった問題を抱え、Appleファンが長年期待していた「テレビ用セットトップボックスのiPhone」にはなれていない。インターフェースとハードウェアは進化を続けているものの、この小さな黒い箱は、Roku 3やAmazonの新型Fire TVなど、より機敏に動き、より多くの機能を提供する競合との真の競争に直面している。

過去（そして過ぎ去ること）

初代Apple TVは基本的にテレビ用のiTunesアクセサリで、メディアライブラリのコンテンツと同期する必要がありました。その後、ソフトウェアアップデートによってスタンドアロンデバイスとして改良されました。しかし、2010年にハードウェアとソフトウェアが全面的に刷新された第2世代が登場し、Apple TVが真にエキサイティングな存在になったのは、iOSのバージョンが採用され、ハードドライブが不要になったことで、本体は大幅に小型化、軽量化、低価格化され、ストリーミングベースの機能に完全移行しました。

Appleの他のiOSデバイス、特にiOS App Storeの圧倒的な成功を考えると、少なくともアナリストや愛好家にとっては、Apple TVの進化における次のステップは、その世界観の拡大、つまり様々なサードパーティ製ゲームやアプリをテレビで楽しめるようになることだろう。しかし、4年が経った今でも、機能追加への明確な兆候は見られない。ゲームがないだけでなく、Apple TVが提供するストリーミングサービスのリストは、経験の浅い競合他社が次々と先行する一方で、非常にゆっくりとしたペースで増え続けている。小型ながらも強力なRokuは、1000以上のチャンネルとゲームを提供しており、この点では明らかに勝者と言えるだろう。

優れたAirPlayプロトコルを使え​​ば、iOSデバイスやMacの画面をApple TVにミラーリングできますが、ネイティブアプリが提供するような没入感には到底及びません。一方、Roku 3のコンテンツは、iOS App Storeで見つかるような洗練されたコンテンツには欠けるものの、明らかにRoku 3向けに作られており、違和感なく快適に利用できます。AmazonのセットトップボックスFire TVは、できるだけ多くのストリーミングサービス、アプリ、ゲームを提供することを目標に開発されているようです。では、iOS App Storeで大成功を収めているAppleが、なぜApple TVを低迷させ続けているのでしょうか？

コミュニケーションの失敗

Apple TVが明らかな可能性を秘めているにもかかわらず、なぜいまだにユーザーをイライラさせ続けるのかという謎を解く最後の大きなピースは、ユーザーインタラクションだ。第2世代Apple TVから搭載された洗練されたアルミニウム製のリモコンは、第1世代に付属していた扱いにくいプラスチック製のリモコンに比べれば確かに改善されたものの、反応は依然としてぎこちなく遅い。視線を通した赤外線技術に依存しているからだ。そして、テキスト入力に使うのは本当に苦痛だ。

競合製品と比較すると、特に精彩を欠いている。Roku 3 のリモコンは、見た目はそれほど洗練されていないものの、より機能的で、視線を必要としないだけでなく、基本的なゲームコントロールとヘッドフォンジャックも備えている。一方、Amazon の Fire TV は、リモコンに音声検索機能が組み込まれており、ゲーム専用の別個のコントローラーまで販売しているため、このボックスは、その分野でより真剣な競争相手のように感じられる。

Appleがこの問題を解決しようと試みた試みは、必ずしも成功とは言えません。iOS向けにRemoteアプリをリリースしましたが、画面上のキーボードなどの利点がある一方で、タッチ操作ができない、テレビを使うたびにiOSデバイスを探してアプリを起動しなければならないなど、複雑な問題も生じました。Apple TVではワイヤレスBluetoothキーボードを使うこともできますが、リビングルームのデバイスを操作するためのキーボードは、なかなか普及しませんでした。Microsoftに聞いてみてください。

結局のところ、真に革新的なアプリには、クリックホイールでフォーカスカーソルを画面上で動かしたり、リモコンに話しかけたりするよりも、より高度な入力方法が必要になるでしょう。複雑なApple TVアプリがどのようなものになるかはまだ見えていません。簡素化されたテーマのバリエーションに過ぎないかもしれません。ホーム画面のユーザーインターフェースは悪くないのですが、シンプルすぎて、多数のアプリに対応できるほど拡張性はありません。

それに加えて、Apple TV のビジュアルデザインも更新が必要です。iOS 7 のスリム化された美観に私たち全員が慣れてしまった今、Apple TV のインターフェースの光沢のある外観は時代遅れで、iOS の世界の他の部分と足並みが揃っていないように感じられます。

Apple TV、特にiOSベースの第2世代以降には、暗黙ながらも内在する約束がありました。それは、HDTVで映画、音楽、テレビ番組、アプリ、ゲームに、たった1台のデバイスでアクセスできるというものでした。Appleファンは、Apple TVがセットトップボックスにとって、iPhoneがスマートフォンにとってそうであったように、最高の存在になることを期待し続けています。最初の競合相手ではないものの、最高の存在であり、テレビでデジタルメディアを体験する方法に革命をもたらすのです。

その代わりに、Apple TV は厄介な中間地点に陥ってしまった。つまり、Apple TV をファーストパーティのアプリに限定したり、すべてのサードパーティ開発者に開放したりするのではなく、Apple はストリーミング サービスをゆっくりと、そして独特なやり方でプラットフォームに追加しているだけなのだ。

Apple TVは、Apple自身がおそらくはるかに優れた製品を提供できるであろうことを競合他社が競い合う中で、後れを取っている。もちろん、Apple自身もデバイスのアップデートに取り組んでいるだろうが、同社の一見都合の良い関心の表れを考えると、それがマイナーアップデートになるのか、それとも大幅な刷新になるのかは、現時点ではほぼ互角だ。そして、Apple TVが実験段階から競争相手を圧倒するセットトップボックスへと進化するのはいつになるのか、我々が考えを巡らせている間にも、Appleの最大のライバルたちは、その答えを待ち望んでいる。