Appleの世界開発者会議（WWDC）が近づくにつれ、iPhoneの将来をめぐる憶測は、耳をつんざくような、ガラスを砕くような高みに達しています。AppleがMacworld Expoから撤退したことを受け、WWDCは同社にとって残された最後の年次イベントとなり、期待は高まっています。Appleは何かサプライズを用意しているのでしょうか？それとも、熱心なファンや視聴者は、特に人気のiPhone向けOSの次期バージョンに関しては、Appleが既に発表している内容に「ただ」満足するしかないのでしょうか？
私たちが知っていること
念のため、Appleが次期iPhone OS 3.0アップデートについて既に公開している内容を振り返ってみましょう。3月に開催されたiPhone OSの次期バージョンとそれに伴うソフトウェア開発キット（SDK）発表の特別イベントで、Appleは開発者向けに1,000以上の新しいアプリケーション・プログラミング・インターフェース（API）を、そしてユーザー向けに100以上の新機能を誇示しました。
平均的な iPhone ユーザー向けに宣伝されている機能の中には、待望されていた改良点が数多く含まれている。その中でもトップを占めるのが、Apple によるカット、コピー、ペーストの実装で、これにより、アプリケーション内だけでなく、アプリケーション間でもテキストを移動できるようになる。
Appleはマルチメディアメッセージング（MMS）も披露し、従来の携帯電話のほとんどが長年搭載してきた機能をついにiPhoneに搭載しました。現在のテキストアプリに代わる新しいメッセージアプリのおかげで、iPhoneユーザーはもはやテキストメッセージだけの送受信に制限されることはありません。メッセージには画像、音声録音、さらには位置情報や連絡先情報も含めることができるようになりました。
音声録音といえば、Apple 社は、iPhone の内蔵マイク (iPod touch の場合は外付けマイク) を使って音声を素早く簡単に録音し、トリミングして電子メールや MMS で他の人と共有できる、まったく新しいアプリケーション「Voice Memos」を披露しました。
新バージョンのiPhone OSのもう一つの目玉機能は検索です。デスクトップOSに倣い、iPhoneには専用のSpotlight画面（最初のホーム画面の左側）が搭載され、連絡先、アプリケーション、iPodライブラリ内のメディア、メモ、メール、カレンダーの予定を検索できます。さらに、いくつかのアプリケーションにも独自の検索機能が搭載され、中でもメールは最も強力な検索機能を備えています。送信者、宛先、件名ヘッダーの検索に加え、iPhoneにまだダウンロードされていないメッセージを対応IMAPサーバー上で検索することも可能です。
これらはエンドユーザー向けに宣伝された最大の機能ですが、Apple幹部は他にもいくつか言及しました。メールやメモといったテキスト中心のアプリケーションにiPhoneの横長キーボードを追加したり、カレンダーアプリケーションでCalDAVとサブスクリプション型カレンダーをサポートしたりしています。また、株価アプリの改善、メモ同期の追加、A2DPプロファイル経由のステレオBluetoothサポート、追加言語、Safariの自動入力、ペアレンタルコントロールの拡張、フィッシング対策、YouTubeアカウントのサポートなどについても触れました。
iPhone 3.0の恩恵を受けるのはユーザーだけではありません。サードパーティの開発者も、1,000もの新しいAPIによって、これまで以上に自由に開発を進めることができるようになります。開発者は、アプリケーション内から追加コンテンツを販売したり、BluetoothやiPhoneのドックコネクタポート経由で接続されたハードウェアと連携するソフトウェアを開発したり、Appleが標準装備したシームレスなピアツーピアネットワーク接続を活用できるようになります。Appleはまた、開発者がGoogleマップをアプリケーションに組み込んだり、iPhoneのCore Locationフレームワークを使ってターンバイターン方式のナビゲーションを提供したりすることも許可しています。
Appleは3月に、昨年のWWDCで初めて発表された、長らく構想を温めてきたプッシュ通知システムの詳細についても時間をかけて説明しました。サードパーティ製アプリケーションは依然としてバックグラウンドで動作することはできませんが、持続的なネットワーク接続を介して情報を受信し、サウンド、ポップアップ通知、アイコンバッジなどでユーザーに通知できるようになります。
プレゼンテーションでは、シェイクAPI、データ検出器、iPodライブラリへのアクセス、アプリ内メールといった他のAPIについても言及されました。Appleはまた、iPhone 3.0ではソフトウェア側でテザリングをサポートすると述べましたが、この分野での開発には様々なキャリアパートナーの協力が必要になります。
私たちが知っていること
iPhone OSの次期バージョンに関する確かなデータが一つあるごとに、根拠のない小さな情報が何十もウェブ上で飛び交い、噂と反論が激しく飛び交っています。これらの噂の中には、憶測の出所や提示された証拠から判断すると、他の噂よりも信憑性が高いと思われるものもあれば、Appleが来週70種類の新型デバイスをリリースするという噂と同じくらい根拠の薄いものもあります。
iPhone 3.0で発表される予定の機能に関する噂で最も有力視されているのは、ビデオ機能に関するものでしょう。これは、iPhoneがはるかに安価な競合製品と比べて劣るもう一つの分野です。iPhoneはビデオ再生機能では他の追随を許さないかもしれませんが、ビデオ録画機能となると、ユーザーは置き去りにされています。一部の憶測によると、新しいiPhoneソフトウェアはビデオ録画と基本的な編集機能だけでなく、YouTubeとAppleのMobileMeサービスの両方と連携してクリップを共有し、iPhoneの新しいメッセージングアプリ経由でも共有できるようになるとのことです。
また、ビデオといえば、一部の憶測家は、Apple が現在楽曲やポッドキャストで許可しているのと同様に、iPhone のワイヤレス接続を介して iTunes Store から TV 番組や映画などのビデオコンテンツのダウンロードを許可する準備をしている可能性があると指摘している。
ビデオ関連の噂で最後に残るのは、どうやら毎年のように噂されているビデオチャットに関するものです。AppleのiChatは以前からデスクトップ版でこの機能を提供しており、Appleの販促資料やプレゼンテーションでも頻繁に紹介されてきました。Appleはついに同じ技術をiPhoneにも搭載するのでしょうか？少なくとも、フロントカメラを搭載した新型iPhoneが必要になると思われるので、どちらか一方だけが搭載されることを期待するのは得策ではありません。
Appleがバックグラウンドアプリケーション不足の解決策としてプッシュ通知を推奨しているのを耳にしたことがありますが、これはかつてiPhone上のサードパーティ製アプリケーションの解決策としてWebアプリを推奨したのとほぼ同じで、それがどうなったかは周知の事実です。通知機能には明らかに改善の余地があるため、AppleがiPhone上で限定的なバックグラウンド処理を許可するのではないかという憶測もあります。ただし、それがApp Storeの承認プロセスを通して実現されるのか、iPhoneのアプリケーションドックに特別に「用意された」スロットを設けるのか、あるいは全く別の方法なのかは、読者の想像に委ねられています。
さらに、紛失した iPhone を追跡できる位置情報サービス、音声認識および合成の潜在的なフレームワーク、アプリの再ダウンロード方法の変更 (著作権侵害を防止するため) に関する噂も耳にしました。
いつ頃ですか？
新機能は、実際のものも噂のものも素晴らしいが、肝心なのは、iPhone 3.0 が実際に手に入るのはいつになるのか、ということだ。Apple はこれまで一貫して、今年の夏にアップデートをリリースすると約束してきたが、来週の WWDC から 9 月初旬までの間になる可能性もある。例えば、iPhone 2.0 は 2008 年 6 月の WWDC で話題になったが、リリースされたのは 7 月中旬だった。
しかし今週、AppleはiTunesをバージョン8.2にアップデートし、リリースノートにはミュージックライブラリソフトウェアがiPhone OS 3.0に対応したことが記されている。しかし、これは単に、iTunesとiPhoneの両ソフトウェアを同じ日にダウンロードしようとするユーザーの増加を防ぐため、アップデートをまとめてリリースするだけの企業戦略なのかもしれない。（あるいは、昨年App Store、iPhone 2.0、iPhone 3G、MobileMeが同時にリリースされ、その後に起きた一連の騒動を忘れているのかもしれない。）
そしてもちろん、新しいハードウェアの発売時期も考慮する必要があります。Appleが新型iPhoneをリリースするなら、ほぼ間違いなくiPhone 3.0がインストールされた状態で出荷されるでしょう。これが、Appleが一般ユーザー向けのソフトウェアアップデートをいつリリースするかを左右するかもしれません。しかし、確かなのは価格です。iPhoneユーザーはアップデートが無料ですが、残念ながらiPod touchユーザーは、その恩恵を受けるためにいつも通り10ドルを支払う必要があります。
これらすべては一体何を意味するのでしょうか?
iPhone 2.0アップデートは、iPhoneを単なる製品からプラットフォームへと進化させることに重点が置かれていました。機能面での大きな変更はなかったものの、 App Storeへの対応は実現しました。これは間違いなく、Appleがこれまでに行った中で最も賢明な動きの一つと言えるでしょう。iPhone向け開発への熱意が高まり、ついにモバイルコンピューティングが現実のものとなりました。
では、iPhone 3.0でAppleに残されたものは何だろうか？多くの点で、iPhone 3.0は製品の改良と欠陥の補填に重点が置かれている。カット＆ペースト、MMS、検索、そして噂のビデオサポートといった機能は、Appleが機能の欠陥を補うことで、これまでiPhone 3.0への乗り換えを阻む可能性のある抵抗を解消しようとしていることを示している。
一方、同社はサードパーティ開発者が開発を進めるための確固たる基盤を築くべく、基盤の強化を続けています。騒ぎが収まった暁には、iPhone 3.0が、既に大きな話題となっているデバイスに、成熟し、安定した、機能豊富なソフトウェアアップデートとして受け継がれることを期待しています。
