アップルが厳しい問題に直面し、好景気は終わりを迎えるかもしれない

好調な四半期を終え、Appleは今のところ絶好調のように見える。しかし、Appleが最近発表した驚異的な業績の問題は、その業績を継続的に伸ばしていくのが難しくなることだ。期待を永遠に上回り続けることはできるだろうか？長年にわたり、同社はiPhone 6の大ヒットによって設定された「厳しい比較」に応えるのに苦労してきた。

もっと正確に言えば、Appleは巨大で成功し、富も豊富ですが、課題がないわけではありません。そして、その多くはまさに今まさに頭をもたげているようです。同社は、制御不能な脅威だけでなく、主に自ら作り出した脅威にも直面しています。巨額の資金を保有しているにもかかわらず、これらの問題のすべてが、潤沢な資金投入によって容易に解決できるわけではありません。

会社全体としては、今後の嵐をほぼ確実に乗り越えるだろうが、その途中で、多少の打撃や打撃、さらには犠牲者も出ない可能性も高い。

結びつくサプライチェーン

パンデミックの影響による高需要は、ここ数ヶ月、半導体市場を悩ませてきました。4月には、フォードやGMといった大手自動車メーカーでさえ、供給不足への対応として一部の生産ラインの停止に踏み切りました。Appleは今のところ供給不足をほぼ回避していますが、次の四半期には問題が発生すると警告しており、特にiPadとMacに影響を及ぼすとしています。

AppleのCEO、ティム・クック氏は、いわゆる「レガシーノード」を問題視しました。CNBCはこれを「旧来の製造方法を用いたチップ」と表現しています。具体的には、ディスプレイコントローラー、電源管理、オーディオデコードといった補助チップです。これらの機能は、Apple製品のすべてではないにせよ、多くの製品で重要な役割を果たすため、今後数ヶ月にわたってこうした部品不足が広範囲に影響を及ぼす可能性は十分にあります。

アレル・キヴ/アンスプラッシュ

Appleは、事前に計画を立て、必要となる供給ラインを確保するという点で非常に賢明であることを証明してきた。しかし、クックCEOは、現時点では安全策はほぼ使い果たしてしまったとも認めている。同社は間違いなく今年後半にさらなる発表を予定しているため、チップ不足の深刻さは、これらの新製品の発売時期と供給量の両方に影響を与える可能性がある。

法律に縛られる

App Storeは依然としてAppleのビジネスの弱点であり、その好例が、現在2つの異なる場で攻撃を受けていることだ。1つはゲーム開発会社EpicがAppleに対して反競争的行為の罪で訴えている現在進行中の裁判であり、もう1つは欧州委員会の独占禁止法部門が進めている調査である。

もちろん、Appleは過去にも数々の法的課題に直面してきました。多くの場合、金銭を伴う合意でこれらの問題を解決してきましたが、今回は双方とも血を求めて争っているように見えます。私にとって、この状況は2010年代初頭に米国政府が電子書籍の価格操作を理由にAppleを提訴した時の状況を最も彷彿とさせます。あの判決は（正しかったとはいえ）AppleとAmazonの競争を事実上、完全に打ち砕く結果となりました。

今回の賭けも同様に大きい。AppleのApp Storeは、Apple自身が機会あるごとに誇示するように、それ自体が巨大な経済圏となっている。同社は個々のセグメントの業績を公表していないものの、サービス事業の成長の大部分をApp Storeが牽引していることは疑いようがない。もしAppleが、ユーザーがアプリをサイドロードできるようにする、競合アプリストアを認める、あるいは極端な話、App Store事業を売却するなど、事業モデルの変更を迫られた場合、同社は収益だけでなく、製品を隅々までコントロールするという長年の理念にも打撃を受けることになるだろう。

これらの訴訟の最終結果がどうであろうと、Epic の裁判では通常口が堅い Apple 内部からの大量の文書がすでに公開されており、それ自体が報道機関や開発者だけでなく、立法者や規制当局からもさらなる調査を促す可能性が大いにある。

内なる敵

いつものことだが、Apple の課題のリストは、同社最大のリスクである自社を指摘しなければ完結しない。

MacのApple Siliconへの移行から最新のiPad Proまで、Appleの最新製品群はまさに驚異的と言えるでしょう。しかし、これらの製品には弱点がないわけではありません。特に、昨年iPadが大ヒットを記録したにもかかわらず、Appleは依然としてハードウェアに追いつけないソフトウェアに苦戦しているようです。

はっきりさせておきましょう。AppleはiPadを誰も買わなくなる危機に瀕しているわけではありません。そんなことは絶対に起こりません。しかし、注目すべきは、Appleが今後iPadをどう位置づけていくかです。iPadは、一部の用途には優れているものの、あらゆる用途には適さないデバイスとして位置付けられるのでしょうか？それとも、最新のMacと同じハードウェアで動作するようになった今、Appleはついに覚悟を決め、iPadを旧モデルと真に肩を並べる製品に仕立て上げるのでしょうか？

この根本的な哲学的問いは、Appleが直面するあらゆる外部からの脅威に劣らず、同社の将来にとって危険である。なぜなら、どこへ向かおうとしているのかが分からなければ、そこへたどり着くことはまず不可能だからだ。