先週の火曜日、クパチーノからビッグニュースが飛び込んできました。なんとビッグニュースです！Appleは、自社製品の小型版をより低価格で提供する新製品を発表しました。これにより、全く新しい顧客層へのリーチが期待されます。
もちろん、HomePod miniのことを言っています。
確かにiPhoneもありましたが、私は新しく、より小さく、そして100%球形になったスマートスピーカーに惹かれました。もちろん、好奇心からという理由もあるでしょうが、もっと根本的な理由は、Appleがこの製品ラインでどのような戦略を立てているのか、正確に理解しようとしていたからです。そして偶然にも、Appleはまさにそれをやっているようです。
重要なのは価格だ
HomePod miniに大胆な動きがあるとすれば、それは価格設定に尽きます。100ドルを切ることは、衝動買いの領域に押し上げるという点だけでなく、Appleの話をしているという点でも重要です。歴史的に見て、Appleは価格競争を繰り広げる企業ではありません。
ベン・パターソン/IDGGoogle Nest Mini（左）とAmazon Echo Dotは、HomePod miniよりもまだ少し安いです。
もしかしたら、まだそうではないのかもしれません。Amazonが最近発表したEcho DotはHomePod miniの半額の50ドル、Google Nest Miniはたったの29ドル、あるいは今頃はシリアルの箱に無料で入れられているかもしれません。それでも、Appleは格安スピーカー部門で競合しているわけではないと主張するでしょうし、HomePod miniがどちらの競合製品よりも優れた音質を提供することはほぼ間違いないでしょう。さらに重要なのは、Appleは広告やデータ収集事業を強化するためにHomePod miniを目玉商品として利用しているわけではないということです。
正直なところ、AirPlay 2対応スピーカーをいろいろ見てきましたが、その機能だけでも99ドルはかなり競争力のある価格です。私が知る限り、同等の価格帯の製品はIKEA/SonosのSymfoniskブックシェルフスピーカーだけですが、こちらには音声アシスタント機能は全く搭載されていません。オーディオ再生機能だけでも99ドルは払えるという人は多いでしょう。Siriやスマートホーム機能も加われば、まさにおまけといったところです。
HomePod miniが成功するという保証はないが、オリジナルのHomePodとは異なり、売れ行きが好調であることは間違いないようだ。
壊れてないなら…でも壊れてる
Appleの新製品は、しばしば驚きと、後から見れば全く当たり前のことのように感じられる、二面性を持つ。HomePod miniもまさにその例に倣い、その名前が示す通り、小型のHomePodと言えるだろう。その利点は、堅牢なサウンド、シンプルなセットアップ、他のApple製品との互換性といった、大型モデルの利点を享受できるだろう。しかし同時に、大型モデルが抱える欠点もいくつか抱えている。
りんごHomePod miniはHomePodと同じタッチインターフェースを搭載しています。機会を逃した感があります。
中でも特に問題だと思うのは、HomePodのインターフェースです。変更の機会があったにもかかわらず、Appleは「デザインこそが機能」を重視することで有名な企業であるにもかかわらず、タッチインターフェースに一切の変更が加えられなかったのは残念です。相変わらず、機能（触覚的な操作）よりも形状（特徴のない滑らかな上部）を重視しているようにしか見えません。HomePodを2台も（しかも2台も！）持っている私としては、照明に手を伸ばしたり、iMacの裏側を探ったりして、誤ってスピーカーの上部に触れてしまい、最後に再生していた音声が大音量で鳴り始めることがよくありました。
また、机の高さではHomePodの音量調整のためのプラスとマイナスのタップターゲットが見えにくく、通常はデバイス越しに覗き込む必要があります。HomePod miniは高さが低いので、この点は改善されるはずです。Appleには、HomePodのインターフェースを改善する方法を検討していただきたいと思います。例えば、指を時計回りまたは反時計回りにドラッグして音量を上げたり下げたりできるジェスチャーを追加するだけでも、特定の場所を指で探して操作するよりも、より直感的で優れた解決策になると思います。
HomePodは写真に残る
AppleがHomePod miniにいくつかの改良（U1チップのおかげでペアリングプロセスとハンドオフワークフローが改善されたと思われるなど）を施したことを考えると、初代HomePodにも同様の改良が加えられただろうと予想するのは無理もない。最近は大幅な値引きセールが頻繁に行われていることを考えると、もしかしたら価格も少し下がっているかもしれない。しかし、今週発売された299ドルのモデルには、何の変更も加えられていない。
りんごHomePod 2はまだ開発中なのでしょうか？HomePod miniには、Apple TV 4K接続時のホームシアター体験や「空間認識」など、HomePodが提供する機能がいくつか欠けていることを考えると、それはあり得ないことではないでしょう。しかし、これらの機能がHomePod購入希望者にとってどれほど重要かはまだ分かりません。結局のところ、オリジナルモデルが飛ぶように売れたようには見えません。
もちろん、HomePodの製品ラインがHomePod miniだけに限定されるわけではありません。Appleがスマートスピーカーを開発する上で選択肢は無数にあり、HomePod miniとオリジナルのフルサイズHomePodの中間に位置する製品もその一つです。そして、価格も適正なものになることを期待したいところです。
