アップルは奇妙な一面を再発見する必要がある

過去数十年にわたり、Appleはテクノロジー業界のトップの座を確固たるものにしてきました。iPod、iPhone、iPadといった主力製品によって、Appleは広く知られる存在となり、MacやApple TVといった比較的小規模な事業の知名度も向上しました。

Appleは自社デバイスの製造を科学的に確立しており、それが大成功を収めていないとは言い難いものの、その成功によって、まあ…それほど成功していない製品を作る機会も生まれているように思える。（ちなみに、Vision Proのことを言っているのではない。）

Appleがスーパースターの座に浸る一方で、何かが失われつつある。それは、奇妙で風変わりなAppleだ。世界を席巻するような（あるいは決して）製品にはならないかもしれないが、それでも何億人もの顧客の間で受け入れられる可能性を秘めた製品に、果敢に挑戦するApple。幸いなことに、同社がこうしたリスクを負うことに前向きな兆候がいくつかあり、もしかしたら私たちが考えているよりも早くそうなるかもしれない。

家はあなたの知恵が集まる場所

Appleがまだ部分的にしか開拓できていない分野の一つがスマートホームだ。確かにAppleのHomeKitの歴史は10年以上に遡るが、同社はその野望に資金を投入してこなかった。HomePodはAppleの唯一の真のスマートホームデバイスであり、それ自体は悪くないが、スマートホームの真価を十分に発揮できていない。

クリストファー・フィン

しかし最近の報道によると、Appleがついにこの分野に本格的に参入し、スマートドアベルやホームセキュリティカメラを投入する可能性があるとのことです。これらは必ずしも私が最も期待するスマートホームデバイスではありませんが、Appleが大きな変化を生み出せそうな分野をいくつか特定したことは高く評価できます。Appleがスマートホームの普及を真に促進したいのであれば、自社製のハードウェアを開発すべきだと私は長年考えてきましたが、スマート電球やスマートスイッチのようなコモディティ化された分野にAppleが参入するとは想像しがたいことでした。

一方、ビデオ機能は理にかなっています。2019年に初めて導入されたAppleのHomeKitセキュアビデオは、エンドツーエンドの暗号化、Appleの全プラットフォームへの対応、家族との簡単な共有など、多くの競合他社に対して真の優位性を提供しています。iCloudストレージプランに応じて、指定された台数のカメラで無制限の映像を録画することも可能です。しかし、この機能のサードパーティ実装はバグが多く、信頼性が低いと感じることが多かったため、AppleがHomeKitセキュアビデオを改善する最良の方法は、Apple自身もこの機能を使わざるを得ないようにすることだと言えるでしょう。

同僚のジェイソン・スネルが最近提案してくれたように、このようなデバイスが本物の連携カメラとして使われるのを見てみたいですね。連携カメラは現状でも優れた機能で、ビデオチャットを簡単かつ高品質にしてくれます。唯一の欠点は、スマートフォンへのアクセスを放棄しなければならないことです。これは小型のスタンドアロンデバイスで十分対応できるはずです。

あなたが指揮を執る

家庭と言えば、Appleが噂しているスクリーン付きスマートスピーカー（今年中に発表される可能性あり）は、同社が少し変わった試みの一つと言えるでしょう。これは、既にスマートホームテクノロジーを所有・利用している、つまり自ら選んで購入する顧客層を主なターゲットとするため、決して大ヒットにはならないでしょう。

HomePod はそのニーズに応え始め、この製品ラインは成功を収めたが、初期製品の価格が高すぎたことと、Siri の信頼性の低さが続いたことで妨げられてきた。Apple Intelligence は、この問題を修正する準備が整っているかもしれない。

しかし、結局のところ、この分野がAppleにとって理想的なのは、競合他社が試みているものの、明確な勝者がまだ出​​ていないからだ。AmazonのEcho ShowとGoogleのNest Hubは道を切り開いたかもしれないが、どちらも大きな成功を収めたわけではなく、Appleのエコシステムとの緊密な統合が欠如しているため、Appleの顧客が求めるような体験を提供できていない。さらに、Tidbyt、TRMNL、LaMetric TIMEなど、自宅のあちこちに設置できるスクリーンにデータを表示することを目指した趣味的なプロジェクトが数多く存在する。この機能への需要があることは明らかだが、まだ誰も実現できていない。

スマートグラスは半分満たされている

ブルームバーグの最近の報道によると、AppleはMacに接続できるスマートグラスの開発プロジェクトを中止したとのことです。このデバイスには根本的な制限（例えばMacが必要）があるため、この決定はそれほど不合理とは思えません。

しかし、Appleがウェアラブル市場で今後何をすべきかという疑問が浮かび上がります。Apple WatchとAirPodsは確かに大きなヒットとなりましたが、顧客が着用したいデバイスの選択肢はそれだけではないはずです。Appleはスマートグラスの開発に着手しているようですが、彼らの未来像を実現するための技術はまだ未熟なのは明らかです。

ジム・マーティン / 鋳造所

それでも、この分野には他にも選択肢があります。スマートリング、ウェアラブルフィットネスバンド、そしてMetaのRay-Banのようなスマートグラスなどは、いずれも一定の支持を得ており、Appleの事業範囲に十分収まると思われます。他の製品に少し手を出すことは、Appleにとって致命的でしょうか？特に、この分野だけでなく、Appleのサービス部門や全体的な収益にも利益をもたらす可能性があるのであればなおさらです。

実は、これらの製品の多くに共通する興味深い点が一つあります。それは、Appleのバランスシート上の「ウェアラブル、ホーム、アクセサリ」というカテゴリーに全て収まっていることです。これは理にかなっています。というのも、これは特に、個別の損益計算書に分ける必要がないことを意味します（少なくとも対外的には）。これは、iPhone、Mac、iPadといった製品に求められる重圧にさらすことなく、Appleが製品を開発するのに最適な環境だからです。