Appleが毎週のように論争を巻き起こすわけではありません。まあ、それは本当ではないかもしれませんが、物理学者、天文学者、神経科学者を互いに争わせるような論争をAppleが巻き起こすのは、毎週のことではないのです。しかし、iPhone 4とその高解像度Retinaディスプレイの登場はまさにそれでした。
今年の世界開発者会議の基調講演で、ジョブズ氏は iPhone 4 の新しい 326 ピクセル/インチの Retina ディスプレイの解像度がいかに素晴らしいかを説明しようとした。
300ピクセル/インチあたりに魔法の数字があることが判明しました。何かを目から10インチか12インチほど離した時に、人間の網膜がピクセルを識別できる限界です。そして、この300ピクセル/インチの閾値に達すると、ピクセル同士が非常に接近するため、突然、物事が連続した曲線のように見え始めます…文字は、まるで高級な印刷本で見たような感じになります。これまで電子ディスプレイで見たことのないものです。326ピクセル/インチなら、その[300ピクセル]の限界を優に超えています。
イベント後、私たちのライブ取材チーム、ジェイソン・スネルとダン・モーレンは、実物のデバイスを実際に見ることができました。彼らはこう書いています。
iPhone 4 のテキストのピクセルを判別することはできませんでした。Apple が主張するように、この画面では、LCD ディスプレイに期待されるアーティファクトがまったくなく、テキストが本や雑誌のように表示されます。写真とビデオは iPhone 4 で非常に鮮明です。コンピューター画像ではなく、実際に自己発光する写真プリントを見ているかのようです。
Macworldのシニアコントリビューターであり、Daring Fireballの評論家でもあるジョン・グルーバー氏もiPhone 4を実際に体験しました。彼はこう書いています。「『Retinaディスプレイ』の解像度は、Appleの誇る通り素晴らしい。テキストはまるで高品質の印刷物のように表示される。」
では、百聞は一見に如かず、と言えるだろうか？ここが厄介なところだ。Appleのイベントにも出席し、その後実際にデバイスを目にしたWiredのブライアン・X・チェンは、「iPhone 4の『Retina』ディスプレイの主張は虚偽のマーケティング」という、驚くほど明確な見出しの記事を執筆した。記事の冒頭の一文はこうだ。「iPhone 4の画面はこれまでで最高のモバイルディスプレイかもしれないが、スティーブ・ジョブズが主張するように、その解像度は人間の網膜を超えていない。」
スティーブ・ジョブズが嘘をついているとWiredが自信たっぷりに主張した根拠は、どうやらたった一つの情報源、ディスプレイメイト・テクノロジーズの社長であるレイモンド・ソネイラという物理学者によるものだ。チェン氏によると、ソネイラ氏は20年にわたりディスプレイを研究してきたという。ソネイラ氏はチェン氏にこう語った。「（iPhone 4の画面は）完璧なディスプレイにかなり近いが、スティーブはそれを少しやり過ぎた」
ソネイラはそもそも、ジョブズが目の解像度をピクセルで測ることに反対した。目は角度解像度と呼ばれるものを使用するのに対し、平面ディスプレイは線解像度を使用するからだ。ソネイラは数値を計算し、真の「Retinaディスプレイ」が30センチほど離れた場所から完璧に見えるためには、1インチあたり477ピクセルが必要だと結論付けた。
PCWorldもこれに追随し、ソネイラ氏への独自インタビューを掲載しました。ソネイラ氏は、iPhone 4を少なくとも18インチ（約45cm）離さなければ、Retinaディスプレイ並みの画質を実現できないと語りました。さらに、「Retinaディスプレイに完璧に映る画像を提供するには、iPhoneは実際にはRetinaディスプレイよりもはるかに高い解像度を必要とします」と付け加えました。
しかし、インターネットによって、報道機関が一人の物理学者の意見に基づいて企業の CEO を嘘つき呼ばわりすることが可能になるのと同様に、光学分野の他の専門家がひっきりなしに現れて、一人の物理学者の発言に疑問を投げかけることも可能になるのだ。
最初に登場したのは、人気ブログ「Bad Astronomy」の著者であり、ハッブル宇宙望遠鏡のカメラのキャリブレーション作業を通じて光学と解像度について豊富な知識を持つ科学者、フィル・プレイト氏です。プレイト氏はソネイラ氏の主張を徹底的に分析し、人々が解像度について語る際に何を意味するのかを解説しました。
最終的に、プラット氏の判断は、ソネイラ氏の言う通り、視力の完璧な人ならiPhone 4のディスプレイを目から12インチ離してピクセルを認識できるものの、平均的な視力（例えば20/20）の人ならそれらのピクセルを認識できないというものだった。プラット氏は、ジョブズ氏とソネイラ氏の発言は正確だったと結論付け、記事を誇張し、誤解を招くような見出しを書いたWired誌の真の責任を示唆した。「ジョブズ氏はiPhoneの性能について全く虚偽の宣伝をしていなかった」とプラット氏は結論付けた。
別途反対意見を申し立てたのは、モントリオールを拠点とする視覚科学者でKyberVisionの創設者であるウィリアム・HA・ボード氏で、同氏はThe Loopのカナダ人ジム・ダルリンプル氏と対談した。
「私の意見では、Appleの主張は単なるマーケティングではありません。視力20/20の人をベースにすれば、実に正確です」と、ボードット氏はThe Loopに語った。プレイト氏と同様に、ボードット氏も視力20/20の人が認識できる2点間の最小距離は1分角、つまり1度の60分の1であると指摘している。
インターネットで批判されるのは誰も嫌がります。そこで、Wired誌とPCWorld誌でジョブズの主張を批判した最初の科学者であるソネイラ氏は、PCWorld誌に次のような補足コメントをメールで送りました。
私の分析は完璧な視力に関するものだというコメントもありました。ジョブズ氏の発言は*網膜*に関するものであり、質の悪いレンズを装着した*目*に関するものではありません。視力の悪さを仕様に織り込んでしまうと、どんなディスプレイもRetinaディスプレイになってしまうのです。販売やマーケティングにおける誇大宣伝や誇張を許すと、雪だるま式に事態は悪化し、最終的には私が他の多くのディスプレイでも報告しているような、1000%の仕様濫用につながるのです。
「1000% の仕様濫用が横行している」という統計が妥当かどうかはさておき (実際に存在するよりも多くの仕様が濫用とみなされる可能性があることを示唆しているが)、Soneira の反論は、iPhone 4 のディスプレイは実際に視力 20/20 の人々の網膜画質の要件を満たしているというBeaudot の反論を認めていないようだ。
では、一体どうなるのでしょうか？ここまで読んできた方は、目が少し疲れているかもしれませんね。しかし、結局のところ、科学が証明してくれたようです。AppleのiPhone 4ディスプレイに関する主張は、Wired誌が主張するように「虚偽のマーケティング」なのでしょうか？大多数のユーザーにとってはそうではないようですが、鋭い観察眼を持つ人なら、ピクセルを見分けられるかもしれません。
偽りのディスプレイマーケティングをことごとく見事に批判するソネイラ氏でさえ、Retinaディスプレイが素晴らしい成果であることを認めている。「素晴らしいディスプレイです」と彼はPCWorldに語った。「おそらく現在生産されているモバイルディスプレイの中で最高のものでしょう（そして、試すのが待ちきれません）」
