ティム・クックは、選択肢があれば、顧客にApple製品の最も高価なバージョンを選んでほしいと思うのは当然だろう。Apple WatchのUltra版、AirPodsのMax版、ミニではないHomePod、そしてその他すべての製品のPro版などだ。問題は、顧客が一般的にその逆の感情を抱いていることだ。そして、この傾向はタブレット市場において特に顕著だ。
クリエイティブなプロフェッショナルの中には、仕事でiPad Proを使っている人もいるでしょう。iPad Airにもファンはいますし、iPad miniでさえ、先週の（残念ながらマイナーな）アップデート後には、ある程度の台数が売れそうです。しかし、iPadユーザーの大多数は標準モデルを選びます。価格が手頃なことと、彼らのタブレットの使い方には超高速プロセッサやハイエンドの画面は必要ないことが理由です。ほとんどの人にとって、どちらを選ぶかは簡単な選択でしょう。
標準iPadの不釣り合いな人気を考えると、Appleが今年、そのモデルを除く全モデルのアップデート版を発表したのは奇妙に感じられる。春には新型ProとAir、秋には新型miniが登場したのに、第11世代iPadの登場は見送られ、2024年末までは発売されない可能性が高まっている。（マーク・ガーマンは自身の週刊Power Onニュースレターで、エントリーレベルのiPadは「おそらく2025年後半にアップデートされる」と報じている。）しかし、人々が求めているのはまさにこれだ！まるでマーベルがスパイダーマン映画をもう制作しないと発表したかのように、ハワード・ザ・ダックに注力することになる。
最初の段落で述べたアップセルの精神に基づく戦略的な観点から言えば、ある程度は理にかなっていると言えるでしょう。第10世代iPadの価格を下げることで、Appleは何よりも価値を重視する顧客の忠誠心を維持し、スペックを上げないことで他の顧客をiPad Airへと誘導することができます。
しかし、Appleが最も人気があり重要なiPadを無視するのはやはり危険だと感じられる。なぜなら、パブのオーナーがダーツボードを処分するのと同じように、ユーザーベースのコアを遠ざけるリスクがあるからだ。標準のiPadの所有者は、ソファでメールをチェックするのに最新スペックは必要ないため、マシンをそれほど頻繁にアップデートしないかもしれない。しかし、新しいモデルを探す時期が来たと決めたとき、彼らは現在のラインナップの状態をどう感じるだろうか。予定よりはるかに多く支払うか、最後にアップデートされたのが2022年で、近い将来に交換される可能性が高いiPadを手に入れるかという選択肢を与えられたら、気にしないという人もいれば、孫にSamsungがiPadを製造しているか尋ね始める人もいるだろう。どちらも、Apple Parkで最も苦境に立たされている部門の1つにとって良い結果ではない。
そして、これはApple Intelligenceの話になる前の話だ。特に短期的な学習段階（2012年にApple Mapsを使った人にとって、製品開発のこの段階は懐かしく思い出されるものではないだろう）において、これがどれほど役に立つのかは議論の余地がある。しかし、これはメディアの注目を集めており、顧客の関心も高まっている。そして、ここでもう一度、どちらの可能性が高いのかを問わなければならない。顧客が標準のiPadがApple Intelligenceをサポートしていないと知り、喜んでiPad Airに250ドル余分に支払うのか？それとも、顧客が標準のiPadがApple Intelligenceをサポートしていないと知り、ため息をつきながら店を出て行くのか？アップセルにつながる可能性もあるが、売上が上がらないことにもなりかねない。そして言うまでもなく、Appleは膨大な数のiPadユーザーからの貴重なトレーニングデータを得る機会を逃してしまうことになる。
ということは、リスクの高いビジネスということになる。しかし、Appleとしてはリスクを負う価値があると考えているのかもしれない。なぜなら、iPadシリーズは現状、収益を上げていないからだ。（今年初めにようやく新モデルをリリースした後、iPadの売上は四半期で増加したが、再び減少する兆候が出ている。）顧客は5年に一度は安価なiPadを買いたいと思うかもしれないが、その市場に対応しても利益は上がらない、あるいは少なくともほとんど利益は上がらない。Appleは、利益率の高いiPadの売上を伸ばせるのであれば、そうした顧客を失う価値はあると考えているのかもしれない。なぜなら、より高額な支出をする顧客を獲得するためには、ダーツボードを廃止する必要がある場合もあるからだ。
鋳造所
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