iPhoneに欠けている機能の一つは、スリープモード時にステータスインジケーターを表示する機能です。外出先でバッテリー残量を知りたい場合は、ホームボタンを押してディスプレイ全体を点灯させ、バッテリーのステータスアイコンを確認する必要があります。
この「全てか無か」という実装には、いくつかの問題があります。まず、バッテリーの状態、信号強度、時刻といった細かい情報を知りたい時は、毎回ボタンを押す必要があります。次に、映画館のような暗い場所では、眩しいほど明るいディスプレイが目障りになることがあります。
Nokiaは、初期の携帯電話では、バックライトをオフにした状態でもディスプレイに単色のステータスインジケーターを表示することでこの問題を回避しようとしていました。しかし、非常に暗い環境や非常に明るい環境では機能しなかったため、最近のモデルではこの方法を採用しなくなりました。
ソニー・エリクソンは、ボタンが押された際にバックライトの輝度を大幅に下げてステータスインジケーターを表示することでこの問題に対処しています。この方法は大抵の場合うまく機能しますが、それでも追加のボタンを押す必要があります。
Apple が最近申請した特許では、ディスプレイを常にオンにしたり、ボタンを押したりしなくても、iPhone でステータス表示を実現する方法が詳しく説明されています。
Appleのエンジニア、マイケル・ローゼンブラット氏によるこの特許は、ディスプレイの背面に2つの光源を積み重ねて配置する方法を説明しています。ディスプレイの真下にある光源は明るい主光源となり、その上に非常に微弱な光を発する低出力光源が配置されます。
どうやら、二次光源は主光源上の複数の透明または半透明領域に光を透過させるように設計されており、これにより、携帯電話がスリープモードの場合でも、画面上に淡く光る明確なステータスアイコンが浮かび上がる。二次光源は、点滅効果や、Macのスリープインジケータの脈動に似た動作を作り出すのに使用できるようだ。
もちろん私はエンジニアではないので、これがどのように機能するのか正確なところはよく分かりませんが、かなり賢いアイデアのように思えます。ハードウェアの変更が必要なので、ソフトウェアアップデートで使えるようになることは、もしあったとしても期待できません。Appleは、実際には消費者の手に届かないアイデアや技術を特許取得してきた長い歴史があります。
AppleがiPhoneにさらに多くのステータスインジケーターを追加する方法を検討していることは、確かに朗報です。現行のiPhoneにもソフトウェアレベルで追加できる方法の一つとして、未読メールやSMS、不在着信といった重要な情報をステータスバーに表示するアイコンを増やすことが挙げられます。そうすれば、これらの情報を確認するためにロックを解除したり、別のホーム画面にスクロールしたりする必要がなくなり、iPhoneの使い勝手が少し向上するでしょう。
[Apple Insiderより]
