iPhoneは2007年6月のデビュー以来、世界中で大きな話題を呼んでいます。私の故郷であるインドも例外ではありません。インドは「モバイル狂」の聖地です。インドでは、初代iPhoneが米国で発売されてから1年以上も待たされ、ようやく2008年8月にAirtelとVodafoneの両社からiPhoneが発売されました。
インドにおけるiPhone発売時の大きな盛り上がり（そして、それに先立つジェイルブレイク版iPhoneの爆発的な売れ行き）を考えると、世界で最も急速に発展している通信産業の一つであるインドでiPhoneが成功するだろうと広く予想されていました。しかし、Apple、Airtel、Vodafoneが認めたがらないにもかかわらず、インドにおけるiPhoneの販売数は期待外れに終わりました。
火曜日のiPhone 3.0イベントのライブブログをフォローしていたところ、Appleが発表した数多くの新機能の中で、ある新機能が目に留まり、iPhoneがついにインド市場をさらに獲得できるかもしれないという期待が湧きました。それは新しいメッセージアプリ、具体的には、個別または複数のメッセージを転送・削除できる機能です。
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iPhone OSの最初のバージョン以来、SMSアプリはデバイス上でテキストメッセージを表示する方法に根本的に新しいアプローチを採用してきました。受信メッセージと送信メッセージを別々の場所に個別に表示するのではなく、MacのiChatのように、受信メッセージと送信メッセージをまとめて会話スレッドとして表示します。
確かにテキストメッセージは読みやすくなりましたが、このような実装のユーザーインターフェースでは、これまではメッセージを個別に転送したり削除したりすることはできませんでした。今夏リリース予定のiPhone OS 3.0からは、まさにそれが可能になります。この機能一つで、インド市場でiPhoneが成功を収めるきっかけになるかもしれません！
少し誇張しているかもしれませんが、過去5年間に少しでも携帯電話を所有したインド人は、友人や家族とちょっとしたテキストメッセージのやり取りにかなりの金額を費やしてきたと言っても過言ではないでしょう。インドの高校や大学に行けば、あらゆる体格の子供たちが驚くほど短い間隔で、しかも定期的にテキストメッセージを読んだり書いたりしているのが分かります。
テキストメッセージは文化的な現象として定着しており、ノキアやソニー・エリクソンといったインドの携帯電話市場の動向を掌握する企業は、テキストメッセージ端末として最適化された安価な携帯電話を発売しています。アメリカのユーザーで、iPhoneで200通のテキストメッセージに月5ドル、または無制限のテキストメッセージに月20ドルを支払っている人は、インドのほとんどの携帯電話会社で後者を1ドル未満で利用できることを知って興味を持つかもしれません。インドでは、メッセージの受信には一切料金がかかりません。
インドでiPhoneがついに発売されたというニュースを初めて聞いた人々が、後になってそれが典型的なインドの携帯電話ユーザーの最も基本的なニーズを満たしていないことに気づいたら、どんな反応を示しただろうかと想像してみてください。iPhoneを買うべきかどうか尋ねてきたものの、SMS転送に対応していないと聞いて、購入を全く考えなくなったという人は、数え切れないほどいます。
言うまでもなく、こうした人々にとって、受け取ったばかりの面白いジョークをアドレス帳に登録されている全員に送信できることは非常に重要です。iPhoneでそれが可能になった今、iPodのメーカーが開発した魅力的な新型携帯電話を購入する誘惑に駆られる可能性は格段に高まります。高校生や大学生はきっとこれからiPhoneを大量に購入するでしょう。Appleが販売を本格的に伸ばすには、まさにこの市場を攻略する必要があるのです。
とはいえ、このたった一つの機能追加だけでiPhoneがインドで成功すると断言するのは、私の考えでは甘いでしょう。成功を阻む大きな要因の一つは依然として価格です。新機能の追加によって価格が急に魅力的になるわけではありません。しかし、インドで最近3Gネットワークが導入され、近々リリースされるiPhone OS 3.0には魅力的な新機能がいくつか搭載されていることを考えると、iPhoneがついにインド市場で人気を博し始めるのではないかと強く感じています。個人的には、その実現を心待ちにしています。
