大ヒットゲーム「クロッシーロード」を開発したオーストラリアのインディースタジオ、Hipster Whaleにとって、この1年以上は控えめに言っても多忙な日々でした。2014年11月にiOS向けに「クロッシーロード」をリリースすると、たちまち無料プレイの人気ゲームとなりました。その後まもなくAndroid、Windows Phone、そしてついにApple TVにも展開され、年末商戦期のダウンロード数急増を受け、現在ではプレイヤー数は1億2000万人を超えています。2015年9月に開催されたAppleのプレスイベントで、開発チームがこのゲームのデモを披露したのをご覧になった方もいらっしゃるかもしれません。
「あっという間に大ブームになったように感じました。本当に長い1年でした。もちろん、大変なこともたくさんありましたが、本当に疲れました」と、デザイナーのアンディ・サムと共にゲームを共同制作し、アーティストのベン・ウェザーオールと協力し、ゲームの独特な外観を作り上げてきた開発者マット・ホールは認める。「でも、本当に良かったんです」
熱烈な評価でも述べたように、『クロッシーロード』は数少ないフレンドリーなフリーミアム体験を提供します。フロッガー風のエンドレスホッパーはプレイ時間に制限がなく、しつこい広告もなく、お金を使うようしつこく促されることもありません。その代わりに、プレイ可能なキャラクターは増え続け、個性的なヒーローが手に入るだけでなく、ゲーム内の雰囲気が変わり、新たな秘密が明らかになることもあります。ほとんどのキャラクターは、定期的にプレイするだけで無料で入手できますが、必要に応じてすぐに購入することも可能です。
このモデルはヒップスターホエールにとって驚異的な成功を収めたようだ。大量のプレイヤーを惹きつけ、熱狂的なファンが望むようにお金を使えるようにしたのだ。スタジオはアップデートでさらに意欲的な姿勢を見せ、パックマンや韓国のラッパーPSYといったキャラクターをフィーチャーした新ゲームモードや、他の注目ゲームのキャラクターとのクロスオーバーなどを導入している。しかも、これは氷山の一角に過ぎない。
人格形成
前述の通り、『クロッシーロード』のキャラクターたちは、このゲームをプレイする喜びの一部であり、それは完全に意図的なものでした。「『クロッシーロード』のデザインに取り掛かった時、キャラクターはゲームを拡張し、活気づける良い方法だと考えました。そのアイデアに興奮しました」とホール氏は語ります。そして、オリジナル版では、他のiOSゲームで登場したキャラクターがカメオ出演していました。「当初は、ローンチ時にエポック社やフォーゲット・ミー・ノット社といった友人のゲームでカメオ出演をしました」と彼は付け加えます。「どちらもオーストラリアのゲームで、私たちは彼らのことをよく知っています。」
特に「Forget-Me-Not」は、あまり知られていないものの批評家から絶賛されていたパズルゲームでしたが、幅広いファンを獲得できず、長年アップデートもされていませんでした。しかし、「Crossy Road」のファンがゲーム内でこのキャラクターを見て、ゲームとの関連性に気づいたことで、「Forget-Me-Not」の売上は急上昇しました。「私たちは本当に嬉しく思いました」とホール氏は断言します。「カメオ出演は、ほとんど利他的な観点から見て、おそらく最もやりがいのある部分です。小規模スタジオであろうと大規模スタジオであろうと、私たちの大成功から人々が恩恵を受けることができるのです。それに、カメオ出演は制作していて楽しいのです。」
Shooty Skies のキャラクターでプレイすると、敵を爆破する飛行機が時々視界に飛び込んできます。予想していなかった場合は、非常に驚かされます。
それ以来、『クロッシーロード』には他のキャラクターもカメオ出演しており、その中にはホール氏が関わっている『シューティスカイズ』や『ランドスライダーズ』のキャラクターも含まれています。『クロッシーロード』のような基本プレイ無料のゲームモデルを採用した中毒性のある空中シューティングゲーム『シューティスカイズ』は、ホール氏、サム氏、そして共同制作者のベン・ブリッテン氏とマット・ディットン氏からなる新スタジオ、Mighty Gamesが手掛けています。一方、ホール氏とサム氏は、『ランドスライダーズ』の開発元であるPrettygreatに出資し、アドバイザーも務めています。Prettygreatは、Halfbrick出身の著名なデベロッパーが設立したスタジオです。
ホール氏が、クロッシーロードに他のスタジオのキャラクターを登場させることは愛を広める手段であると示唆したとき、その考えは、彼の成功を利用して他のゲーム、特にオーストラリアのゲームデザインコミュニティに資金を提供することにも当てはまるようだ。
「言い換えれば、以前大きな成功を収めた人たちを見てきた時、コミュニティに貢献する人もいれば、『この成功は自分のものだ』と考える人もいました」と彼は指摘する。「そして、私が成功しなかった時に、他の人たちがそうしてくれたらよかったのに、と願っていたのが、人を支えてあげることでした。それは私にとって本当にやりがいのあることでした。」
見出しのヒーロー
コラボレーターのおなじみのキャラクターを追加するだけでなく、Hipster Whale は過去数か月間に予想外のことを行ってきました。彼らは Crossy Road を一種のプラットフォームとして使用し、ゲーム内で新しい種類の体験を可能にしたのです。
Psy モードでは、ゲームに無限のダンス フロアが追加され、点滅するパスを進み続ける場合にのみスコアと乗数が増加します。
真の始まりは韓国版アップデートでした。2015年初頭にオーストラリア版が大成功を収めた後、開発が始まりました。6月にリリースされた韓国版アップデートでは、無料でアンロックできるキャラクターが多数追加されただけでなく、元気いっぱいのラッパーPSYをフィーチャーした3ドルのアドオンも追加されました。2012年の「江南スタイル」を覚えていますか？そう、あのPSYです。他のヒーローのように通りや川を疾走するだけでなく、PSYのレベルはダンスモードで、ネオンが点滅するパネルの上を走り抜け、交通渋滞を避けながら、彼のトレードマークであるバックビートを楽しみながら進むことになります。
「PSYの登場には本当に長い時間がかかりました」と、クロッシーロードのAndroid版パブリッシャーYodo1の韓国人社員と協力してこの機会を掴んだホール氏は語る。「PSYのようなキャラクターとのパートナーシップを築くのに長い時間がかかりました。そして、このキャラクターをプレミアムキャラクターにするつもりだったので、素晴らしいキャラクターに仕上げたいと考えていました。本当に何ヶ月もかかりました。何ヶ月も、何ヶ月も、本当に何ヶ月もです」
そこからチームは、全く異なるタイプのアイコンを『クロッシーロード』に導入しようと取り組みました。それはパックマンです。ヒップスターホエールは、昨年バンダイナムコで大ヒット作『パックマン256』を開発したことでパックマンをよく知っています。PSYと同様に、ヒップスターホエールはパックマンの伝説と歴史を活かしたユニークなゲーム体験を生み出そうとしました。そこで、彼らは基本的にこの2つのゲームを融合させたのです。プレイヤーは『トロン』風のレーン間を飛び回りながら、ドットを食べるという任務も課せられます。そして、おなじみのパワーペレットも健在です。
「パックマンでは、ドットを食べることがテーマになるのは当然だと分かっていました」とホールはプロトタイプ制作の過程を振り返りながら語る。「最初に取り組んだのはドットを配置すること。あちこちにドットがあるのはちょっと変な感じがするので、ドットを絞り込んで、良い軌道を描くことにしました。それからパワーペレットを使うのもいいかなと思ったのですが、そのアイデアは実現がはるかに複雑でした。というのも、車がキャラクターを殺すのではなく、キャラクターが車を殺していくという、突発的な変化が生まれるからです。」
パワーピルを飲み込めば、古典的なパックマンのようにゴーストを食べることができます。
クロッシーロードとパックマン256の相乗効果が存分に発揮されているとはいえ、パックマンモードは実に楽しく、ゲーム内でも理にかなっています。おなじみのゴースト（車の代わりに登場）を避けながらドットをむさぼり食うのは、本作に新たな挑戦的な要素を加えています。しかも、PSYパックとは異なり、完全に無料の追加要素です。
今後も続く
ホール氏によると、他のプロトタイピングと同様に、彼とサム氏はこのような新しいモードについても、可能な限り小さな規模から始め、すぐに何かを立ち上げて動作させようと努めるという。そして、コンセプトに可能性があると証明されたら、楽しくて魅力的なものになるまで何度も磨きをかける。「アイデアは重要ではなく、実行こそがすべてです」とホール氏はヒップスターホエールのデザイン理念について語る。
最近では、『クロッシーロード』はustwoの傑作モバイルパズルゲーム『モニュメントバレー』との注目に値するコラボレーションを果たしました。PSYやパックマンの導入時のようなゲームプレイの大幅な変更ではありませんが、カメラ視点のわずかな変更（その影響に合わせて）がゲームの雰囲気を大きく変えています。そして何よりも、ヒロインのアイダをはじめとするキャラクターたちがブロック状の地形の中で美しく表現されており、美しいトリビュートと言えるでしょう。
Monument Valley のキャラクターのレベルでは視点を微調整し、素晴らしいパズルゲームに感動的なトリビュートを贈ります。
係争中の契約のため、今後の予定を具体的に明かすことはできませんが、ホール氏は、これらの大規模な機能強化に続き、Crossy Road にさらに重要な追加要素が追加される日もそう遠くないだろうと示唆しています。「様々な規模のアップデートを実施します。小さなものもあれば、大きなものもあります」と彼は言います。
総じて言えば、これらの取り組みは、数ヶ月ごとにおかしなキャラクターでラインナップを充実させるという単純な作業ではなく、クロッシーロードというテンプレートをさらに発展させたいという野心を示唆している。もちろん、それ自体は確かに面白いが。そして、長年にわたりクロッシーロードから離れ続けている忠実なファンにとって、これは非常に朗報だ。
