月曜日、Facebook がモバイル写真共有ネットワーク Instagram を 10 億ドルで買収するという衝撃的なニュースが報じられたとき、私はさまざまな反応をすぐに経験しました。
- わあ、それは大金ですね！
- つまり、大金です！
- そのお金の一部を受け取る権利が私にあるのか？
- つまり、私は子供たちの写真をたくさんインスタグラムに載せているんです。
- しかし、ちょっと待ってください。なぜ Instagram は Facebook にとってそれほど大きな価値があるのでしょうか?
結局のところ、Facebook は何十億ドルもの金を投じて何を得るのでしょうか?
（他の）数字で
Instagramは、4月初めのAndroid版リリース前に会員数が3,000万人を超えたと報告していた。（Instagramによると、Android版リリース後数日間で、アプリは1日あたり100万回以上インストールされたという。）Instagramのユーザーは毎日、数百万枚もの写真を撮影し、共有している。
一方、Facebookは年末までにアクティブ会員数が9億人に迫ると予測しています。2年前、Facebookはユーザーが1日に1億枚以上の写真をアップロードしていると発表しました。これは驚異的な数字であり、古い統計です。現在の数字は間違いなく大幅に増加しています。
Instagram のチームはわずか 13 人の従業員で構成されており、写真共有ネットワークの背後にあるテクノロジーは特に複雑ではありません。
ああ、そして、Instagram が Facebook に買収されるまでに稼いだ 1 ドルごとに 10 億ドルあったとしても、まったくのゼロドルになる。Instagram にはまだビジネス モデルがなく、収益もないのだ。
これらの事実を総合すると、これは利益を目的とした買収でも、人材獲得でも、ましてや視聴者獲得でもなかったことがわかります。Facebook は 3,000 人以上の従業員を抱えており、Instagram の独自ネットワークは Facebook のおよそ 3% の規模です。
すべては成長の可能性に関するものですか?
Facebookの現在そして将来の優位性はほぼ確実と言えるでしょう。Facebookは巨大で、非常に人気があります。しかし、会員数が10億人を超えれば、どれほど成長できるでしょうか？地球上には約70億人の人々がいますが、その中の何割かは、様々な理由からFacebookに登録しないでしょう。
Instagramの3,000万人以上の会員数は、比較するとほんのわずかな数に過ぎません。しかし、会員数の増加ポテンシャルという点では、Instagramが優位に立っていると言えるでしょう。世界で20億人がInstagramとFacebookの潜在的な会員だと仮定した場合、Instagramは依然としてそのほぼ全員を登録できますが、Facebookは半分強しか登録できません。
もちろん、これは少々馬鹿げた統計です。Facebookは何億人もの会員を抱えており、そのほとんどがすぐにネットワークを離れる兆候を見せていません。成長の可能性は魅力的ですが、実際の会員数の方がはるかに重要です。Facebookは、例えば会員数が10人ほどの急成長中のネットワークが、より大きな成長の可能性を秘めているからといって、より魅力的な買収対象になるとは考えないでしょう。
また、Instagram も会員数が何億人にも膨れ上がったとしても、その会員の圧倒的多数がすでに Facebook アカウントも持っている可能性が高い。
それでもなお、Instagramの潜在能力は計り知れないほど高く、その成長率も目覚ましいことは明らかです。ほんの1週間前まで、Instagramの会員はiPhoneユーザーだけで占められていたことを考えると、なおさらです。公式ウェブサイトも、公式デスクトップクライアントもありません。
写真判定
私の見解では、FacebookがInstagramを買収した主な理由は、ユーザー獲得や技術面ではなく、むしろ、写真共有におけるFacebookの優位性を維持し、モバイルデバイスでの普及をさらに拡大し、そしてもちろん、写真から得られるデータの一部（誰が、どこで、いつ撮影したか）へのアクセスを獲得することにあるように思われます。
Facebookが買収を狙えた他の大手写真共有ネットワークはどこでしょうか？Flickrはまだ規模は大きいものの、経営難に陥っているようです。Picasaは規模が小さく、GoogleはFacebookに売却するつもりはありません。これら以外に、Facebookの注目を集めるほどの勢いやアクティビティを持つ写真共有ネットワークは存在しません。
そしてFacebookは、写真共有サービスInstagramの多くの会員が認めたくない事実を知っていた。Instagramは基本的に売却する必要があったのだ。収益が全くない、そして収益を増やす計画もない状態では、長期的な存続は不可能だ。買収がなければ、Instagramはサービスに手数料や広告、あるいはその両方を負担させるか、あるいは最終的にすべての人のために資金を提供してくれる投資家がいなくなるか、という、あまりにもよくある苦渋の選択を迫られることになる。
言い換えれば、Facebookがなかったら、Instagramはすぐに誰かの手に渡っていただろう。FacebookはAppleと同様に、有力な新興企業を買収できるほどの規模を持っている。その過程で、たとえ高額な金額を支払うことになっても。それは、他の企業が代わりに買収できないようにするためでもある。
