LakooのEmpire Onlineは、中国初の大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム（MMORPG）として知られています。Lakooは、この個性的で人気の高いタイトルを、驚くほど楽しい英語版とともに世界市場に投入しました。無料でダウンロードできるアプリは、あらゆる冒険者を満足させるコンテンツが満載です。
Empire Onlineは、アニメ風のルック＆フィールを備え、往年のRPGゲームを彷彿とさせます。これは、iOS向けの最近の類似タイトルの多くに見られる傾向のようです。しかし、ほんの数分プレイすれば、そのシンプルな見た目とは裏腹に、このゲームがいかに複雑で緻密なディテールで構成されているかを理解できます。
Empire Onlineの基本設定は比較的シンプルです。プレイヤーは複数の種族とクラスから1つを選んでキャラクターを作成します。その後、iOSアプリに期待されるミニマルな見た目とは一線を画す、壮大な世界観に飛び込みます。プレイヤーの目標は、他のプレイヤーと協力したり、競い合ったり、戦ったりしながら、自らの帝国を築き上げ、繁栄していくことです。
Empireのユーザーインターフェースは、特にiPhoneの画面サイズが比較的小さいことを考えると、非常に雑然とした印象を与えます。ユーザーは、膨大な数のUI要素、複雑で混雑したゲームマップ、そして画面の半分を占めるチャットオーバーレイを常に操作しなければなりません。その結果、視覚的に混乱を招き、理解するにはかなりの時間と、使いこなすにはかなりの自己鍛錬が必要です。会話とナレーションはどちらももう少し磨きをかける必要があり、しばしば外国語から翻訳されたように感じられるほどで、その出来栄えは賛否両論です。
このゲームの存在意義は、言うまでもなく、大規模なマルチプレイヤーサポートにあります。そして、その規模はまさに巨大です。ゲーム開始直後から、たくさんのプレイヤーがクエストをクリアしたり、様々なプレイエリアを進んでいく中で、あちこちを駆け回っています。残念ながら、現在利用可能なサーバーは1つしかないようです。この事実は2つの重要な結果をもたらしています。1つは、特に最初のエリアでは、世界が非常に混雑していること。2つ目としては、プレイヤーが地理的に区切られていないため、チャットでは複数の言語が混在している点です。
幸いなことに、これら2つの問題はどちらも致命的ではありません。いずれインターフェースに慣れ、ゲームが提供する驚異的なディテールの素晴らしさを理解できるようになるでしょう。開発者がいずれ、プレイヤーが少しでも余裕を持ち、同じ言語を話す他のプレイヤーと交流できるよう、プレイヤー同士の交流をより円滑にするための方法を考え出すのは当然のことでしょう。
ゲームプレイとストーリーについて言えば、『Empire Online』はiOSで現在プレイできるゲームの中でも、おそらく最も豊かなゲーム環境を提供しています。キャラクターシステムはカスタマイズと継続的な成長の余地を豊富に提供し、ゲームエリア内で購入または入手できる無数のオブジェクトは、戦略に多様性と繊細さをもたらします。やりがいのあるクエストと魅力的な非プレイヤーキャラクターが豊富なストーリーラインは、何時間でも飽きることなくプレイできることを保証します。特に、MMORPGならではの他のプレイヤーと共存する体験と組み合わせると、その魅力はさらに増します。
つまり、このジャンルが好きなら、Empire Onlineを試してみる価値は十分にあります。一部のアイテムはアプリ内で購入できるシルバーコインでしか入手できませんが、ゲーム自体は無料なので、夢中になれる楽しさがたっぷりあります。
[ Marco Tabini は Macworld に頻繁に寄稿しています。 ]
