Apple Watchは機能の肥大化に陥り、崇高なシンプルさを危険にさらしている

もし私が今ティム・クックだったら、Apple Watchの売れ行きを心配することはないだろう。きっと売れる。新しいテレビCMは刺激的だし、この時計のステンレススチールの磨き上げは最高に素晴らしい。Appleのトレードマークである驚きと喜びを加えると、発売日には長蛇の列ができるだろう。

いや、もし私がティム・クックだったら、 Watchを買う人よりも、Watchを使う人の方を心配するだろう。このデバイスには馬鹿げた機能が満載で、その多くはスマートウォッチの失敗作から拝借したものに過ぎない。

スマートウォッチ所有者の多くが、最終的にガジェットを手放してしまうという現状は、憂慮すべき事態です。この問題に関する最も詳細なデータである、2014年7月のEndeavor Partnersの調査によると、スマートウォッチとフィットネスバンドの所有者の約3分の1が、6ヶ月後にリストバンドを放棄していることがわかりました。

バッテリーの持ちが悪いのは、確かに消耗率の上昇に繋がっています。Pebbleを除けば、ほとんどのスマートウォッチは寝る前に充電クレードルにセットする必要があります。一度忘れれば自分のせい、二度忘れれば時計のせい、三度忘れれば完全に興味を失ってしまいます。

Apple Watchのバッテリーは18時間駆動とされているので、ユーザーは充電に気を配る必要があります。信じてください。私はスマートウォッチが流行り始めた頃からレビューを続けていますが、一度でもバッテリーが切れたら、もう諦めの道を歩み始めているようなものです。スマートウォッチはサブデバイスであり、スマートフォンのように必須ではありません。だから、諦めるのは簡単です。

しかし、Apple Watchはさらに大きな問題、つまり機能の肥大化に直面している。これはサムスンのGalaxy Gearを悩ませた問題であり、不可解なことに今、Appleもサムスンと同じ危険な道を辿ろうとしている。

機能を追加できるからといって、必ずしも追加すべき機能とは限りません。ところが、Appleは月曜日に、スマートウォッチのパイオニアであるSamsungのGearと同様に、Apple Watchで手首からの音声通話が可能になることを確認しました。Gearは野心的ながらも重大な欠陥を抱えたスマートウォッチのパイオニアです。Gearのスピーカーは弱く、音も小さく、風切り音や人混みの音を遮断できません。これは、Apple Watchの使命を決定づける、心を痛めるような奇策です。

AppleのエンジニアたちはSamsungの破られた約束を果たしたのだろうか？すぐに分かるだろう。しかし、Samsungのディック・トレイシー風のやり方をそのまま真似しているだけというのは、憂慮すべき事態だ。世界の冷酷な評論家たちはSamsungのことなど気にしていないし、Galaxy Gearのことなど誰も覚えていないだろう。しかし、もしAppleの音声通話がうまくいかなかったら、Daily Mail、Saturday Night Live、そして地元の夕方のニュースで報じられることになるだろう。 

Apple Watchの心拍数グランス機能では、スポットチェックを開始するたびに1分間の心拍数が表示されます。これはSamsungのスマートウォッチに広く搭載されている機能で、Android Wear搭載のスマートウォッチにも搭載されています。しかし、これらのスマートウォッチの心拍数センサーはどれも、運動中のジャンプや揺れの最中に正確なリアルタイム計測を提供できないため、実質的に役に立ちません。

Androidユーザーの約98%は、スマートウォッチの心拍数機能を全く使わないと言うでしょう。だからこそ、Appleはこの取るに足らない、模倣的な機能まで搭載することで、ブランドとしての本質的な約束を損なってしまったのです。実用性というよりは、ただのノイズでしかありません。機能というよりは、無駄遣いです。（そして、Appleがワークアウト中にリアルタイムの心拍数データを提供するなんて、言わないで下さい。これは非常に難しいセンサー技術であり、もしAppleが提供したとしても、それは既に最優先事項となっているでしょう。）

明らかに模倣されている機能を2つだけ取り上げましたが、Apple Watchにはメール通知、ワークアウトプログラム、地図表示、サードパーティ製アプリへの充実したサポートなど、他にもたくさんの機能が搭載されています。もちろん、スマートウォッチの機能の中には必須のものもあり、それらの機能が搭載されていなければスマートウォッチとは言えない、という意見もあるでしょう。しかし、問題はここにあります。スマートウォッチはこれまで大成功を収めてこなかったのです。

では、なぜ凡庸な製品を真似る必要があるのでしょうか？もっと強力なApple Watchなら、シンプルな通知機能、Apple Pay内蔵のPassbook、HomeKitとの連携、そして充実した時刻管理機能とパーソナルメッセージ機能などが搭載されるはずです。言い換えれば、常にApple製品一式。引き算による足し算。精巧に設計され、紛れもなく便利な機能を比較的少数ユーザーに提供し、あとはマイクを捨てるだけ。

もちろん、Apple Watchを手に入れたら、限られた機能だけを使い、気に入らない機能は無視することもできます。時間を教えてくれたり、コーヒーを買ったり、ドアを開けてくれたり、愛する人に触覚的な心拍信号を送ってくれたりと、それだけで十分だと感じるかもしれません。実際、Apple Watchが大成功を収めるには、タップ、スケッチ、ステッカー、カスタムアニメーション絵文字といった、一見些細な驚きと喜びをもたらす仕掛けさえあれば十分かもしれません。

しかし、腕時計であれ、どんな製品であれ、結局使わないものがぎっしり詰まっていると、心理的に落ち込むものがあります。お金に見合うだけの価値があるのか​​疑問に思い始めます。まるでラスベガスのビュッフェに60ドルも払って、20ドルのカニの足でお腹いっぱいになり、「一体何が起こったんだ？」と自問自答しているような気分です。

スマートウォッチに求めるような厳しい要件を、コンピューターやスマートフォンに求めることは決してありません。コンピューターとスマートフォンは必須です。しかし、スマートウォッチは？おそらく無理でしょう。ですから、近日発売予定のApple Watchは購入するかもしれませんが、価格に見合う価値がなかったり、ギリギリの機能が使えなかったりするなら、第2世代の後継機は購入しないかもしれません。これはAppleにとって悪いニュースだけではありません。サムスン、LG、モトローラ、そして全く新しい製品カテゴリーに救いを求めている他のモバイル企業にとっても悪いニュースです。

Apple Watchは、苦戦するコンセプトを実証するべく準備を進めている。競合他社の課題を全て解決できるのか、それとも競合他社の戦略に追随して行き過ぎたのか、4月24日まで待つしかない。