水曜日に Apple が iPad Pro 用の 169 ドルの Smart Keyboard を発表したことと、Microsoft の Surface Type Cover のようなスタイルの iPad キーボード カバー コンボを Apple が 2015 年まで製造しなかったことのどちらが驚きだろうか。
2010年にiPadキーボードドックが短期間で失敗に終わったことを除けば、AppleはiPadに物理キーボードを搭載することには距離を置いてきた。確かにiPadはApple製キーボードを含むBluetoothキーボードをサポートしているが、これまでAppleはiPad専用キーボードの再開発には踏み切っていない。
iPad Proの登場で、iPadとキーボードの組み合わせという誘惑にAppleは抗えなくなったようです。そして11月、iPad Proが店頭に並ぶと同時に、キーボードも付属することになります。Appleのイベント後、Smart Keyboardで数分間タイピングする機会がありました。第一印象をお伝えします。
見た目と感触
Smart Keyboardは、iPadのSmart Coverを大きめにしたもののような見た目です。外側はポリウレタン、裏地はマイクロファイバーです。しかし、3枚の折りたたみパネルで終わるのではなく、Smart Keyboardは4枚目のパネルにフルキーボードが搭載されています。この構成により、Smart Keyboardは折りたたみ方次第で、キーボードが見えないようにスタンドとして使用したり、キーボードを前に出してスタンドとして使用したり、折りたたんでやや厚めのSmart Coverのように使用したりできます。
ジェイソン・スネル Smart Keyboard は Smart Cover のように折り畳むことができ、キーボード部分が突き出ます。
Smart Keyboardを折りたたむと、iPad Proを差し込むためのストリップ（3つの金属接点付き）が現れます。iPad Proは磁石で固定され、対応する3つの金属接点（Smart Connectorポートとも呼ばれます）と接触します。（ちなみに、このポートを使用するデバイスはSmart Keyboardだけではありません。LogitechのCreateという製品もこのポートを使用します。）
Smart Connectorはキーボードに電力を供給するため、電池は不要です。また、データ接続も可能なため、Bluetoothペアリングも不要です。将来的には、このコネクタが他のiOSデバイスにも拡張されることを期待しています。アクセサリ開発者もきっと歓迎してくれるでしょう。
Surfaceのタイプカバーと同様に、このデバイスは膝の上ではなくテーブルの上に置くことを想定して設計されているようです。Smart Keyboardは、iPad Proを膝の上で立てて置くのに十分な安定性や重量を提供していないようです。
タイピング自体
さて、キー本体について見ていきましょう。水曜日のステージ上で、Appleは超薄型Retina MacBookと同じステンレススチール製のドーム型スイッチを採用していることを強調しました。確かにその通りですが、このキーボードは全く異なります。MacBookのバタフライ機構ではなく、このキーボードは張りのある布で覆われています。この布自体がキーの張力を生み出しているのです。
キーボード自体は、薄くてキーを押した時のわずかな動きを考えると、かなり良い使い心地です。サンプルの段落をいくつか入力してみましたが、特に問題なく入力できました。キーボードは5列構成で、矢印キーとフルキーボードに期待されるすべての修飾キーが含まれています。iOS 9には、キーボードショートカットを簡単に見つけて使えるようにする機能が多数搭載されていますが、その理由の一つが分かりました。
いずれにせよ、これほど薄いキーボードが存在すること自体が奇跡です。画面保護フィルムとしても使えるほど薄いキーボードに文句を言うのは難しいでしょう。もちろん、本物の物理キーボードのように動くわけではありませんが、iPadを持って旅行に行くときは、Bluetoothキーボードをバッグに忍ばせるのを忘れないようにしなければなりません。Smart Keyboardがあれば、いつでも持ち歩けるのですから。
iPad ProをSmart Keyboardなしで使っている場合はどうでしょうか？ 実のところ、その場合でもかなり優れたキーボードが使えるのです。iPad Proの画面は非常に大きいため、オンスクリーンキーボードは数字/記号入力欄やTabキーまで備え、フルサイズのキーボードに驚くほど近いものになっています。そしてもちろん、Smart Keyboardとは異なり、ソフトウェアキーボードはトラックパッドとしても機能し、画面上でテキスト入力キーボードを操作できます。これはかなり便利です。
Smart Keyboard や iPad Pro のタッチスクリーンキーボードで小説を書きたいと思うだろうか？いや、おそらく書かないだろう。でも、Smart Keyboard なら間違いなく書けるはずだ。それに、外付けの Bluetooth キーボードを持ち歩く時間と気力がある時だけでなく、常に物理キーボードを持ち歩けるのは間違いなく便利だ。
