先週、Mac miniに奇妙な出来事がありました。最も古いMacモデルが、アップデートなしで1,000日を超えたのです。しかし、Mac miniファンにとってはそれほど驚くことではありません。2014年10月のアップデートは、 2012年10月の前回のMac miniアップデートから723日後のことでした。2012年に発売され（2014年に販売終了）、クアッドコアMac miniは、2014年モデルがプロセッサコアを2つにまで増やしたため、今でも史上最速のMac miniの地位を保っています。
私が言いたいのは、Mac miniは長らくAppleに愛されていなかったということです。しかし、4月にMac Proに提供されたような将来のアップデートが約束されることなく、Mac miniはApple製品として今も現役であり続けています。（「Mac miniは引き続き当社の製品ラインナップに含まれています」とAppleの上級副社長フィル・シラー氏はその日述べ、その存在を確約したに過ぎませんでした。）
では、なぜMac mini は Apple の製品ラインナップに残っているのでしょうか?
生存証明？
エネルギーが湧いてくる時は楽観的に考えたい。Mac miniは、どんな場面にも使える万能Macとして、Appleにとって有益な役割を担っている。MacBookやiMacのように爆発的に売れることはないだろうが、Mac miniが適したニッチな用途は数百とある。私はMac miniをサーバーやホームシアターボックスとして使ったことがある。図書館や学校のコンピューターに繋がれているのも見たことがある。そして、そう、たった499ドルでMac miniを古いキーボードとモニターに接続すれば、WindowsからMacへの乗り換えを促すことができるのだ。スティーブ・ジョブズが初代モデルを発表した時、まさにそう表現した通りだ。
りんご Mac mini は Apple の最も強力な Mac ではないが、最も多用途な Mac かもしれない。
だから、AppleがMac miniを2～3年ごとのアップデートサイクルで維持しているのは、あれば便利ではあるものの、特に必須ではないからだと信じたい。2011年中期モデルをホームサーバーとして6年間使ってきたので、もしMac miniがなくなるとしたら本当に悲しい。
（記録のために、みんなが必ず尋ねるので：もともと私の Mac mini はメールと Web サーバーでしたが、何年も前にそれらの機能を自宅ネットワーク外の専用サーバーにオフロードしました。現在のモデルは、大きなファイルのバックアップとアーカイブに使用する巨大なディスクアレイをホストし、自宅の気象ステーションに接続して気象データを含む Web ページを出力し、私の信頼できるローカル iCloud フォトライブラリのリポジトリとして機能し、iPad のみを持参して旅行していて、Mac が手元にないと何もできずに困った場合に備えて、Screens などのリモートデスクトップアプリを介して役立つ緊急用 Mac としても機能します。）
しかし、Mac miniが消滅するとは思いません。いずれ、アップデートされたIntelチップセットを搭載し、Appleの最新接続技術に対応した新モデルが登場するでしょう。そして、そのモデルもおそらく数年間はアップデートされずに放置されるでしょう。これがMac miniの運命なのでしょう。
未来はNUC
Apple がいつか、2005 年の最初のリリース以来変わらない、おなじみのアルミニウム筐体を採用した新しい Mac mini をリリースする可能性はあると思う。しかし、Intel NUC (Next Unit of Computing の略) を一目見て、次世代 Mac mini への私の信頼はさらに強まった。
インテル コードネームKaby Lakeの第7世代チップを搭載したIntelのNUCミニデスクトップは4K機能を備える。
Intel NUCは、Intelが開発した小型PCで、4×4インチの小型ボードを搭載しています。Intelはカスタマイズ可能なキットで販売しています。小型ながらパワフルで、最新のIntel Core i5プロセッサーを搭載し、複数のUSBポート、HDMI、イーサネット、さらにはThunderbolt 3まで備えたIntel NUCも購入できます。見た目は特に魅力的ではありません。友人のラッセルが購入後に指摘したように、前面のポートは色分けされており、Appleらしくない印象です。
しかし、ポートについては一旦置いておくとして…これらは完全なIntelベースのPCで、ソリッドステートストレージと十分なRAMを搭載し、Apple TVほどの大きさです。初めて見た時、 Appleが新しいMac miniを作るなら、製品名に込められた約束をさらに推し進める方法だと直感しました。手のひらに収まるMacそのもので、自分の好きなように使える。改良版Mac miniの発表方法としては、Appleが単に旧来のMac miniの筐体のスペックを改良するだけでなく、もっとエキサイティングなことを成し遂げた素晴らしい方法と言えるでしょう。
次のMac miniはApple TVと同じサイズにする必要があるだろうか？いや、いや、ない。でも、個人的にはそうなってほしい。（同じサイズを望んでいる人もいる。だからmacOSをインストールできた人もいるのだ。）
Mac miniがAppleのベストセラーになることは決してないでしょう。大規模な広告キャンペーンの中心になることも決してないでしょう。せいぜい、Appleのデバイスラインナップを充実させる万能なパートナーとして、Macをユーザーが思い描くあらゆる場所に持ち運べるようにするでしょう。一方、iMac、MacBook、そしてMacBook Proは、ほとんどの用途に対応しています。
AppleがMac mini向けに、小さくても素晴らしい何かを計画しているのではないかと、私はまだ期待しています。手のひらに収まるPCは素晴らしいですが、Macが手のひらに収まるなら、さらに素晴らしいでしょう。
