ヘッドセット (ヘッドホンとマイクの組み合わせ) は、かつては受付係、テレマーケティング担当者、オンライン ゲーマー専用のツールでした。これらの人は皆、遠く離れた人と長時間会話 (ゲーマーの場合は、時には大声で叫ぶこと) をし、他の作業をするために手を自由にする必要がありました。
しかし、「Voice over IP」（VOIP）やインターネット電話の普及に伴い、ヘッドセットは家族、友人、そして仕事仲間と話すための便利で快適な手段にもなっています。私はMacWorldの編集者やMac業界の著名人が出演するポッドキャスト「MacNotables」でVOIPを使用しています。会話のホストにはEddy賞を受賞したSkypeを使用しています。Cyrus FarivarもMacworldポッドキャストのリモートインタビューにSkypeを使用しています。
ここ数年、様々なヘッドセットを試してきましたが、どれもあまり良い結果が出ませんでした。自分の耳で聞こえが悪かったり、相手に聞こえが悪かったり、実際に装着するには快適でなかったりと、様々な問題がありました。しかし最近、Altec Lansingの40ドルの AHS302usbヘッドセット （ ）を使い始めました。オンラインでは23ドルほどで購入できたので、なかなか良いと感じています。柔らかい「合成皮革」のイヤーパッドは快適で、オフィスの雑音をある程度遮断してくれます。調整可能なブームでノイズキャンセリングマイクの位置を調整できるので、クリアな音声を拾うことができます。7.5フィートのケーブルは、一番大きなデスクの後ろまで届きます。
しかし、AHS302usb で私が本当に気に入っているのは、その USB 接続とインライン コントロールです。技術的には、Altec Lansing の 25 ドルのアナログ AHS302i に USB アダプタが付属しているだけですが、このアダプタにより AHS302usb の接続と使用が簡単になります。使用可能な USB ポートに初めて接続すると、システム環境設定のサウンド パネルで AHS302usb を入出力デバイスとして選択します。その後は、Mac OS X は、AHS302usb を接続するたびに自動的に切り替えます。(入出力の切り替えを便利にするために、私は優れた SoundSource 1.0.5 [ ] を使用しています。私の場合、オーディオ入出力ジャックよりも USB ポートの方が多いので、ケーブルを交換する必要がありません。) USB ポートが足りなくなった場合は、AHS302usb の USB アダプタを取り外して、ユニットをアナログ ヘッドセットとして使用することもできます。
AHS302usbのもう一つのお気に入りの機能は、インラインコントローラーです。シャツにクリップで留めることができ、回転式のボリュームコントロールに加え、マイクのミュート/低/高ゲイン調整機能も備えています。後者は、サウンド設定パネルの入力レベル設定よりもはるかに使いやすく、私の経験ではより効果的です。
このヘッドセットの音質は音声通話には最適ですが、音楽やゲームにも十分対応できます。Playlistでレビューした他の優れたヘッドフォンと同等の音質ではありませんが、Skype通話の合間にiTunesを聴くには十分です。
AHS302usbで唯一気になったのは、頭の後ろで装着する「ストリートスタイル」のヘッドバンドが少しフィットしにくいことです。ヘッドバンドを首の周りまで下げて装着している人をよく見かけますが、個人的にはヘッドバンドを耳のすぐ後ろに水平に装着するのが一番快適だと感じています。
AHS302usbへの最大の賛辞は、Skype会議中に全員の声が明瞭に聞こえること、そして何より、全員が私について同じように話していることです。このような用途に特化した製品であれば当然のことと思われるかもしれませんが、他のヘッドセットをいくつか試してみた結果、そうではないと断言できます。特に市販価格が25ドル以下のヘッドセットに関してはなおさらです。
