バーンズ・アンド・ノーブルは全米最大の書店チェーンで、全米50州とコロンビア特別区に約770店舗を展開しています。しかし、この老舗書店チェーンはAmazon.comと激しい攻防を繰り広げています。AmazonのKindle電子書籍リーダーは、バーンズ・アンド・ノーブルの顧客基盤を奪いつつあります。オンラインではAmazonが圧倒的なシェアを誇っています。しかし、バーンズ・アンド・ノーブルは生き残るために真剣な戦いを繰り広げています。
バーンズ・アンド・ノーブルが今年初めにフィクションワイズを買収し、最近電子書籍ストアを立ち上げたのは、ベゾスが築いた「家」への反撃の一環だ。iPhoneとiPod touch向けのB&Nブックストアアプリは、明らかにアマゾンの領域への新たな進出と言えるだろう。
ブックストアアプリを使えば、携帯端末で書籍、CD、DVDを検索・購入できます。インターフェースはシンプルで使いやすく、新刊や注目作のおすすめ情報や、専門家による長文のレビューも掲載されています。アプリをご利用いただくには、Wi-Fi、3G、またはEDGE接続が必要です。
当然のことながら、ユーザーはすぐにAmazon Mobile（ ）と比較するでしょう 。B&N BookstoreはAmazon Mobileほど機能が豊富ではありませんが、Barnes & Nobleのウェブサイトも同様です。例えば、B&NにはAmazonのような洗練されたおすすめ機能がありません。
とはいえ、バーンズ・アンド・ノーブルの本の推薦方法には称賛すべき点が数多くあります。権力者たちが読む価値があると思う本を選び、それを公言しているのです。どうなるかは誰にも分かりません。例えば、キャサリン・ハウの『The Physick Book of Deliverance Dane』に興味があるかどうかは分かりませんが、これは書店の最新のおすすめ本です。隠れた名作はたくさんあるのです。
しかし、このアプリにはおすすめの本機能以外に、意味のあるブラウジング機能がほとんどありません。基本的に、店頭に並んでいる商品を眺めることしかできません。Barnes & Nobleでは、タイトル、アーティスト、著者で検索できます。Amazonアプリとは異なり、Barnes & Nobleには（限定的な）自動提案機能があります。
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AmazonとBarnes & Nobleはどちらも、商品の写真を撮って検索できます。Amazon Remembersは、ユーザーが写真を投稿すると、販売者が商品と一致する写真を探すという、巧妙なアイデアでした。Barnes & Nobleの写真検索も同様の比較ショッピングツールです。例えば、本やDVDの写真を撮ると、B&Nは数秒でその商品の価格を表示します。
どちらのアプリでも、すでに撮影した写真を使用するオプションがあれば良かったと思います。私は本屋に行って 1 時間ほど本を歩き回り、後で買いたいかもしれない本についてメモを取るタイプの人間で、まさにこれは Amazon Remembers が促進するように設計された行動です。しかし、私はその機能にはあまり馴染めませんでした。おそらく、写真がどこに保存されるのか全く納得できなかったからでしょう。その代わりに、私は通常、SophiaCom の YouNote ( ) や Readdle の Take A Note ( ) などのメモアプリを使って写真を撮り、著者、出版社、価格情報を入力しています。Barnes & Noble アプリを使っていた期間よりもずっと長くこの方法を使っているので、この大手書店がオンライン ストアで価格を比較するためにそれらの画像を使用させてくれたらどんなに便利でしょう。
Barnes & Nobleアプリの最大の利点は、オンラインで注文したり、店頭で予約したりできることです。例えば、興味深い本のレビューを読んだとします。画面右下の情報アイコンをタップすると、アプリが商品ページを開きます。商品をカートに追加するか、「店舗で探して予約」ボタンをタップします。アプリは携帯端末の位置情報機能を使って最寄りの店舗を検索し、お探しの本、CD、DVDの在庫があるかどうかを確認します。その後、簡単なフォームに記入して本を予約し、確認メールを待つことができます。あるいは、お店に行って棚で商品を探すという手もあります。
少なくともモバイルアプリからなら、オンライン注文よりも店頭予約機能を使うことをお勧めします。チェックアウトするには、アプリを閉じてカートをSafariに転送し、そこで注文を完了します。Barnes & Nobleのアカウントをお持ちでない場合、チェックアウトのプロセスはいつものように面倒です。Barnes & Nobleのアカウントは持っているものの、クレジットカード情報を登録していない場合も、チェックアウトのプロセスはほぼ同じくらい面倒です。さあ、お店に行ってしまいましょう！
Barnes & Noble Bookstore は、iPhone 2.2 ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod Touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
