ポータブルスピーカーのレビューでは、iPod専用に設計されたシステムを中心に取り上げていますが、ここ数ヶ月の間に、主にノートパソコンでの使用を前提としたUSB電源対応のポータブルシステムが数多く登場しました。これらのシステムは、iPodなどのポータブルオーディオプレーヤーには対応していないか、補助的な選択肢としてしか使えません。本来の目的は、ノートパソコンに接続して、安っぽくてチープなスピーカーの音から解放されることです。Playlist読者の中には、ノートパソコンで音楽を聴いたり、少なくとも音声を必要とするプレゼンテーションを行ったりする人も多いでしょう。そこで、これらのシステムをまとめて紹介するのが良いのではないかと考えました。
レビューした製品には、Kensington の Pocket Speakers、Tritton Technologies の Sound Bite、Creative の TravelSound Notebook 500、および Altec Lansing の XT1 があります。4 つのシステムはすべて、ラップトップの USB ポートから直接電源を供給され (必要な USB ケーブルがすべて付属)、Windows 98SE 以上および Mac OS 9 および X と互換性があります。私がテストした限りでは、後述するように USB ポートからのみ電源を供給される Notebook 500 を除くすべてのシステムが、利用可能な USB ポートに接続するとすぐにホスト コンピュータによってオーディオ出力デバイスとして認識されました (USB ポート には電源を供給する必要がある ため、キーボードやその他の周辺機器の USB ポートは通常は機能しないことに注意してください)。それ以外にも、価格、機能セット、サイズ、そしてもちろん音質など、さまざまな点で異なります (以下に示すサイズは 旅行 用サイズ です
注：これらのポータブルスピーカーはどれも、フルサイズスピーカー、あるいはバッテリーやACアダプターで駆動する他の多くのポータブルスピーカーシステムと同等の音質を実現することはできません。また、多くのポータブルデバイスと同様に、旅行バッグに簡単に収まるという点には高いコストがかかります。フルサイズのスピーカーシステムを購入すれば、価格以上の音質が得られます。しかし、ノートパソコンのポータブルサウンドをお探しなら、これらのシステムはどれも、私がこれまで聴いたどのノートパソコンの内蔵スピーカーよりもはるかに優れた音質を提供します。
ケンジントン ポケットスピーカー
私がテストしたシステムの中で最も小さいのは、ケンジントンの50ドルの ポケットスピーカー （
）は、持ち運び用に折りたたむと、長さ4.5インチ x 幅2.75インチ x 奥行き1.5インチ（約11.3cm x 6.3cm x 3.8cm）、重さはわずか9.6オンス（約270g）です。広げると、左右のステレオスピーカーが約5インチ（約13cm）離れるため、ステレオの分離感と音像定位は最小限に抑えられます。ポケットスピーカーへの接続は、付属の収納式USB Type A - Type Aケーブルで、ポケットスピーカーの背面に差し込みます。（ちなみに、Type Aは平らなタイプのUSBプラグです。）
ケンジントンのポケットスピーカー
ノートパソコンでもシステムの音量を調節できますが、Kensingtonのシステムには専用の独立したボリュームホイールが上部に付いています。つまり、最大音量にするには、ノートパソコンとシステム本体の両方の音量を上げる必要があります。私はTrittonとAltec Lansingが採用している単一のボリュームコントロール方式の方が好みです。もう一つ、ちょっとした不満点があります。Pocket Speakersには、展開したシステムの四隅に1つずつ、計4つの青いライトがあり、スピーカーを接続すると点灯し、消すことができません。このライトが面白いと思う人もいるかもしれませんし、私も最初は少し魅了されたことを認めますが、しばらくすると、特に夜間は消灯できればいいのにと思うようになりました。
音質に関して言えば、Pocket Speakersは軽量でポータブルなシステムに期待される水準です。ノートパソコンの内蔵スピーカーよりははるかに優れていますが、ややキンキンとした音で、音量もそれほど大きくありません。ノートパソコン用スピーカーを購入する際に、旅行バッグに入れて持ち運びやすい小型軽量さを重視し、音質を犠牲にしても構わないのであれば、Pocket Speakersは妥協案として受け入れられるかもしれません。ただし、設置スペースに余裕がある場合は、Tritton製品を検討することをお勧めします。Tritton製品については後ほど詳しく説明します。
クリエイティブ トラベルサウンド ノートブック 500
MacユーザーはCreativeの100ドルの TravelSound Notebook 500 （
（※原文に誤りがある可能性があります。）は、AppleのPowerBookやiBookとよく合う白とシルバーの美しいデザインで人気を博しています。また、私がテストしたシステムの中で最も汎用性が高いですが、いくつか欠点もあります。
クリエイティブのトラベルサウンドノートブック500
メインスピーカーユニットは、折りたたむと幅8.25インチ x 高さ1.75インチ x 奥行き1.25インチで、重さは8.6オンスです。ただし、Notebook 500には少なくとも2本のケーブルが必要です。1本はUSB電源用、もう1本はオーディオ入力用です。他のシステムとは異なり、電源はUSB（タイプA-ミニ）接続経由でのみ供給されます。オーディオは、ラップトップのヘッドフォンジャックからユニットの専用オーディオ入力ジャックにつながる2本目のケーブルを介して供給する必要があります。他のシステムのように1本のケーブルの方が良かったのですが、Creativeのアプローチにより、Notebook 500をラップトップ以外のオーディオソースで使用することもできます。また、Notebook 500には、オプションのACアダプターまたは付属のバッテリーパックで電源を供給できるという点で、他のすべてのシステムに勝る利点があります。Creativeによると、単3電池4本で約30時間動作します。別個のオーディオ ケーブルとバッテリー パックを併用すると、Notebook 500 でノート PC を使わずに iPod を聴くことができます。バッテリー パックがあれば、AC コンセントが近くにない場合でも、ノート PC のバッテリーを消耗させることなく Notebook 500 を使うことができます。(USB で電源を供給しているときは本体の電源ライトが青く点灯し、バッテリー パックまたは AC アダプターに接続しているときはオレンジ色に点灯します。後者の色の選択は奇妙に思いました。多くの電子機器ではオレンジ色は「バッテリー残量が少ない」ことを意味するからです。) 残念ながら、別個のオーディオ入力があることで、Kensington システムと同様に、音量をノート PC と本体の 2 か所で制御することになります。
Notebook 500をノートパソコンなしで聴く場合、または机や棚の上に本体を置きたい場合は、スタンドが展開してスピーカーを垂直に保ちます。しかし、このスタンドはノートパソコンを固定する便利なマウントとしても機能します。ノートパソコンと一緒にシステムを使用する場合は、スタンドが180度折り畳まれ、便利なクリップが展開して本体をノートパソコンの画面上部に固定します（画面の厚さが1/2インチ未満の場合）。Notebook 500は私の15インチPowerBook G4画面にしっかりとフィットしましたが、クリップの前面だけでなく、両側にゴム製またはフォーム製のパッドがあればもっと良かったと思います。クリップの背面がアルミ製のノートパソコンの背面を傷つけてしまうのではないかと心配でした。
Notebook 500の音質は、欠点と言えるほど鮮明でクリアです。このシステムは、今回テストしたスピーカーの中で最もディテールに富んだ音を再生し、中音域もまずまずですが、低音域のレスポンスはほぼゼロです。（この事実を暗黙の、そして少しユーモラスに認めているように、このユニットにはサブウーファー出力ジャックまで付いています。もっとも、ノートパソコン用バッグに収まるサブウーファーなど、私の知る限りでは存在しませんが。）音量に関して言えば、Notebook 500は私がテストしたシステムの中で、Altec Lansing XT1をわずかに上回り、最も音量が大きいです。（Creativeは、バッテリーまたは電源アダプター駆動時はチャンネルあたり2ワット、USB電源駆動時はチャンネルあたり0.8ワットの出力を謳っています。）Notebook 500の嬉しい特徴として、電源を入れると、音量が現在のレベルまでスムーズに上昇するため、突然大音量で鳴らされることはありません。
Notebook 500 には、本体、USB ケーブル、オーディオ ケーブル、バッテリー パックを収納できる、パッド入りの柔らかいトラベル ポーチが付属しています。
アルテック ランシング XT1
130ドルのAltec Lansingの XT1 システム（
) はシステムの中で最も高価であり、ほとんどの点でそれが表れています。オールインワンパッケージではなく、XT1 は左右のスピーカーユニットが別々になっており、それぞれに金属製グリルで保護された 2 つのドライバーが搭載されています。スピーカーユニットは、スピーカースタンドとしても機能する硬質プラスチック製のプラグが付いた 3 フィートの布張りケーブルで相互に接続されています。ラップトップと XT1 (正確には右側のスピーカー) の接続は、USB (タイプ A からミニ) ケーブルで行います。Altec Lansing では、26 インチの引き込み式バージョンと、より厚い 36 インチの布張りバージョンの両方を同梱しています。また、iPod などの第 2 のオーディオソースに接続するための 6.5 フィートのステレオミニからミニケーブルと、すべてを持ち運ぶための素敵なハードシェルケースも付属しています。その結果、より高級な製品のような外観と感触のパッケージとなっています (価格を考えると当然のことです)。ただし、携帯性の点ではコストがかかります。ケースに収納すると、システムは 8.5 インチ x 7 インチ x 2 インチ、重さは約 1.75 ポンドとなり、XT1 はここでレビューした他のシステムよりも大幅に大きく重くなります。
アルテック・ランシングのXT1
右スピーカーにはステレオミニジャック入力があり、付属のケーブルで2つ目のオーディオソースを接続できます。これにより、XT1は2つのオーディオソース（例えば、ノートパソコンとiPod）を同時にサポートできる唯一のシステムとなっています。ただし、XT1はUSB経由でのみ電源供給されるため、 ノートパソコン以外の機器を接続する場合でも、スピーカーを使用するにはノートパソコンに接続する 必要があります。
右側のスピーカーには、電源ボタンと音量調節ボタンも搭載されています。ただし、CreativeやKensingtonのシステムとは異なり、これらのボタンはUSB経由でノートパソコンの音量コントロールにリンクされています。XT1の電源ボタンを押すと、スピーカーのオン/オフだけでなく、ノートパソコンのオーディオのミュート/ミュート解除も行えます。また、XT1の音量調節ボタン（上/下）を押すと、ノートパソコンの音量が実際に上がり/下がります。つまり、2段階の音量調整をする必要はありません。（ノートパソコンのキーボードに音量キーがない場合でも、XT1のボタンを使えばノートパソコンの音量を簡単に調整できます。）
デザインの観点から見ると、XT1 はまさに勝者です。では、オーディオの面ではどうだったでしょうか。中音域は非常に良好で、XT1 は他のどのスピーカーよりも「ボディ」感と存在感がはるかに増しています。低音のレスポンスもポータブル スピーカーとしては驚くほど良好で、私の予想をはるかに上回り、これまで聞いた真のポータブル スピーカーの中でおそらく最高です。また、XT1 は 2 つの独立したスピーカーを使用しているため、他のモデルよりもはるかに優れたステレオ分離とイメージングが得られます。残念ながら、XT1 は Notebook 500 とは逆の運命をたどっています。高音のレスポンスが十分ではありません。Notebook 500 と比較すると、XT1 は高音域のかなりの部分がなくなっているように見えますが、Tritton Sound Bite (下記) と比較しても、XT1 は高音域が不足しており、やや「こもった」音になっています。高音域が苦手な方（そうでない人は多いでしょう）でも、XT1はきっと気に入っていただけるでしょう。公平を期すために言うと、XT1はUSB電源スピーカーとしては全体的に素晴らしい出来栄えです。PowerBookでDVDを視聴する際、他のスピーカーに大きく差をつけて最高の音質だと感じました。しかし、よりバランスの取れたサウンドを求める方には、中音域と低音域が強調されたサウンドが物足りなく感じるかもしれません。購入の際にはこの点を念頭に置く必要があります。XT1はラインナップの中で最も高価なため、購入前に必ず試聴することをお勧めします。
トリットン・テクノロジーズのサウンドバイト
テストされたシステムの中で最も安価なのは、トリトン・テクノロジーズの30ドルの サウンドバイト （
）もまた、最も驚くべき製品です。直径4.25インチ（約10.3cm）、折りたたみ時の奥行き1.75インチ（約4.7cm）、重さわずか9.9オンス（約270g）のSound Biteは、KensingtonのPocket Speakersとそれほど大きさは変わらず、価格も20ドル安いです。ですから、正直に言うと、音質はそれほど良くないと思っていました。しかし、Sound Bitはおそらく、今回紹介したスピーカーの中で最高のバランスを提供してくれました。もちろん、最高の音質というわけではありませんが、最高のバランスと言えるでしょう。まずはハードウェアから。
トリットン・テクノロジーズのサウンドバイト
持ち運びのために折りたたんだ状態の Sound Bite は、上部にスピーカーが 1 つ付いた特大のホッケーのパックのような形になります。常時接続されている USB ケーブルとタイプ A プラグは、本体底面の溝にきちんと収まります。演奏の準備ができたら、Sound Bite 上部の半円形の部分を広げて、さらに 2 つの小型スピーカーを現します。そう、Sound Bite にはスピーカーが 3 つあります。2 つの小さな (1 インチ) 左右の「サテライト」スピーカーと 1 つの 2 インチの「サブウーファー」です。(そう、2 インチ スピーカーがサブウーファーと呼ばれるのはおかしいですが、Sound Bite の低音は 50 ドルの Kensington システムと 100 ドルの Creative システムの両方より優れています。) 全体的なパッケージは分厚いですが、ほとんどのラップトップ バッグに放り込めるほど小さいです。唯一の不満は、22インチのケーブルがかなり短いことです。しかも、常時接続なので、もっと長く伸ばすにはUSB延長ケーブルを持ち歩くしかありません。残念ながら、Kensingtonシステムと同様に、Sound Biteには独立したオーディオ入力ジャックがないため、iPodやその他のオーディオソースに接続することはできません。
Sound Biteには2つのスタイルがあります。シルバーとグレーのモデルは、ほとんどのシルバー/アルミニウムのノートパソコンにマッチします。もう1つは、Appleの白いiBookにマッチするデザインのホワイトバージョン（数ヶ月以内に発売予定）です。どちらも、最初はクールだけど、長く使っていると明るすぎると感じるような、ケンジントンのシステムで私が気に入らなかった青い電源ランプを備えています。もっと伝統的な赤いランプ、あるいはもっと調光可能な電球の方が良かったと思います。
Kensington システムと同様に、Sound Bite からステレオ分離感をそれほど期待すべきではありません。とはいえ、実際に聴いてみるときっと驚かれることでしょう。Kensington の Pocket Speakers で聞いたような、チープな音を覚悟していましたが、Sound Bite はそれをほぼ（完全にではないにせよ）回避しました。Notebook 500 のような伸びやかな高音域はありませんが、それでも十分に満足できる音です。XT1 のような低音域のレスポンスはありませんが、音にバランスの良さを感じさせるには十分です。最後に、音量レベルにも感心しました。Tritton は Sound Bite を 1 チャンネルあたり 1.2W の出力と評価しており、オフィス全体に響き渡るほどの音量で再生できました。言い換えれば、Sound Bite の 3 スピーカーの組み合わせは、何かに秀でているわけではないものの、ほとんどすべての点でまずまずの、心地よいプレゼンテーションを提供してくれます。 Sound Biteが他のシステムと比べてかなり安価なシステムであることを考えると（Trittonは当初Sound Biteを50ドルで販売していましたが、その後30ドルに値下げしました）、これはかなりの成果と言えるでしょう。明らかに、価格に見合った最高の音質を提供してくれます。（音質に関して一つ不満があります。Sound Biteの最小音量は他のシステムの最小音量よりもかなり大きいです。それでもかなり低いのですが、深夜に静かな部屋にいると、少しうるさく感じるかもしれません。）
ローダウン
では、あなたにぴったりのシステムはどれでしょうか？音質という点では、最も安価なモデルであるSound Biteが、特定の分野では最高ではないものの、全体的なバランスが最も優れていて驚きました。一方、高音域がお好みならCreativeのNotebook 500が断然の勝者です。中音域、低音域、そして音量がお好みなら、Altec LansingのXT1がおすすめです。
しかし、音質だけを基準に購入を急ぐ前に、他の要素もいくつか考慮してみてください。Altec LansingとCreativeの製品は、ノートパソコンのオーディオを聴きながら、iPodなどの別の音源を接続できます。また、Creativeのシステムは、ノートパソコンなしで音楽を聴きたい時やノートパソコンのバッテリーを節約したい時のために、付属のバッテリーパックでスピーカーに電源を供給できるという大きなメリットがあります。最後に、KensingtonとTrittonの製品の欠点は、一体型のユニットであるため、ノートパソコンの真上の棚に置かない限り、真の「正面からの」ステレオサウンドが得られず、常に片側から音が聞こえてしまうことです。Creative Notebook 500は、ユニットをノートパソコンの画面上部に取り付けることでこの問題を回避しています。XT1は、画面の両側に配置できる左右独立のスピーカーを備えています。（一方、部屋の反対側から聴くことが多い場合は、これは問題になりません。）
これらすべての要素を考慮すると、どれを買うべきでしょうか？価格を考えると、30ドルのTritton Sound Biteに勝るものはありません。一方、特に映画などで、より臨場感と音量を求め、ディテールの不足を気にしないのであれば、Altec LansingのXT1は優れたステレオ分離と充実した機能を備えた優れたシステムです。
