エプソンスタイラスカラー 900

Appleの暗黒時代、Mac用インクジェットプリンターの主要メーカーはエプソンだけでした。Appleが再び活況を取り戻した今、Hewlett-PackardとCanonがMacベースの新インクジェットモデルでエプソンの領域に進出しています。しかし、エプソンはMacでの成功に甘んじているわけではありません。同社の新製品、449ドルのStylus Color 900は、かつてないスピードと高品質に加え、USBポートを備えた新しいPower Mac G3システムだけでなく、シリアルポートを備えた旧型のMacでも動作するという大きなメリットがあります。

スピードデーモン

Stylus Color 900は、前モデルのStylus Color 850と比べて、速度と画質という2つの点で際立っています。エプソンによると、Stylus Color 900は同社最速のインクジェットプリンターとのことです。Macworld Labのテストでは、定格の10ppmの印刷速度には及ばないものの、低解像度では驚異的な速度であることが示されています。

普通紙と写真用紙の両方に、180×180dpi、360×360dpi、720×1,440dpiの解像度で様々なサンプルプリントを作成しました。このプリンターの特徴的な点は、180dpiと360dpiで印刷速度がほぼ同じであることです。18MBのAdobe Photoshop画像を低解像度で印刷した場合、50秒かかりましたが、高解像度では55秒かかりました。より高画質な360dpiのファインモードに切り替えると、同じファイルを約75秒で印刷できました。

7ページのQuarkXPressドキュメントを印刷した際にも同様の結果が見られました。360dpiの通常モードで印刷すると98秒、360dpiの高精細モードでは4分近くかかりました。ただし、最大解像度1,440 x 760dpiではプリンタの速度が大幅に低下します。Photoshopファイルは約10.5分で印刷できたのに対し、QuarkXPressドキュメントは約1時間かかりました。

可変ドット

エプソンは、最小インク滴サイズを3ピコリットルにまで縮小することで、プリンターの画質を大幅に向上させました。これは、Stylus Color 850の11ピコリットル、そしてより新しいStylus Color 740の6ピコリットルから大幅に縮小されています（レビュー、1999年1月号参照）。この縮小されたインク滴サイズにより、Stylus Color 900は可変サイズのドットを生成し、よりシャープなエッジと優れた写真画質を実現します。

Stylus Color 900は4色プリンターですが、写真画質は6色プリンターのStylus Photo 700と同等かそれ以上です。普通紙に360dpiで印刷しても、画像は非常に鮮明でした。写真画質の光沢紙にフル解像度で印刷したところ、画像は見事でした（ただし、テストスイートのサンプル写真の1枚は、デフォルト設定では少し暗く見えました）。テキスト、線画、写真のすべてにおいて、エッジのディテールが鮮明に表現され、普通紙に印刷されたテキストはレーザープリンターの出力とほとんど区別がつきませんでした。

Stylus Color 900はインク滴サイズが小さいため、細部まで鮮明な写真で大きな違いが分かります。よりソフトな画像では、Stylus Color 900とStylus Color 740（同じくバリアブルドット印刷を採用）の違いはそれほど目立ちません。

このプリンターは2つのインクカートリッジを使用します。1つは黒用（33ドル）で、もう1つはシアン、マゼンタ、イエロー用（40ドル）です。エプソンによると、黒のカートリッジは360dpiで5%の印刷面積を想定すると840ページ、カラーのカートリッジは同じ解像度で570ページ印刷可能です。これは、黒が1ページあたり4セント未満、カラーが約7セントということになります。これはインクジェットプリンターとしては非常にリーズナブルな価格です。ただし、3色カートリッジの場合、1色でも使い切るとカートリッジ全体を交換する必要があります。

フレキシブルバンドル

エプソンは、プリンターに標準ドライバーソフトウェアを同梱しています。このソフトウェアには、出力調整ツールやプリンターの動作状態確認ツールが含まれています。ページ上の出力位置を調整したり、カーブ機能を使ってシアン、マゼンタ、イエローのチャンネルを上下に調整したり、各カートリッジのインク残量を確認したりできます。ドライバーは、選択したメディアの種類に合わせて出力を自動的に調整します。AppleのColorSyncまたはエプソン内蔵のカラーマネジメントソフトウェアを選択することもできます。Stylus Color 900はCMYK出力も行いますが、RGB画像を生成すると最良の結果が得られます。RGB画像はプリンターが印刷時にCMYKに変換します。

Stylus Color 900にはネットワーク接続機能は内蔵されていませんが、シリアルポートまたはUSBポートを使ってAppleTalkネットワークに接続できます。この記事を執筆時点では、10/100BaseTXカードを内蔵したネットワーク対応版（649ドル）が発売される予定です。また、ベースモデルにイーサネットカードを追加することも可能です。

エプソンは、Dr. Solomon の Virex、Lotus Organizer 97 GS、Sierra の Print Artist 4.0、Berkeley Systems の You Don't Know Jack Volume 1、Blizzard Entertainment の Warcraft II: Tides of Darkness の 5 つのリストから任意の 2 つの Mac プログラムを選択できる、珍しいソフトウェアバンドルを提供しています。

Macworldの購入アドバイス

Stylus Color 900は、画期的なインクジェット印刷技術をMac市場に投入してきたエプソンの伝統を受け継ぐ製品です。高速印刷と比較的安価な消耗品により、一般的なビジネス用途においては、高価なカラーレーザープリンターの代替として有効です。しかし、インクジェットプリンターとしては高価であり、フル解像度で印刷すると速度のメリットをほぼすべて失ってしまいます。速度と写真品質を多少妥協できるのであれば、約170ドル安いStylus Color 740を検討してみてはいかがでしょうか。

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